Ford Fairlane 500 Skyliner: Mobil Kabriolet Beratap Keras Lipat Pertama di Dunia yang Diproduksi Massal

Ford Fairlane 500 Skyliner menempati posisi unik dalam sejarah otomotif sebagai mobil kupe-kabriolet pertama di dunia dengan atap keras yang dapat dilipat (retractable hardtop) yang diproduksi secara massal. Dibuat antara tahun 1957 hingga 1959, model Ford yang ambisius ini memadukan kenyamanan atap keras dengan kebebasan udara terbuka ala kabriolet, jauh sebelum para pesaingnya seperti Mercedes SLK mempopulerkan konsep ini beberapa dekade kemudian. Berikut ini kisah di balik penemuan, rekayasa teknik, dan akhirnya kemunduran model ini.

Asal-usul Konsep Atap Keras yang Dapat Dilipat

Ide mobil dengan atap keras yang dapat dilipat berasal dari penemu asal Amerika, Ben Ellerbeck dari Salt Lake City. Pada tahun 1922, ia membangun mobil “transformer” pertama di dunia dengan atap keras yang dapat dilepas, berbasis mobil Hudson Super Six dua pintu. Atap tersebut merupakan satu kesatuan dengan kaca belakang dan bergerak ke belakang melalui mekanisme tuas, yang digerakkan oleh gagang berputar di sisi kanan mobil, “menutupi” bagian belakang bodi mobil. Ellerbeck menawarkan temuannya kepada Ford dan Packard, tetapi kedua perusahaan tersebut tidak menunjukkan ketertarikan pada saat itu.

_{Interior khas era lima puluhan: setir tipis berukuran besar dan bingkai kaca depan panorama yang menonjol hingga ke bukaan pintu. Lubang-lubang di bagian atas bingkai berfungsi untuk kunci sekrup atap.}

Georges Paulin dan Kupe-Kabriolet Eropa

Konsep ini kembali muncul hampir satu dekade kemudian, pada tahun 1931, berkat Georges Paulin, seorang warga Prancis yang berprofesi sebagai dokter gigi namun berjiwa perancang dan insinyur. Konstruksinya, yang diberi nama Eclipse, menggunakan penggerak elektrik berukuran besar, dengan atap yang terlipat masuk ke dalam bagasi. Paulin awalnya mencoba, meski gagal, menarik minat André Citroën terhadap temuannya. Ia kemudian bermitra dengan bengkel bodi Pourtout, dan pada tahun 1933 mobil pertama yang dibangun dengan desain atap lipat karya Paulin adalah Hotchkiss berpintu empat.

Desain ini kemudian digunakan pada Lancia Belna yang diproduksi di Prancis, dan pada tahun 1934 sudah sampai ke Peugeot. Kupe-kabriolet awal dibuat berdasarkan pesanan individu, namun mobil “transformer” pertama yang diproduksi secara relatif massal adalah Peugeot 402 Eclipse, dengan 580 unit diproduksi antara tahun 1935 hingga 1939. Pembeli dapat memilih penggerak atap elektrik yang mahal sebagai opsi tambahan, sementara model dasar menggunakan engkol tangan yang mirip dengan desain asli Ellerbeck.

_{Untuk memudahkan naik ke sofa belakang, sandaran kursi depan dimiringkan. Sementara sandaran sofa dipasang hampir tegak lurus – di baliknya terdapat tangki bahan bakar.}

Pada tahun 1940, ide atap keras yang dapat dilipat kembali muncul di Amerika lewat salah satu mobil konsep pertama di dunia, Chrysler Thunderbolt. Mobil ini memiliki bodi aluminium yang atapnya “membalik” masuk ke ruang terpisah, berputar mengelilingi sumbu di belakang kursi.

_{Kaca jendela belakang tertarik masuk ke sisi-sisi bodi, berputar mengelilingi titik pemasangan bawah pada tepi depannya.}

Bagaimana Ford Membawa Atap Keras yang Dapat Dilipat ke Pasar Massal

Setelah Perang Dunia II, orang Amerika adalah yang pertama kembali mengangkat konsep kupe-kabriolet – dan secara tepat, hal ini terjadi melalui Ford Motor Company, yang para manajernya telah menolak ide asli Ellerbeck tiga puluh tahun sebelumnya. Mekanisme atap keras yang dapat dilipat ini awalnya dirancang oleh tim insinyur Gil Spear untuk Continental Mark II tahun 1955, model termahal dalam jajaran produk Ford, yang dipasarkan secara terpisah dari merek Lincoln.

