Ford Fairlane 500 Skyliner: Το πρώτο μαζικής παραγωγής αυτοκίνητο-καμπριολέ με αναδιπλούμενη σκληρή οροφή στον κόσμο

Το Ford Fairlane 500 Skyliner κατέχει μια μοναδική θέση στην ιστορία του αυτοκινήτου, καθώς ήταν το πρώτο μαζικής παραγωγής κουπέ-καμπριολέ με αναδιπλούμενη σκληρή οροφή στον κόσμο. Κατασκευασμένο μεταξύ 1957 και 1959, αυτό το φιλόδοξο μοντέλο της Ford συνδύαζε την άνεση μιας σκληρής οροφής με την ελευθερία ενός ανοιχτού καμπριολέ, δεκαετίες πριν ανταγωνιστές όπως η Mercedes SLK κάνουν δημοφιλή αυτή την ιδέα. Ακολουθεί η ιστορία της εφεύρεσης, της μηχανικής του και της τελικής του παρακμής.

Οι απαρχές της ιδέας της αναδιπλούμενης σκληρής οροφής

Η ιδέα ενός αυτοκινήτου με αναδιπλούμενη σκληρή οροφή ανήκει στον Αμερικανό εφευρέτη Ben Ellerbeck από το Σολτ Λέικ Σίτι. Ήδη από το 1922, κατασκεύασε το πρώτο «μεταμορφούμενο» αυτοκίνητο στον κόσμο με αφαιρούμενη σκληρή οροφή, βασισμένο σε ένα δίθυρο Hudson Super Six. Η οροφή αποτελούσε ενιαίο τμήμα με το πίσω παρμπρίζ και μετακινούνταν προς τα πίσω μέσω ενός μηχανισμού μοχλού, ο οποίος ενεργοποιούνταν από μια περιστρεφόμενη λαβή στη δεξιά πλευρά του αυτοκινήτου, «καλύπτοντας» το πίσω τμήμα του αμαξώματος. Ο Ellerbeck πρότεινε την εφεύρεσή του στις Ford και Packard, αλλά καμία από τις δύο εταιρείες δεν έδειξε ενδιαφέρον εκείνη την εποχή.

_{Το τυπικό εσωτερικό της δεκαετίας του πενήντα: ένα τεράστιο, λεπτό τιμόνι και το πλαίσιο του πανοραμικού παρμπρίζ που προεξέχει προς το άνοιγμα της πόρτας. Οι οπές στο πάνω μέρος του πλαισίου προορίζονται για τις βιδωτές ασφάλειες της οροφής.}

Ο Georges Paulin και το ευρωπαϊκό κουπέ-καμπριολέ

Η ιδέα επανεμφανίστηκε σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, το 1931, χάρη στον Γάλλο Georges Paulin – επάγγελμα οδοντίατρος, αλλά σχεδιαστής και μηχανικός εξ επαγγέλματος καρδιάς. Η κατασκευή του, με την ονομασία Eclipse, χρησιμοποιούσε ένα ογκώδες ηλεκτρικό σύστημα κίνησης, με την οροφή να αναδιπλώνεται μέσα στο πορτ-μπαγκάζ. Ο Paulin αρχικά προσπάθησε, χωρίς επιτυχία, να ενδιαφέρει τον André Citroën για την εφεύρεσή του. Αργότερα συνεργάστηκε με το εργαστήριο αμαξωμάτων Pourtout, και το 1933 το πρώτο αυτοκίνητο που κατασκευάστηκε με τον αναδιπλούμενο σχεδιασμό οροφής του Paulin ήταν το τετράθυρο Hotchkiss.

Ο σχεδιασμός χρησιμοποιήθηκε αργότερα στο Lancia Belna, που κατασκευαζόταν στη Γαλλία, και μέχρι το 1934 είχε φτάσει στην Peugeot. Τα πρώτα κουπέ-καμπριολέ κατασκευάζονταν κατόπιν ατομικής παραγγελίας, αλλά το πρώτο σχετικά μαζικής παραγωγής «μεταμορφούμενο» αυτοκίνητο ήταν το Peugeot 402 Eclipse, με 580 μονάδες να παράγονται μεταξύ 1935 και 1939. Οι αγοραστές μπορούσαν να επιλέξουν ένα ακριβό ηλεκτρικό σύστημα κίνησης της οροφής ως πρόσθετο εξοπλισμό, ενώ το βασικό μοντέλο χρησιμοποιούσε χειροκίνητη μανιβέλα, παρόμοια με τον αρχικό σχεδιασμό του Ellerbeck.

