Ford Fairlane 500 Skyliner: prvi serijsko izdelani kupe-kabriolet z uvlačno trdo streho na svetu

Ford Fairlane 500 Skyliner ima v zgodovini avtomobilizma poseben pomen kot prvi serijsko izdelani kupe-kabriolet z uvlačno trdo streho na svetu. Ta ambiciozni Fordov model, izdelovan med letoma 1957 in 1959, je združeval udobje trde strehe s svobodo vožnje na prostem, in sicer desetletja pred tekmeci, kot je Mercedes SLK, ki so ta koncept pozneje popularizirali. To je zgodba o njegovem nastanku, zasnovi in končnem zatonu.

Izvor zamisli o uvlačni trdi strehi

Zamisel o avtomobilu z uvlačno trdo streho izvira od ameriškega izumitelja Bena Ellerbecka iz Salt Lake Cityja. Že leta 1922 je izdelal prvi “transformirajoči se” avtomobil na svetu z odstranljivo trdo streho, ki je temeljil na dvovratnem modelu Hudson Super Six. Streha je bila skupaj z zadnjim oknom en sam kos in se je prek vzvodnega mehanizma pomikala nazaj, mehanizem pa je poganjal vrtljivi ročaj na desni strani avtomobila, ki je “prekril” zadnji del karoserije. Ellerbeck je svoj izum ponudil podjetjema Ford in Packard, vendar takrat nobeno od njiju ni pokazalo zanimanja.

_{Značilna notranjost petdesetih let: ogromen tanek volan in okvir panoramskega vetrobranskega stekla, ki sega v odprtino vrat. Odprtine na vrhu okvira so namenjene vijačnim ključavnicam strehe.}

Georges Paulin in evropski kupe-kabriolet

Zamisel se je ponovno pojavila skoraj desetletje pozneje, leta 1931, po zaslugi Francoza Georgesa Paulina – po poklicu zobozdravnika, po srcu pa oblikovalca in inženirja. Njegova konstrukcija, poimenovana Eclipse, je uporabljala obsežen električni pogon, streha pa se je zlagala v prtljažnik. Paulin je najprej neuspešno poskušal za svoj izum navdušiti Andréja Citroëna. Pozneje se je povezal s karosersko delavnico Pourtout in leta 1933 je bil prvi avtomobil s Paulinovo zložljivo streho izdelan na štirivratnem modelu Hotchkiss.

Zasnovo so pozneje uporabili tudi na modelu Lancia Belna, ki so ga izdelovali v Franciji, do leta 1934 pa je dosegla tudi Peugeot. Zgodnji kupe-kabrioleti so bili izdelani po posamičnih naročilih, prvi relativno serijsko izdelan “transformer” pa je bil Peugeot 402 Eclipse, katerega je bilo med letoma 1935 in 1939 izdelanih 580 primerkov. Kupci so lahko izbrali drag električni pogon strehe kot dodatno opremo, osnovni model pa je uporabljal ročno kljuko, podobno prvotni Ellerbeckovi zasnovi.

_{Za lažje vstopanje na zadnjo klop se naslonjala prednjih sedežev nagnejo naprej. Naslonjalo zadnje klopi je nameščeno skoraj navpično – za njim je namreč rezervoar za gorivo.}

Leta 1940 se je zamisel o uvlačni trdi strehi vrnila v Ameriko z enim prvih konceptnih avtomobilov na svetu, modelom Chrysler Thunderbolt. Imel je aluminijasto karoserijo, katere streha se je “preklopila” v ločen prostor in se vrtela okoli osi za sedeži.

_{Zadnja okna so se uvlekla v bočne dele karoserije in se vrtela okoli spodnje pritrditve sprednjega roba.}

Kako je Ford uvlačno trdo streho približal širšim množicam

Po drugi svetovni vojni so se Američani prvi ponovno lotili zamisli o kupe-kabrioletu – pomenljivo, prek podjetja Ford Motor Company, katerega vodstvo je trideset let prej zavrnilo prvotno Ellerbeckovo zamisel. Mehanizem za uvlačenje trde strehe je sprva zasnovala ekipa inženirja Gila Speara za model Continental Mark II iz leta 1955, najdražji model v Fordovi ponudbi, ki se je tržil ločeno od znamke Lincoln.