Namun, permintaan untuk kupe dasar begitu rendah sehingga Ford merugi seribu dolar untuk setiap unit yang terjual, meskipun harganya sudah mencapai 10.000 dolar. Model ini dihentikan produksinya pada tahun 1957. Pada saat itu, Ford telah menghabiskan lebih dari dua juta dolar untuk mengembangkan atap keras yang dapat dilipat dan perlu menutup investasi tersebut dengan memasang mekanisme itu pada model lain. Sayangnya:

Bodi Lincoln awal 1950-an tidak memiliki ruang bagasi yang cukup untuk mekanisme tersebut, dan model hasil rancang ulang baru siap pada tahun 1958.
Jajaran Mercury baru juga mengalami penundaan.
Mobil penumpang Ford adalah yang paling siap untuk produksi.

Akibatnya, teknologi kelas premium ini – dalam istilah pemasaran masa kini – berakhir pada sebuah “mobil rakyat”: Ford Fairlane 500 tahun 1957.

_{Pada Skyliner generasi awal, tuas atap tampak persis seperti ini, dan baru kemudian diganti dengan konsol solid di tengah panel depan. Tarik ke arah Anda – atap terlepas, tekan – atap naik kembali.}

_{Rangkaian instrumen klasik: spidometer, odometer, indikator bahan bakar, indikator suhu cairan pendingin, dan skala mode transmisi otomatis.}

_{Untuk masuk ke gigi pertama pada transmisi otomatis, tuas harus digeser ke posisi terendah, Lo.}

Mengenal Skyliner: Ukuran dan Desain

Diberi nama Skyliner, mobil kupe-kabriolet ini adalah model terpanjang dalam jajaran produk Ford – panjangnya hampir 5,4 meter dari bumper ke bumper dan lebarnya hampir dua meter. Segala sesuatu tentang mobil ini terasa berukuran besar: rumah gardan (differential housing) menyerupai milik truk, dan suspensi belakangnya menggunakan per daun enam lapis.

Cara Kerja Mekanisme Atap Keras yang Dapat Dilipat

Atap lipat dioperasikan dengan tuas yang dipasang di sisi kiri kolom kemudi. Sebuah unit relai di bagasi mengendalikan proses ini, terhubung ke motor-motor listrik dan sakelar batas (limit switch) yang ditempatkan di sepanjang jalur pergerakan atap dan mekanisme penopangnya. Ada jeda yang cukup terasa selama dua hingga tiga detik di antara setiap tahap. Tanpa melibatkan komponen elektronik apa pun, urutan mekanis ini mencegah konflik antarbagian sistem yang berbeda – misalnya, atap tidak dapat mulai dilipat selama tutup bagasi masih tertutup. Seluruh proses transformasi memakan waktu hampir satu menit.

Ford Fairlane 500

Tujuh motor listrik terlibat dalam proses transformasi ini:

Membuka dua kunci sekrup pada tutup bagasi
Mengangkat tutup bagasi itu sendiri
Melipat bagian depan tutup bagasi (yang berubah menjadi rak di belakang kursi belakang)
Membuka kunci atap pada bingkai kaca depan
Membuka kunci atap pada bagian belakang bodi
Menarik atap ke dalam bagasi (motor paling kuat)
Memutar bagian “pelindung” atap secara bersamaan dengan proses penarikan

Setelah itu, tutup bagasi kembali ke posisi semula. Seluruh proses berlangsung selama 58 detik.

Ada satu keunikan yang patut dicatat: bagasi tidak dapat dibuka secara manual. Untuk memasukkan tas, Anda harus menggunakan tuas yang sama untuk memulai proses transformasi dan menghentikannya setelah tutup bagasi terangkat – dengan syarat atap sudah dalam posisi terpasang – lalu menurunkannya kembali dengan cara yang sama.

Spesifikasi Mesin dan Performa

Skyliner tahun 1957 ditawarkan dengan pilihan empat mesin V8 berkapasitas antara 4,5 hingga 5,1 liter:

Versi dasar: 190 hp
Versi bersupercharger paling bertenaga: 300 hp
Mobil uji kami: mesin 5,1 liter tanpa turbo/supercharger (naturally aspirated), 245 hp, dipadukan dengan transmisi otomatis tiga percepatan Ford-O-Matic buatan Borg Warner

Mari kita berkendara!