_{Για τη διευκόλυνση της πρόσβασης στον πίσω καναπέ, οι πλάτες των μπροστινών καθισμάτων γέρνουν υπό γωνία. Η πλάτη του καναπέ είναι τοποθετημένη σχεδόν κάθετα – πίσω της βρίσκεται το ρεζερβουάρ καυσίμου.}

Το 1940, η ιδέα της αναδιπλούμενης σκληρής οροφής επέστρεψε στην Αμερική με ένα από τα πρώτα ιδεατά αυτοκίνητα (concept cars) στον κόσμο, το Chrysler Thunderbolt. Διέθετε αλουμινένιο αμάξωμα, του οποίου η οροφή «αναδιπλωνόταν» σε ξεχωριστό διαμέρισμα, περιστρεφόμενη γύρω από έναν άξονα πίσω από τα καθίσματα.

_{Τα πίσω παράθυρα αναδιπλώνονταν στα πλαϊνά, περιστρεφόμενα γύρω από την κάτω στήριξη της μπροστινής ακμής.}

Πώς η Ford έφερε την αναδιπλούμενη σκληρή οροφή στις μάζες

Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Αμερικανοί ήταν οι πρώτοι που επανεξέτασαν την ιδέα του κουπέ-καμπριολέ – χαρακτηριστικά, μέσω της Ford Motor Company, της οποίας τα στελέχη είχαν απορρίψει την αρχική ιδέα του Ellerbeck τριάντα χρόνια νωρίτερα. Ο μηχανισμός της αναδιπλούμενης σκληρής οροφής σχεδιάστηκε αρχικά από την ομάδα του μηχανικού Gil Spear για το Continental Mark II του 1955, το ακριβότερο μοντέλο στη γκάμα της Ford, το οποίο διατίθετο στην αγορά ξεχωριστά από τη μάρκα Lincoln.

Ωστόσο, η ζήτηση για το βασικό κουπέ ήταν τόσο χαμηλή που η Ford έχανε χίλια δολάρια για κάθε μονάδα που πωλούνταν, παρά την τιμή του των 10.000 δολαρίων. Το μοντέλο καταργήθηκε το 1957. Μέχρι τότε, η Ford είχε ήδη δαπανήσει πάνω από δύο εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη της αναδιπλούμενης σκληρής οροφής και χρειαζόταν να ανακτήσει αυτή την επένδυση εφαρμόζοντας τον μηχανισμό σε άλλο μοντέλο. Δυστυχώς:

Το αμάξωμα της Lincoln των αρχών της δεκαετίας του 1950 δεν διέθετε αρκετό χώρο στο πορτ-μπαγκάζ για τον μηχανισμό, και το ανασχεδιασμένο μοντέλο δεν ήταν έτοιμο πριν από το 1958.
Η νέα γκάμα της Mercury καθυστερούσε επίσης.
Τα επιβατικά αυτοκίνητα της Ford ήταν πιο κοντά στην ετοιμότητα παραγωγής.

Ως αποτέλεσμα, αυτή η τεχνολογία υψηλού επιπέδου – με σημερινούς όρους μάρκετινγκ – κατέληξε σε ένα «λαϊκό αυτοκίνητο»: το Ford Fairlane 500 του 1957.

_{Στα πρώτα Skyliner, ο μοχλός της οροφής έμοιαζε ακριβώς έτσι, και μόνο αργότερα αντικαταστάθηκε από μια σταθερή κονσόλα στο κέντρο του μπροστινού ταμπλό. Τραβάς προς το μέρος σου – η οροφή αφαιρείται· πιέζεις – ανασηκώνεται.}

_{Ένα σετ για τζέντλεμαν: ταχύμετρο, οδόμετρο, δείκτης καυσίμου, δείκτης θερμοκρασίας ψυκτικού υγρού και κλίμακα λειτουργιών αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων.}