Povpraševanje po osnovnem kupeju pa je bilo tako nizko, da je Ford na vsakem prodanem primerku izgubil tisoč dolarjev, kljub ceni 10.000 dolarjev. Model so leta 1957 ukinili. Ford je do takrat za razvoj uvlačne trde strehe porabil že več kot dva milijona dolarjev in je moral to naložbo povrniti tako, da je mehanizem vgradil v drug model. Žal pa:

karoserija Lincolna iz zgodnjih petdesetih let ni imela dovolj prostora v prtljažniku za mehanizem, prenovljeni model pa je bil pripravljen šele leta 1958,
tudi nova generacija modelov Mercury je zamujala,
najbliže pripravljenosti za proizvodnjo so bili Fordovi osebni avtomobili.

Posledično je ta tehnologija iz premijskega segmenta – v današnjem tržnem jeziku – pristala v “ljudskem avtomobilu”: Fordu Fairlane 500 iz leta 1957.

_{Na prvih modelih Skyliner je vzvod za streho izgledal točno tako, šele pozneje ga je nadomestila trdna konzola na sredini armaturne plošče. Povlečete proti sebi – streha se zloži, potisnete – streha se dvigne.}

_{Gospodski nabor: hitrostni merilnik, števec prevoženih kilometrov, kazalnik goriva, kazalnik temperature hladilne tekočine in lestvica načinov delovanja avtomatskega menjalnika.}

_{Za vklop prve prestave avtomatskega menjalnika je treba vzvod premakniti v najnižji položaj, Lo.}

Spoznajte Skylinerja: velikost in oblikovanje

Model, poimenovan Skyliner, je bil najdaljši model v Fordovi ponudbi – meril je skoraj 5,4 metra od odbijača do odbijača in bil širok skoraj dva metra. Vse na njem deluje predimenzionirano: ohišje diferenciala spominja na tovornjaško, zadnje vzmetenje pa uporablja šestlistne peresne vzmeti.

Kako je deloval mehanizem uvlačne trde strehe

Zložljivo streho upravlja vzvod, nameščen levo od volanskega droga. Postopek nadzoruje relejna enota v prtljažniku, povezana z električnimi motorji in končnimi stikali, nameščenimi vzdolž poti strehe in njenih nosilnih mehanizmov. Med posameznimi fazami je zaznaven dvo- do trisekundni premor. Brez kakršne koli elektronike to mehansko zaporedje preprečuje konflikte med različnimi deli sistema – streha se na primer ne more začeti zlagati, dokler je pokrov prtljažnika zaprt. Celotna preobrazba traja skoraj minuto.

Ford Fairlane 500

V postopku preobrazbe sodeluje sedem električnih motorjev:

Odklene obe vijačni ključavnici pokrova prtljažnika
Dvigne sam pokrov prtljažnika
Zloži sprednji del pokrova (ki se spremeni v polico za zadnjimi sedeži)
Odklene zapahe strehe pri okvirju vetrobranskega stekla
Odklene zapahe strehe na zadnjem delu karoserije
Uvleče streho v prtljažnik (najmočnejši motor)
Sočasno z uvlačenjem zavrti “vizirni” del strehe

Po tem se pokrov prtljažnika vrne v prvotni položaj. Celoten postopek traja 58 sekund.

Vredna omembe je posebnost: prtljažnika ni mogoče odpreti ročno. Za nalaganje torbe morate z istim vzvodom sprožiti postopek preobrazbe in ga prekiniti po dvigu pokrova prtljažnika – pod pogojem, da je streha že dvignjena – nato pa ga na enak način spet spustiti nazaj.

Motor in zmogljivosti

Skyliner iz leta 1957 je bil na voljo s štirimi motorji V8 z delovno prostornino od 4,5 do 5,1 litra:

Osnovna različica: 190 KM
Najmočnejša različica s prisilnim polnjenjem: 300 KM
Naš testni avtomobil: sesalni 5,1-litrski motor, 245 KM, v paru s tristopenjskim avtomatskim menjalnikom Ford-O-Matic, ki ga je izdeloval Borg Warner

Gremo!