_{Pemanas ditawarkan dengan tambahan biaya 85 dolar, sedangkan AC (tidak tersedia pada mobil ini) menambah biaya 377 dolar lagi.}

_{Gagang L.Air dan R.Air yang terletak di sisi setir mengendalikan katup pengatur udara yang mengarahkan aliran udara ke kaki pengemudi dan penumpang. Di sebelah kanan terdapat korek api yang disamarkan sebagai sakelar lain.}

Rasanya Mengendarai Skyliner

Menggunakan kunci kecil yang mirip kunci kotak surat, saya menyalakan mesin, menarik tuas kolom kemudi ke arah saya dan ke bawah, dan dengan sentakan yang cukup terasa, mobil ini masuk gigi – bukan gigi satu, melainkan gigi dua. Dalam mode Drive, transmisi hanya menggunakan gigi dua dan tiga, itulah sebabnya transmisi otomatis Ford sering dianggap keliru sebagai unit dua percepatan.

Skyliner seberat dua ton ini melaju dengan halus dan berpindah ke gigi tiga secara nyaris tak terasa di sekitar 40 km/jam. Mesin V8-nya bergemuruh dengan puas di balik kap mesin dan mudah memaafkan hampir semua perlakuan kasar – bahkan akselerasi dari putaran idle langsung di gigi tiga sekalipun. Seperti kata pepatah Amerika: tidak ada pengganti untuk kapasitas mesin yang besar.

_{Mesin “V8” Y-block 5,1 liter yang perkasa ini muat dengan mudah di ruang mesin yang luas. Reservoir dan nosel pencuci kaca dipasang belakangan – pabrikan baru mulai menawarkan opsi ini sejak tahun 1958.}

_{Silinder hidraulik power steering terpasang langsung pada batang kemudi tengah.}

Suspensinya sangat empuk – pada jalan bergelombang besar, bodi mobil terlihat jelas bergoyang, dan pada jalan bergelombang kecil terasa gerakan mengayun. Meskipun begitu, Skyliner tidaklah “lembek”: mobil ini cukup baik dalam mempertahankan jalurnya, dan kemiringan bodi (body roll) saat berbelok pun tidak berlebihan. Kemudi terasa sepenuhnya “mati” di sekitar posisi tengah, tetapi secara mengejutkan terisi gaya reaktif ketika berbelok – hasil dari bantuan power steering yang relatif lemah. Kemudian, pada era enam puluhan, para produsen Amerika membuat power steering jauh lebih kuat dan secara efektif menghilangkan sensasi kemudi. Pada Skyliner, kekuatannya nyaris pas-pasan. Ketika mobil dalam keadaan diam, power steering sering terasa “menggigit”, sehingga sesuai kebiasaan lama, setir sebaiknya diputar hanya setelah mesin dinyalakan.

Menariknya, karakter pengendalian mobil ini nyaris tidak berubah tergantung posisi atapnya: menaikkan atap hanya menggeser sedikit distribusi bobot, mengurangi beban gandar belakang hanya sebesar 2,4%.

_{Pelapis ruang bagasi sudah hilang seiring waktu, begitu pula “keranjang” untuk barang bawaan yang dahulu terpasang di bagian tengah. Di sepanjang sisi, terdapat roda gigi cacing (worm gear) untuk menaikkan dan menurunkan atap, digerakkan oleh motor listrik yang tersembunyi di ruang ban cadangan (tertutup oleh penutup kayu). Di sampingnya terdapat penyeimbang pegas yang terbungkus dalam rumah pelindung, yang meringankan kerja motor-motor listrik. Pada dinding belakang, terpasang motor untuk tutup bagasi, yang juga terhubung ke roda gigi cacing melalui poros fleksibel.}

_{Rumah gardan menyerupai milik truk seberat tiga ton, dan sasis yang sudah kokoh ini diperkuat dengan sisipan berbentuk X yang terbuat dari kanal tebal. Per daun suspensi belakang, dengan panjang hampir satu setengah meter, memiliki karakteristik progresif: saat menerima beban, lapisan daun bagian atas bersentuhan dengan bantalan perantara, mengurangi panjang efektif per hingga seperempatnya dan dengan demikian meningkatkan kekakuannya.}

_{Lambang oval biru yang familiar tidak ditemukan pada Skyliner – mobil-mobil penumpang Ford di akhir tahun lima puluhan menggunakan lambang berbentuk lencana ini, sementara model Thunderbird bahkan memiliki logonya sendiri.}

Aerodinamikanya cukup baik secara mengejutkan – dengan atap terbuka pada kecepatan 80 km/jam, bahkan dengan kaca jendela samping diturunkan, angin hanya sedikit mengacak-acak rambut di bagian atas kepala, meski penumpang di kursi belakang sudah mulai merasa kurang nyaman.