_{Για να μπει η πρώτη ταχύτητα του αυτόματου κιβωτίου, ο μοχλός πρέπει να μετακινηθεί στη χαμηλότερη θέση, Lo.}

Γνωρίστε το Skyliner: Διαστάσεις και σχεδιασμός

Με την ονομασία Skyliner, αυτό το κουπέ-καμπριολέ ήταν το μακρύτερο μοντέλο στη γκάμα της Ford – σχεδόν 5,4 μέτρα από προφυλακτήρα σε προφυλακτήρα και σχεδόν δύο μέτρα πλάτος. Όλα σε αυτό δείχνουν υπερμεγέθη: το κέλυφος του διαφορικού μοιάζει με φορτηγού, και η πίσω ανάρτηση χρησιμοποιεί ελατήρια φύλλων με έξι φύλλα.

Πώς λειτουργούσε ο μηχανισμός της αναδιπλούμενης σκληρής οροφής

Η αναδιπλούμενη οροφή λειτουργεί μέσω ενός μοχλού τοποθετημένου στα αριστερά της κολόνας του τιμονιού. Μια μονάδα ρελέ στο πορτ-μπαγκάζ ελέγχει τη διαδικασία, συνδεδεμένη με ηλεκτρικούς κινητήρες και διακόπτες τερματισμού τοποθετημένους κατά μήκος της διαδρομής της οροφής και των μηχανισμών στήριξής της. Υπάρχει μια αισθητή παύση δύο έως τριών δευτερολέπτων μεταξύ των φάσεων. Χωρίς καμία ηλεκτρονική εμπλοκή, αυτή η μηχανική αλληλουχία αποτρέπει τις συγκρούσεις μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του συστήματος – για παράδειγμα, η οροφή δεν μπορεί να αρχίσει να αναδιπλώνεται όσο το καπάκι του πορτ-μπαγκάζ είναι κλειστό. Η πλήρης μεταμόρφωση διαρκεί σχεδόν ένα λεπτό.

Ford Fairlane 500

Επτά ηλεκτρικοί κινητήρες συμμετέχουν στη διαδικασία μεταμόρφωσης:

Ξεκλειδώνει τις δύο βιδωτές ασφάλειες του καπακιού του πορτ-μπαγκάζ
Ανασηκώνει το ίδιο το καπάκι του πορτ-μπαγκάζ
Διπλώνει το μπροστινό τμήμα του καπακιού (το οποίο μετατρέπεται σε ράφι πίσω από τα πίσω καθίσματα)
Ξεκλειδώνει τις ασφάλειες της οροφής στο πλαίσιο του παρμπρίζ
Ξεκλειδώνει τις ασφάλειες της οροφής στο πίσω μέρος του αμαξώματος
Αναδιπλώνει την οροφή μέσα στο πορτ-μπαγκάζ (ο πιο ισχυρός κινητήρας)
Περιστρέφει το τμήμα «γείσο» της οροφής ταυτόχρονα με την αναδίπλωση

Στη συνέχεια, το καπάκι του πορτ-μπαγκάζ επιστρέφει στην αρχική του θέση. Ολόκληρη η διαδικασία διαρκεί 58 δευτερόλεπτα.

Αξίζει να σημειωθεί μια ιδιαιτερότητα: είναι αδύνατο να ανοίξει κανείς το πορτ-μπαγκάζ χειροκίνητα. Για να τοποθετήσετε μια τσάντα, πρέπει να χρησιμοποιήσετε τον ίδιο μοχλό για να ξεκινήσετε τη διαδικασία μεταμόρφωσης και να τη διακόψετε αφού ανασηκωθεί το καπάκι του πορτ-μπαγκάζ – με την προϋπόθεση ότι η οροφή είναι ήδη κλειστή – και έπειτα να το κατεβάσετε ξανά με τον ίδιο τρόπο.

Προδιαγραφές κινητήρα και επιδόσεων

Το Skyliner του 1957 διατίθετο με επιλογή τεσσάρων κινητήρων V8 χωρητικότητας από 4,5 έως 5,1 λίτρα:

Βασική έκδοση: 190 ίπποι
Πιο ισχυρή, υπερτροφοδοτούμενη έκδοση: 300 ίπποι
Το δικό μας δοκιμαστικό αυτοκίνητο: ατμοσφαιρικός κινητήρας 5,1 λίτρων, 245 ίπποι, σε συνδυασμό με τρίτμημο αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων Ford-O-Matic κατασκευής Borg Warner

Πάμε!

