Ford Fairlane 500 Skyliner: prvi svjetski masovno proizvedeni kabriolet s uvlačivim tvrdim krovom

Ford Fairlane 500 Skyliner zauzima jedinstveno mjesto u povijesti automobilizma kao prvi svjetski masovno proizvedeni coupe-kabriolet s uvlačivim tvrdim krovom. Proizvođen između 1957. i 1959. godine, ovaj ambiciozni Fordov model spajao je udobnost tvrdog krova sa slobodom vožnje na otvorenom, desetljećima prije nego što su konkurenti poput Mercedesa SLK popularizirali taj koncept. Evo priče o njegovom nastanku, konstrukciji i konačnom padu u zaborav.

Počeci koncepta uvlačivog tvrdog krova

Ideja automobila s uvlačivim tvrdim krovom pripada američkom izumitelju Benu Ellerbecku iz Salt Lake Cityja. Još 1922. godine izgradio je prvi svjetski “transformirajući” automobil s odvojivim tvrdim krovom, temeljen na dvovratnom modelu Hudson Super Six. Krov je bio jedinstvena cjelina sa stražnjim staklom i pomicao se unatrag pomoću mehanizma s polugom, pokretanog okretnom ručkom na desnoj strani automobila, “prekrivajući” stražnji dio karoserije. Ellerbeck je svoj izum ponudio tvrtkama Ford i Packard, no nijedna tvrtka u to vrijeme nije pokazala zanimanje.

_{Tipična unutrašnjost pedesetih godina: golemi tanki upravljač i okvir panoramskog vjetrobranskog stakla koji strši u otvor vrata. Rupe na vrhu okvira služe za vijčane brave krova.}

Georges Paulin i europski coupe-kabriolet

Koncept se ponovno pojavio gotovo desetljeće kasnije, 1931. godine, zahvaljujući Francuzu Georgesu Paulinu – po zanimanju zubaru, no dizajneru i inženjeru po pozivu. Njegova konstrukcija, nazvana Eclipse, koristila je glomazni električni pogon, pri čemu se krov sklapao u prtljažnik. Paulin je isprva, bezuspješno, pokušao zainteresirati Andréa Citroëna za svoj izum. Kasnije se udružio s karoserijskom radionicom Pourtout, a 1933. godine prvi automobil izgrađen s Paulinovim sklopivim krovom bio je četverovratni Hotchkiss.

Dizajn je kasnije korišten na modelu Lancia Belna, proizvedenom u Francuskoj, a do 1934. godine dosegao je i Peugeot. Rani coupe-kabrioleti gradili su se po pojedinačnoj narudžbi, no prvi relativno masovno proizveden “transformer” bio je Peugeot 402 Eclipse, s 580 proizvedenih primjeraka između 1935. i 1939. godine. Kupci su mogli odabrati skupi električni pogon krova kao dodatnu opciju, dok je osnovni model koristio ručnu polugu sličnu Ellerbeckovom izvornom dizajnu.

_{Radi udobnijeg ulaska na stražnju klupu, naslon prednjih sjedala nagnut je pod kutom. Naslon klupe postavljen je gotovo okomito – iza njega nalazi se spremnik goriva.}

Godine 1940. ideja uvlačivog tvrdog krova vratila se u Ameriku s jednim od prvih svjetskih koncept automobila, Chrysler Thunderboltom. Imao je aluminijsku karoseriju čiji se krov “prevrtao” u zaseban odjeljak, rotirajući oko osi iza sjedala.

_{Stražnja stakla uvlačila su se u bokove, rotirajući oko donjeg ovjesa na prednjem rubu.}

Kako je Ford uvlačivi tvrdi krov donio masama

Nakon Drugog svjetskog rata, Amerikanci su prvi ponovno posegnuli za konceptom coupe-kabrioleta – prikladno, upravo putem tvrtke Ford Motor Company, čiji su menadžeri trideset godina ranije odbili Ellerbeckovu izvornu ideju. Mehanizam uvlačivog tvrdog krova prvotno je osmislio tim inženjera Gila Speara za model Continental Mark II iz 1955. godine, najskuplji model u Fordovoj ponudi, koji se prodavao odvojeno od marke Lincoln.