Harga dan Posisi di Pasar

Mobil kupe-kabriolet ini tidak terlalu mahal, dengan harga mulai dari 2.942 dolar untuk versi dasar – hanya sekitar 1,5 kali lipat harga sedan Ford Custom termurah. Mobil uji kami, yang dilengkapi mesin lima liter, transmisi otomatis, radio, pemanas, power steering, dan rem bertenaga (power brakes), dibanderol seharga 3.464 dolar. Sebagai perbandingan:

Ford Thunderbird (mobil sport dua kursi): mulai dari 3.408 dolar
Lincoln dasar: mulai dari 4.649 dolar

_{Skyliner muncul pada puncak tren desain “sirip” ekor mobil.}

Angka Penjualan dan Kemunduran Skyliner

Meskipun masa penjualannya untuk model tahun 1957 hanya berlangsung enam bulan akibat peluncuran yang terlambat, mobil ini berhasil terjual sebanyak 20.766 unit dan mendorong lalu lintas pengunjung yang signifikan ke ruang pamer. Namun, minat terhadap desain yang rumit dan rewel ini dengan cepat mendingin:

1957: 20.766 unit terjual
1958: 14.713 unit terjual
1959: 12.915 unit terjual, setelah itu produksi mobil kupe-kabriolet ini dihentikan

_{Pada model tahun 1958, Ford Fairlane 500 Skyliner, seperti seluruh keluarga mobil “penumpang” lainnya, mengalami perubahan desain besar-besaran. Mesin-mesin dengan kapasitas lebih besar muncul, daftar opsi diperluas, bahkan termasuk suspensi udara (air suspension). Selain itu, pada mobil kupe-kabriolet ini, mekanisme penarikan atap juga dimodernisasi: silinder hidraulik menggantikan roda gigi cacing.}

_{Mobil-mobil Ford setelah perubahan desain untuk model tahun 1959 dianggap sebagai salah satu mobil terindah pada masa itu. Namun, baik desain yang sukses maupun pemindahan model Skyliner di tengah musim dari keluarga Fairlane 500 ke seri Galaxie yang lebih prestisius (dengan hanya perubahan pada lencana namanya) tidak mampu memperbaiki angka penjualan. Pada keluarga model 1960 yang sepenuhnya baru, hanya mobil kabriolet biasa Sunliner yang tersisa, yang sebelumnya terjual tiga hingga empat kali lebih baik dibandingkan si “transformer”.}

Warisan Skyliner

Ford Fairlane 500 Skyliner lahir mendahului zamannya. Tidak ada produsen lain yang pernah kembali memproduksi mobil kabriolet berukuran penuh dan berkapasitas empat penumpang dengan atap keras yang dapat dilipat setelah Ford menghentikan produksi model ini. Mobil kupe-kabriolet produksi massal berikutnya dari “gelombang baru”, yaitu Mercedes SLK, baru muncul pada tahun 1996 – hampir empat puluh tahun kemudian.

Ford Fairlane 500 Skyliner: Spesifikasi Lengkap

Mobil: Ford Fairlane 500 Skyliner
Tipe bodi: Kupe-kabriolet dua pintu
Kapasitas tempat duduk: 6
Berat kosong: 1.920 kg
Mesin: Bensin, karburator
Penempatan: Depan, memanjang (longitudinal)
Jumlah silinder: 8, konfigurasi V
Kapasitas mesin: 5.115 cc
Diameter silinder / langkah piston: 96,5 / 87,4 mm
Rasio kompresi: 9,7:1
Jumlah katup: 16
Tenaga maksimum: 245 hp / 180 kW pada 4.600 rpm (SAE)
Torsi maksimum: 437 Nm pada 2.600 rpm
Transmisi: Otomatis, 3 percepatan
- Gigi I: 2,40
- Gigi II: 1,47
- Gigi III: 1,00
- Gigi mundur: 2,00
- Rasio gardan akhir: 3,56
Penggerak: Penggerak roda belakang
Suspensi depan: Independen, per keong (coil spring), dengan lengan ganda (double wishbone)
Suspensi belakang: Dependen, per daun
Rem: Tromol
Ban: 8.00-14
Kapasitas tangki bahan bakar: 66 liter