_{Το καλοριφέρ προσφερόταν με επιπλέον κόστος 85 δολαρίων και το κλιματιστικό (μη διαθέσιμο σε αυτό το αυτοκίνητο) κόστιζε ακόμα 377 δολάρια.}

_{Οι λαβές L.Air και R.Air στα πλαϊνά του τιμονιού ελέγχουν τους αεραγωγούς που κατευθύνουν τον αέρα στα πόδια του οδηγού και του συνοδηγού. Στα δεξιά – ένας αναπτήρας τσιγάρων καμουφλαρισμένος ως άλλο διακόπτη.}

Πώς είναι η οδήγηση του Skyliner

Χρησιμοποιώντας ένα μικρό κλειδί, παρόμοιο με κλειδί γραμματοκιβωτίου, ξεκινάω τον κινητήρα, τραβάω τον μοχλό της κολόνας του τιμονιού προς το μέρος μου και προς τα κάτω, και με ένα αισθητό τίναγμα μπαίνει – όχι η πρώτη, αλλά η δεύτερη ταχύτητα. Στη λειτουργία Drive, το κιβώτιο ταχυτήτων χρησιμοποιεί μόνο τη δεύτερη και την τρίτη ταχύτητα, γι’ αυτό και το αυτόματο της Ford συχνά θεωρείται λανθασμένα δίτμημο.

Το δίτονο Skyliner ξεκινάει ομαλά και περνά ανεπαίσθητα στην τρίτη ταχύτητα γύρω στα 40 χλμ/ώ. Ο κινητήρας V8 βουίζει ικανοποιημένος κάτω από το καπό και συγχωρεί σχεδόν κάθε κακομεταχείριση – ακόμη και την επιτάχυνση από το ρελαντί στην τρίτη ταχύτητα. Όπως λένε οι Αμερικανοί: δεν υπάρχει υποκατάστατο για τον κυβισμό.

_{Ο ισχυρός κινητήρας «V8» των 5,1 λίτρων τύπου Y-block χωράει άνετα στον ευρύχωρο χώρο του κινητήρα. Το δοχείο υγρού καθαρισμού παρμπρίζ και τα ακροφύσια τοποθετήθηκαν αργότερα – ο κατασκευαστής άρχισε να προσφέρει αυτήν την επιλογή από το 1958 και μετά.}

_{Ο υδραυλικός κύλινδρος της υποβοηθούμενης διεύθυνσης είναι απευθείας συνδεδεμένος με την κεντρική ράβδο διεύθυνσης.}

Η ανάρτηση είναι πολύ μαλακή – σε μεγάλες ανωμαλίες το αμάξωμα κουνιέται αισθητά, και σε κύματα του δρόμου εμφανίζεται μια αίσθηση αιώρησης. Παρ’ όλα αυτά, το Skyliner δεν είναι αδέξιο: κρατάει αξιοπρεπώς τη γραμμή του, και η κλίση του αμαξώματος στις στροφές δεν είναι υπερβολική. Το τιμόνι αισθάνεται εντελώς «νεκρό» κοντά στο κέντρο, αλλά γεμίζει απροσδόκητα με αντίδραση μέσα στις στροφές – αποτέλεσμα της σχετικά αδύναμης υποβοήθησης του υδραυλικού τιμονιού. Αργότερα, τη δεκαετία του εξήντα, οι Αμερικανοί κατασκευαστές ενίσχυσαν σημαντικά την υποβοήθηση του τιμονιού και ουσιαστικά εξάλειψαν κάθε αίσθηση οδήγησης. Στο Skyliner, είναι μόλις αρκετή. Όταν το αυτοκίνητο είναι ακινητοποιημένο, το υδραυλικό τιμόνι συχνά «κολλάει», γι’ αυτό η παλιά συνήθεια υπαγορεύει να γυρίζει κανείς το τιμόνι μόνο αφού έχει ξεκινήσει τον κινητήρα.