Međutim, potražnja za osnovnim coupeom bila je toliko niska da je Ford gubio tisuću dolara na svakom prodanom primjerku, unatoč cijeni od 10.000 dolara. Model je ukinut 1957. godine. Do tada je Ford već potrošio više od dva milijuna dolara na razvoj uvlačivog tvrdog krova te je trebao nadoknaditi to ulaganje ugradnjom mehanizma u drugi model. Nažalost:

Karoserija Lincolna s početka pedesetih nije imala dovoljno prostora u prtljažniku za mehanizam, a redizajnirani model nije bio spreman do 1958. godine.
Nova Mercuryjeva paleta također je kasnila.
Fordovi putnički automobili bili su najbliži spremnosti za proizvodnju.

Kao rezultat toga, ova tehnologija premium segmenta – rečeno današnjim marketinškim rječnikom – završila je na “narodnom automobilu”: modelu Ford Fairlane 500 iz 1957. godine.

_{Na prvim Skylinerima poluga za krov izgledala je upravo ovako, a tek je kasnije zamijenjena čvrstom konzolom u sredini prednje ploče. Povučete prema sebi – krov se skida, pritisnete – podiže se.}

_{Gospodski set: brzinomjer, kilometar-sat, pokazivač razine goriva, indikator temperature rashladne tekućine i ljestvica načina rada automatskog mjenjača.}

_{Za uključivanje prve brzine automatskog mjenjača, polugu je potrebno pomaknuti u najniži položaj, Lo.}

Upoznajte Skyliner: veličina i dizajn

Nazvan Skyliner, ovaj coupe-kabriolet bio je najduži model u Fordovoj ponudi – gotovo 5,4 metra od branika do branika i gotovo dva metra širok. Sve na njemu djeluje predimenzionirano: kućište diferencijala nalikuje onome iz kamiona, a stražnje ovjesno rješenje koristi šesterolisne gibnjeve.

Kako je funkcionirao mehanizam uvlačivog tvrdog krova

Sklopivim krovom upravlja se polugom montiranom lijevo od upravljačkog stupa. Relejna jedinica u prtljažniku kontrolira proces, povezana s elektromotorima i graničnim sklopkama postavljenima duž putanje krova i njegovih nosećih mehanizama. Između faza postoji zamjetna stanka od dvije do tri sekunde. Bez ikakve elektronike, ovaj mehanički redoslijed sprječava sukobe između različitih dijelova sustava – primjerice, krov se ne može početi sklapati dok je poklopac prtljažnika zatvoren. Cijela transformacija traje gotovo minutu.

Ford Fairlane 500

U procesu transformacije sudjeluje sedam elektromotora:

Otključava dvije vijčane brave poklopca prtljažnika
Podiže sam poklopac prtljažnika
Sklapa prednji dio poklopca (koji se pretvara u policu iza stražnjih sjedala)
Otključava brave krova na okviru vjetrobranskog stakla
Otključava brave krova na stražnjem dijelu karoserije
Uvlači krov u prtljažnik (najsnažniji motor)
Rotira “vizir” dio krova istovremeno s uvlačenjem

Nakon toga poklopac prtljažnika vraća se u izvorni položaj. Cijeli proces traje 58 sekundi.

Vrijedi spomenuti jednu osobitost: prtljažnik se ne može otvoriti ručno. Za utovar torbe potrebno je istom polugom pokrenuti proces transformacije i prekinuti ga nakon što se poklopac prtljažnika podigne – pod uvjetom da je krov već podignut – a zatim ga na isti način spustiti natrag.

Podaci o motoru i performansama

Skyliner iz 1957. godine nudio se s izborom četiri V8 motora zapremnine od 4,5 do 5,1 litre:

Osnovna verzija: 190 KS
Najsnažnija verzija s kompresorom: 300 KS
Naš testni automobil: atmosferski 5,1-litreni motor, 245 KS, u paru s troshodnim automatskim mjenjačem Ford-O-Matic koji je proizvela tvrtka Borg Warner

Krenimo!