_{Ogrevanje je bilo na voljo za doplačilo 85 dolarjev, klimatska naprava (ki na tem avtomobilu ni bila vgrajena) pa je stala dodatnih 377 dolarjev.}

_{Ročici L.Air in R.Air, nameščeni ob straneh volana, upravljata zračni loputi, ki usmerjata zrak proti nogam voznika in sopotnika. Na desni strani je vžigalnik za cigarete, prikrit med druga stikala.}

Kakšen je občutek vožnje s Skylinerjem

S pomočjo majhnega ključka, podobnega ključu za poštni nabiralnik, zaženem motor, povlečem vzvod na volanskem drogu proti sebi in navzdol, in z opaznim sunkom se vklopi – ne prva, temveč druga prestava. V načinu Drive menjalnik uporablja le drugo in tretjo prestavo, zato Fordov avtomatski menjalnik pogosto zmotno velja za dvostopenjskega.

Dvotonski Skyliner speljuje gladko in pri približno 40 km/h neopazno preklopi v tretjo prestavo. Motor V8 pod pokrovom motorja zadovoljno bobni in odpusti skoraj vsako slabo ravnanje – vključno s pospeševanjem iz prostega teka v tretji prestavi. Kot radi rečejo Američani: nič ne nadomesti delovne prostornine.

_{Mogočni 5,1-litrski motor Y-block “V8” se brez težav prilega prostornemu motornemu prostoru. Rezervoar in šobe za pranje stekla so bili vgrajeni pozneje – proizvajalec je to opcijo ponudil šele od leta 1958 naprej.}

_{Hidravlični valj servo krmiljenja je pritrjen neposredno na osrednjo krmilno palico.}

Vzmetenje je zelo mehko – pri velikih neravninah se karoserija opazno strese, na valovitih površinah pa se pojavi zibajoč gib. Kljub temu Skyliner ni ohlapen: precej dobro drži smer, nagibanje karoserije v ovinkih pa ni pretirano. Krmiljenje se v sredinskem položaju zdi popolnoma “mrtvo”, vendar se v ovinkih nepričakovano napolni z reaktivno silo – posledica razmeroma šibke pomoči servo krmiljenja. Pozneje, v šestdesetih letih, so ameriški proizvajalci servo krmiljenje bistveno okrepili in s tem dejansko izničili vsak občutek za cesto. Pri Skylinerju je pomoč komaj dovolj. Ko avtomobil miruje, servo krmiljenje pogosto “prime”, zato po stari šoli velja pravilo, da volan obračate šele po zagonu motorja.

Zanimivo je, da se vozne lastnosti avtomobila s položajem strehe skoraj ne spremenijo: ko je streha dvignjena, se porazdelitev teže spremeni le rahlo, obremenitev zadnje osi pa se zmanjša le za 2,4 %.

_{Obloga prtljažnega prostora se je skozi leta izgubila, prav tako “košara” za prtljago, ki je bila nameščena na sredini. Ob straneh so polžasti prenosi za dviganje in spuščanje strehe, ki jih poganja električni motor, skrit v prostoru za rezervno kolo (pokrit z lesenim pokrovom). Ob njih so peresni izravnalniki v ohišjih, ki olajšajo delo električnih motorjev. Na zadnji steni je nameščen motor za pokrov prtljažnika, ki je s prilagodljivimi gredmi prav tako povezan s polžastimi prenosi.}

_{Ohišje diferenciala je podobno ohišju tritonskega tovornjaka, sicer že trdno šasijo pa dodatno ojačuje X-oblikovan vložek iz debelih profilov. Zadnje peresne vzmeti, dolge skoraj poldrugi meter, imajo progresivno delovanje: pod obremenitvijo pridejo zgornji listi v stik z vmesnimi blažilniki, kar skrajša učinkovito dolžino vzmeti za četrtino in tako poveča njihovo togost.}

_{Znanega modrega ovala na Skylinerju ne najdete – Fordovi osebni avtomobili s konca petdesetih let so imeli ta grbovni znak, model Thunderbird pa je imel celo svoj lastni logotip.}

Aerodinamika je presenetljivo dobra – pri zloženi strehi in hitrosti 80 km/h, tudi s spuščenimi stranskimi okni, veter le razmrši lase na temenu glave, čeprav se zadnjim potnikom to že zdi neprijetno.