Είναι ενδιαφέρον ότι ο χαρακτήρας οδήγησης του αυτοκινήτου αλλάζει ελάχιστα ανάλογα με τη θέση της οροφής: το ανέβασμά της μετατοπίζει την κατανομή βάρους μόνο ελαφρώς, μειώνοντας το φορτίο του πίσω άξονα κατά μόλις 2,4%.

_{Η επένδυση του διαμερίσματος έχει χαθεί με τα χρόνια, όπως και το «καλάθι» για αποσκευές, το οποίο ήταν τοποθετημένο στο κέντρο. Στα πλαϊνά βρίσκονται ατέρμονοι κοχλίες για την ανύψωση και το κατέβασμα της οροφής, οι οποίοι κινούνται από έναν ηλεκτρικό κινητήρα κρυμμένο στο διαμέρισμα της ρεζέρβας (καλυμμένο από ξύλινο καπάκι). Δίπλα τους βρίσκονται ισορροπιστές ελατηρίων μέσα σε περιβλήματα, οι οποίοι διευκολύνουν το έργο των ηλεκτρικών κινητήρων. Στο πίσω τοίχωμα είναι τοποθετημένος ένας κινητήρας για το καπάκι του πορτ-μπαγκάζ, ο οποίος συνδέεται επίσης με τους ατέρμονους κοχλίες μέσω εύκαμπτων αξόνων.}

_{Το κέλυφος του διαφορικού μοιάζει με φορτηγού τριών τόνων, και το ήδη γερό πλαίσιο ενισχύεται με ένα εξάρτημα σε σχήμα Χ κατασκευασμένο από χοντρά προφίλ. Τα ελατήρια φύλλων της πίσω ανάρτησης, μήκους σχεδόν ενάμιση μέτρου, έχουν προοδευτική δράση: καθώς φορτίζονται, τα πάνω φύλλα έρχονται σε επαφή με ενδιάμεσους αναστολείς, μειώνοντας το ενεργό μήκος των ελατηρίων κατά ένα τέταρτο και αυξάνοντας έτσι τη σκληρότητά τους.}

_{Τα γνωστά μπλε οβάλ σήματα απουσιάζουν από το Skyliner – τα επιβατικά αυτοκίνητα της Ford των τελών της δεκαετίας του πενήντα έφεραν αυτό το έμβλημα-θυρεό, ενώ το μοντέλο Thunderbird είχε ακόμη και το δικό του λογότυπο.}

Η αεροδυναμική είναι εκπληκτικά καλή – με ανοιχτή την οροφή στα 80 χλμ/ώ, ακόμη και με κατεβασμένα τα πλαϊνά παράθυρα, ο αέρας ανακατεύει μόνο τα μαλλιά στο πάνω μέρος του κεφαλιού, αν και οι πίσω επιβάτες βρίσκουν ήδη το ρεύμα ενοχλητικό.

Τιμολόγηση και θέση στην αγορά

Το κουπέ-καμπριολέ δεν ήταν ιδιαίτερα ακριβό, με τιμή εκκίνησης 2.942 δολάρια για τη βασική έκδοση – μόλις περίπου 1,5 φορά την τιμή του πιο οικονομικού σεντάν Ford Custom. Το δικό μας δοκιμαστικό αυτοκίνητο, εξοπλισμένο με τον κινητήρα πέντε λίτρων, αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων, ραδιόφωνο, καλοριφέρ, υδραυλικό τιμόνι και υδραυλικά φρένα, είχε τιμή 3.464 δολάρια. Για σύγκριση:

Ford Thunderbird (σπορ διθέσιο): από 3.408 δολάρια
Βασικό Lincoln: από 4.649 δολάρια

_{Το Skyliner εμφανίστηκε στο απόγειο της μόδας για τα πίσω «πτερύγια».}

Στοιχεία πωλήσεων και η παρακμή του Skyliner

Παρά μια συντομευμένη περίοδο πωλήσεων έξι μηνών λόγω καθυστερημένης κυκλοφορίας, το μοντέλο του 1957 πούλησε 20.766 μονάδες και προσέλκυσε σημαντική κίνηση στα εκθεσιακά καταστήματα. Ωστόσο, το ενδιαφέρον για τον πολύπλοκο, ιδιότροπο σχεδιασμό μειώθηκε γρήγορα:

1957: 20.766 μονάδες πωλήθηκαν
1958: 14.713 μονάδες πωλήθηκαν
1959: 12.915 μονάδες πωλήθηκαν, μετά τις οποίες το κουπέ-καμπριολέ καταργήθηκε

_{Μέχρι το μοντέλο του 1958, το Ford Fairlane 500 Skyliner, όπως και ολόκληρη η οικογένεια επιβατικών αυτοκινήτων, υπέστη μια ευρείας κλίμακας ανασχεδίαση. Εμφανίστηκαν περισσότεροι κινητήρες μεγαλύτερου κυβισμού, η λίστα προαιρετικού εξοπλισμού διευρύνθηκε, περιλαμβάνοντας ακόμη και αερανάρτηση. Στο κουπέ-καμπριολέ, επιπλέον, ο μηχανισμός αναδίπλωσης της οροφής εκσυγχρονίστηκε: αντί για ατέρμονους κοχλίες, εμφανίστηκαν υδραυλικοί κύλινδροι.}

_{Τα Ford μετά την ανασχεδίαση του μοντέλου του 1959 θεωρούνται από τα πιο όμορφα αυτοκίνητα εκείνων των χρόνων. Ωστόσο, ούτε ο επιτυχημένος σχεδιασμός ούτε η μεταφορά του μοντέλου Skyliner στη μέση της σεζόν από την οικογένεια Fairlane 500 στην πιο κύρια σειρά Galaxie (με μόνο τις πινακίδες ονόματος να αλλάζουν) μπόρεσαν να βελτιώσουν τις πωλήσεις. Στην εντελώς νέα οικογένεια του 1960, παρέμεινε μόνο το κανονικό καμπριολέ Sunliner, το οποίο προηγουμένως πωλούνταν τρεις έως τέσσερις φορές καλύτερα από το «μεταμορφούμενο» αυτοκίνητο.}

Η κληρονομιά του Skyliner

Το Ford Fairlane 500 Skyliner ήταν μπροστά από την εποχή του. Κανένας κατασκευαστής δεν παρήγαγε ποτέ ξανά ένα πλήρους μεγέθους, τετράθέσιο καμπριολέ με σκληρή αναδιπλούμενη οροφή, αφότου η Ford κατάργησε το μοντέλο. Το επόμενο μαζικής παραγωγής κουπέ-καμπριολέ του «νέου κύματος», η Mercedes SLK, δεν εμφανίστηκε παρά το 1996 – σχεδόν σαράντα χρόνια αργότερα.

Ford Fairlane 500 Skyliner: Πλήρεις προδιαγραφές

Αυτοκίνητο: Ford Fairlane 500 Skyliner
Τύπος αμαξώματος: Δίθυρο κουπέ-καμπριολέ
Χωρητικότητα επιβατών: 6
Καθαρό βάρος: 1.920 κιλά
Κινητήρας: Βενζίνη, καρμπυρατέρ
Τοποθέτηση: Μπροστά, διαμήκης
Κύλινδροι: 8, σχήματος V
Κυβισμός: 5.115 κ.εκ.
Διάμετρος κυλίνδρου / διαδρομή εμβόλου: 96,5 / 87,4 mm
Λόγος συμπίεσης: 9,7:1
Αριθμός βαλβίδων: 16
Μέγιστη ισχύς: 245 ίπποι / 180 kW στις 4.600 σ.α.λ. (SAE)
Μέγιστη ροπή: 437 Nm στις 2.600 σ.α.λ.
Κιβώτιο ταχυτήτων: Αυτόματο, 3 σχέσεων
- 1η σχέση: 2,40
- 2η σχέση: 1,47
- 3η σχέση: 1,00
- Όπισθεν: 2,00
- Τελική μετάδοση: 3,56
Κίνηση: Πίσω τροχοί
Εμπρός ανάρτηση: Ανεξάρτητη, ελατηριωτή, με διπλά ψαλίδια
Πίσω ανάρτηση: Εξαρτημένη, ελατήριο φύλλων
Φρένα: Τυμπάνου
Ελαστικά: 8.00-14
Χωρητικότητα ρεζερβουάρ καυσίμου: 66 λίτρα