_{Grijanje se nudilo za dodatnih 85 dolara, a klima-uređaj (nije dostupan na ovom automobilu) koštao je dodatnih 377 dolara.}

_{Ručice L.Air i R.Air, smještene sa strane upravljača, kontroliraju zračne zaklopke koje usmjeravaju zrak prema nogama vozača i suvozača. Desno – upaljač za cigarete prerušen u drugu sklopku.}

Kakav je osjećaj voziti Skyliner

Malim ključem, sličnim ključu poštanskog sandučića, pokrećem motor, povlačim polugu na upravljačkom stupu prema sebi i prema dolje, i uz zamjetan trzaj uključuje se – ne prva, već druga brzina. U načinu Drive mjenjač koristi samo drugu i treću brzinu, zbog čega se Fordov automatik često pogrešno smatra dvostupanjskim mjenjačem.

Dvotonski Skyliner glatko kreće s mjesta i neprimjetno prebacuje u treću brzinu pri oko 40 km/h. V8 motor zadovoljno rokće pod haubom i oprašta gotovo svako loše postupanje – čak i ubrzavanje iz mirovanja u trećoj brzini. Kako Amerikanci vole reći: ništa ne može zamijeniti obujam motora.

_{Moćni 5,1-litreni “V8” motor tipa Y-block lako stane u prostrani motorni prostor. Spremnik i mlaznice za tekućinu za pranje stakla ugrađeni su naknadno – proizvođač je počeo nuditi tu opciju od 1958. godine nadalje.}

_{Hidraulički cilindar servo-upravljača izravno je pričvršćen na središnju upravljačku šipku.}

Ovjes je vrlo mekan – na velikim neravninama karoserija se zamjetno trese, a na valovitim dionicama javlja se ljuljanje. Ipak, Skyliner nije nespretan: pristojno drži liniju, a naginjanje karoserije u zavojima nije pretjerano. Upravljač djeluje potpuno “mrtvo” u središnjem položaju, ali se neočekivano puni reaktivnom silom kroz zavoje – rezultat relativno slabog pojačanja servo-upravljača. Kasnije, šezdesetih godina, američki proizvođači znatno su ojačali servo-upravljače i time praktički ubili osjećaj u upravljaču. Na Skyliner-u ga ima taman dovoljno. Kada je automobil u mirovanju, servo-upravljač često “grize”, pa stara školska navika nalaže okretanje volana tek nakon pokretanja motora.

Zanimljivo je da se karakter vožnje automobila jedva mijenja s položajem krova: podizanje krova neznatno pomiče raspodjelu težine, smanjujući opterećenje stražnje osovine za samo 2,4%.

_{Obloga prtljažnog prostora izgubljena je tijekom godina, kao i “košara” za prtljagu koja je bila postavljena u sredini. Uz bokove se nalaze pužni prijenosi za podizanje i spuštanje krova, pokretani elektromotorom skrivenim u odjeljku za rezervni kotač (prekrivenom drvenim poklopcem). Pored njih nalaze se opružni izjednačivači u kućištima, koji olakšavaju rad elektromotora. Na stražnjoj stijenci ugrađen je motor za poklopac prtljažnika, također povezan s pužnim prijenosima fleksibilnim vratilima.}

_{Kućište diferencijala je poput onog na trotonskom kamionu, a već čvrst okvir dodatno je ojačan X-oblikovanim umetkom izrađenim od debelih profila. Listovi stražnjeg ovjesa, dugi gotovo metar i pol, imaju progresivno djelovanje: kako se opterećuju, gornji listovi dolaze u dodir s međuodbojnicima, smanjujući učinkovitu duljinu opruga za četvrtinu i time povećavajući njihovu krutost.}

_{Poznati plavi ovali nisu prisutni na Skyliner-u – Fordovi putnički automobili s kraja pedesetih imali su ovaj grb-amblem, a model Thunderbird imao je čak i vlastiti logotip.}

Aerodinamika je iznenađujuće dobra – sa spuštenim krovom pri 80 km/h, čak i sa spuštenim bočnim staklima, vjetar samo raščupa kosu na vrhu glave, iako putnicima na stražnjim sjedalima to već postaje neugodno.