Cena in tržni položaj

Kupe-kabriolet ni bil posebej drag – osnovna različica se je začela pri 2.942 dolarjih, kar je bilo le približno 1,5-krat več od cene najcenejšega Fordovega limuzinskega modela Custom. Naš testni avtomobil, opremljen s petlitrskim motorjem, avtomatskim menjalnikom, radiem, ogrevanjem, servo krmiljenjem in servo zavorami, je bil vreden 3.464 dolarjev. Za primerjavo:

Ford Thunderbird (športni dvosedežnik): od 3.408 dolarjev
Osnovni Lincoln: od 4.649 dolarjev

_{Skyliner se je pojavil na vrhuncu mode repnih “plavuti”.}

Prodajne številke in zaton Skylinerja

Kljub skrajšani, šestmesečni prodajni sezoni zaradi poznega zagona proizvodnje je bilo v modelskem letu 1957 prodanih 20.766 primerkov, kar je v salone pripeljalo veliko obiskovalcev. Zanimanje za zapleteno in muhasto zasnovo pa je hitro upadlo:

1957: prodanih 20.766 primerkov
1958: prodanih 14.713 primerkov
1959: prodanih 12.915 primerkov, nato pa je bila proizvodnja kupe-kabrioleta ukinjena

_{V modelskem letu 1958 je Ford Fairlane 500 Skyliner, tako kot celotna družina “osebnih” modelov, doživel obsežen preoblikovan videz. Pojavili so se motorji z večjo delovno prostornino, razširil se je seznam dodatne opreme, med katero je bilo tudi zračno vzmetenje. Pri kupe-kabrioletu pa so poleg tega posodobili tudi mehanizem za uvlačenje strehe: namesto polžastih prenosov so uvedli hidravlične valje.}

_{Fordi po preoblikovanju v modelskem letu 1959 veljajo za enega najlepših avtomobilov tistega časa. A niti uspešna zasnova niti prenos modela Skyliner sredi sezone iz družine Fairlane 500 v prestižnejšo serijo Galaxie (pri čemer so se spremenile le oznake) nista mogla izboljšati prodaje. V povsem novi družini modelov leta 1960 je ostal le še običajni kabriolet Sunliner, ki se je prej prodajal tri- do štirikrat bolje kot “transformer”.}

Dediščina Skylinerja

Ford Fairlane 500 Skyliner je prehiteval svoj čas. Potem ko je Ford ukinil ta model, noben proizvajalec ni več izdelal polnovelikega, štirisedežnega kabrioleta s trdo zložljivo streho. Naslednji serijsko izdelani kupe-kabriolet “novega vala”, Mercedes SLK, se je pojavil šele leta 1996 – skoraj štirideset let pozneje.

Ford Fairlane 500 Skyliner: celotne tehnične specifikacije

Avtomobil: Ford Fairlane 500 Skyliner
Tip karoserije: Dvovratni kupe-kabriolet
Število sedežev: 6
Masa vozila (prazno): 1.920 kg
Motor: Bencinski, uplinjačski
Namestitev: Spredaj, vzdolžno
Cilindri: 8, v V-postavitvi
Delovna prostornina: 5.115 cm³
Premer cilindra / gib bata: 96,5 / 87,4 mm
Kompresijsko razmerje: 9,7:1
Število ventilov: 16
Največja moč: 245 KM / 180 kW pri 4.600 vrt/min (SAE)
Največji navor: 437 Nm pri 2.600 vrt/min
Menjalnik: Avtomatski, 3-stopenjski
- 1. prestava: 2,40
- 2. prestava: 1,47
- 3. prestava: 1,00
- Vzvratna prestava: 2,00
- Prestavno razmerje glavnega prenosa: 3,56
Pogon: Zadnjih koles
Sprednje vzmetenje: Neodvisno, vzmetno, z dvojnimi prečnimi vodili
Zadnje vzmetenje: Odvisno, peresno vzmetenje
Zavore: Bobnaste
Pnevmatike: 8.00-14
Prostornina posode za gorivo: 66 litrov