Cijena i tržišna pozicija

Coupe-kabriolet nije bio osobito skup, s početnom cijenom od 2.942 dolara za osnovnu verziju – samo oko 1,5 puta više od cijene najpristupačnije Fordove limuzine Custom. Naš testni automobil, opremljen petlitrenim motorom, automatskim mjenjačem, radiom, grijanjem, servo-upravljačem i servo-kočnicama, koštao je 3.464 dolara. Za usporedbu:

Ford Thunderbird (sportski dvosjed): od 3.408 dolara
Osnovni Lincoln: od 4.649 dolara

_{Skyliner se pojavio na vrhuncu mode “peraja” na stražnjem dijelu karoserije.}

Podaci o prodaji i pad Skylinera

Unatoč skraćenom šestomjesečnom razdoblju prodaje zbog kasnog lansiranja, model iz 1957. godine prodan je u 20.766 primjeraka i privukao znatan broj posjetitelja u salone. No zanimanje za složeni i hirovit dizajn brzo je splasnulo:

1957.: prodano 20.766 primjeraka
1958.: prodano 14.713 primjeraka
1959.: prodano 12.915 primjeraka, nakon čega je coupe-kabriolet ukinut

_{Do modelske 1958. godine, Ford Fairlane 500 Skyliner, kao i cijela “putnička” obitelj, doživio je opsežno restiliranje. Pojavili su se motori veće zapremnine, popis opcija proširen je, uključujući čak i zračno ovješenje. Kod coupe-kabrioleta dodatno je moderniziran mehanizam za uvlačenje krova: umjesto pužnih prijenosa pojavili su se hidraulički cilindri.}

_{Fordovi nakon restiliranja modelske 1959. godine smatraju se jednim od najljepših automobila tog razdoblja. No ni uspješan dizajn, ni premještanje modela Skyliner usred sezone iz obitelji Fairlane 500 u prestižniju seriju Galaxie (uz promjenu samo pločica s nazivom) nisu uspjeli poboljšati prodaju. U potpuno novoj obitelji iz 1960. godine ostao je samo redovni kabriolet Sunliner, koji se prije toga prodavao tri do četiri puta bolje od “transformera”.}

Nasljeđe Skylinera

Ford Fairlane 500 Skyliner bio je ispred svog vremena. Nijedan proizvođač nikada više nije proizveo automobil pune veličine, četverosjed, s tvrdim sklopivim krovom, nakon što je Ford ukinuo ovaj model. Sljedeći masovno proizveden coupe-kabriolet “novog vala”, Mercedes SLK, pojavio se tek 1996. godine – gotovo četrdeset godina kasnije.

Ford Fairlane 500 Skyliner: potpune specifikacije

Automobil: Ford Fairlane 500 Skyliner
Tip karoserije: Dvovratni coupe-kabriolet
Broj sjedala: 6
Masa vozila: 1.920 kg
Motor: Benzinski, s rasplinjačem
Smještaj: Sprijeda, uzdužno
Cilindri: 8, u V-rasporedu
Zapremnina: 5.115 cm³
Promjer cilindra / hod klipa: 96,5 / 87,4 mm
Omjer kompresije: 9,7:1
Broj ventila: 16
Maksimalna snaga: 245 KS / 180 kW pri 4.600 o/min (SAE)
Maksimalni okretni moment: 437 Nm pri 2.600 o/min
Mjenjač: Automatski, 3-stupanjski
- I. stupanj: 2,40
- II. stupanj: 1,47
- III. stupanj: 1,00
- Rikverc: 2,00
- Konačni prijenos: 3,56
Pogon: Stražnji pogon
Prednji ovjes: Neovisan, oprugom, s dvostrukim poprečnim ramenima
Stražnji ovjes: Ovisan, s lisnatim oprugama
Kočnice: Bubanj
Gume: 8.00-14
Zapremnina spremnika goriva: 66 litara