福特Fairlane 500 Skyliner:世界上首款量产可收缩硬顶敞篷车

福特Fairlane 500 Skyliner在汽车历史上占有独特的地位,它是世界上第一款量产的可收缩硬顶双门敞篷轿跑车。这款雄心勃勃的福特车型于1957年至1959年间生产,将硬顶车的舒适性与敞篷车的开放式驾驶乐趣结合在一起,比奔驰SLK等竞争对手普及这一概念早了几十年。以下是它的发明、工程设计以及最终衰落的故事。

可收缩硬顶概念的起源

可收缩硬顶汽车的构想来自美国盐湖城的发明家本·埃勒贝克(Ben Ellerbeck)。早在1922年,他就在一辆双门哈德逊超六(Hudson Super Six)的基础上,打造出世界上第一辆带有可拆卸硬顶的”变形”汽车。车顶与后窗是一体的,通过一个杠杆机构向后移动,由车身右侧的一个旋转手柄驱动,从而”覆盖”车身后部。埃勒贝克曾将他的发明提供给福特和帕卡德(Packard),但当时两家公司都没有表现出兴趣。

_{五十年代的典型内饰:一个又大又细的方向盘,以及突出到车门开口处的全景挡风玻璃框架。框架顶部的孔是用来固定车顶螺纹锁的。}

乔治·保兰与欧洲的敞篷轿跑车

这一概念在近十年后的1931年重新出现,得益于法国人乔治·保兰(Georges Paulin)——他本职是一名牙医,但设计与工程才是他真正的志向所在。他设计的Eclipse采用了笨重的电动装置,车顶折叠收纳进后备箱。保兰最初曾试图说服安德烈·雪铁龙(André Citroën)对他的发明产生兴趣,但未能成功。后来他与Pourtout车身制造厂合作,1933年,第一辆采用保兰折叠车顶设计的汽车是四门的Hotchkiss。

这一设计后来被应用于在法国生产的Lancia Belna,并于1934年被标致(Peugeot)采用。早期的敞篷轿跑车都是按单独订单制造的,但第一款相对量产的”变形车”是标致402 Eclipse,该车在1935年至1939年间共生产了580辆。买家可以选配昂贵的电动车顶驱动装置,而基础款则采用与埃勒贝克最初设计类似的手摇曲柄。

_{为了方便乘客进入后排沙发座椅,前排座椅靠背会以一定角度后倾。而后排沙发的靠背几乎垂直安装——它的后面是油箱。}

1940年,可收缩硬顶的构想随着世界上最早的概念车之一——克莱斯勒Thunderbolt——重返美国。它采用铝制车身,车顶”翻转”进入一个独立的隔间,围绕座椅后方的一根轴旋转。

_{后车窗会收缩进车身侧面,围绕前缘下方的固定点旋转。}

福特如何将可收缩硬顶带给大众

第二次世界大战后,美国人率先重新审视了敞篷轿跑车这一概念——恰如其分的是,正是通过福特汽车公司,而三十年前正是这家公司的管理层拒绝了埃勒贝克的原始构想。可收缩硬顶机构最初由工程师吉尔·斯皮尔(Gil Spear)的团队设计,用于1955年的Continental Mark II——这是福特产品线中最昂贵的车型,与林肯(Lincoln)品牌分开销售。

然而,基础版轿跑车的需求量非常低,尽管售价高达一万美元,福特每售出一辆仍要亏损一千美元。该车型于1957年停产。到那时,福特已经花费了超过两百万美元来开发可收缩硬顶机构,需要通过将该机构装配到另一款车型上来收回这笔投资。不幸的是:

五十年代初的林肯车身没有足够的后备箱空间容纳该机构,而重新设计的车型直到1958年才准备就绪。
新的水星(Mercury)产品线也被推迟了。
福特的乘用车是最接近量产准备就绪状态的车型。

结果,这项——用今天的营销术语来说——原本属于高端细分市场的技术,最终落在了一款”平民车”上:1957年款福特Fairlane 500。

_{在最初的Skyliner车型上,车顶操作杆的样子正是如此,之后才被更换为位于前面板中央的一个固定式控制台。向自己方向拉——车顶收起;向前推——车顶升起。}

_{绅士的仪表组合:车速表、里程表、油量表、冷却液温度指示器,以及自动变速箱模式刻度盘。}

_{要挂入自动变速箱的一挡,需要将操纵杆移动到最低位置,即Lo挡。}

认识Skyliner:尺寸与设计

这款被命名为Skyliner的敞篷轿跑车,是福特产品线中最长的车型——车身长度从前保险杠到后保险杠接近5.4米,车宽接近两米。它的一切都显得格外宽大:差速器壳体看起来像卡车的一样,后悬挂使用六片式钢板弹簧。

可收缩硬顶机构的工作原理

折叠车顶由方向盘柱左侧的一个操纵杆控制。后备箱内的一个继电器装置控制整个过程,并连接到分布在车顶运行路径及其支撑机构上的电动机和限位开关。各阶段之间会有明显的两到三秒停顿。在完全不涉及电子元件的情况下,这种机械式的顺序控制可以防止系统各部分之间发生冲突——例如,只要后备箱盖处于关闭状态,车顶就无法开始折叠。整个变形过程大约需要一分钟。

福特Fairlane 500

整个变形过程中共有七台电动机参与工作:

解锁后备箱盖的两个螺纹锁
抬起后备箱盖本身
折叠箱盖的前段(该段会变成后排座椅后方的一个搁板)
解锁挡风玻璃框架处的车顶锁扣
解锁车身后部的车顶锁扣
将车顶收纳进后备箱(动力最强的一台电动机)
在收纳的同时旋转车顶的”遮阳板”部分

之后,后备箱盖会回到原来的位置。整个过程耗时58秒。

值得一提的一个特别之处是:无法手动打开后备箱。要放一个包进去,必须使用同一个操纵杆启动变形过程,并在后备箱盖抬起后中断它——前提是车顶已经处于升起状态——然后再以同样的方式将其放回原位。

发动机与性能参数

1957年款Skyliner提供四款排量在4.5至5.1升之间的V8发动机可供选择:

基础版:190马力
动力最强的增压版:300马力
我们的测试车:自然吸气5.1升发动机,245马力,匹配由博格华纳(Borg Warner)制造的三速Ford-O-Matic自动变速箱

出发吧!

_{加热器需额外加价85美元,而空调(本车未配备)则需另加377美元。}

_{位于方向盘两侧的L.Air和R.Air拨杆用于控制风门,将气流引向驾驶员和乘客的脚部。右侧是一个伪装成其他开关样式的点烟器。}

驾驶Skyliner是什么感受

用一把类似信箱钥匙的小钥匙启动发动机,我将方向盘柱上的操纵杆向自己方向拉并向下压,伴随着明显的一顿,变速箱挂入了挡位——不是一挡,而是二挡。在Drive挡模式下,变速箱只使用二挡和三挡,这也是福特这款自动变速箱常被误认为是两速变速箱的原因。

这辆重达两吨的Skyliner起步平顺,在时速约40公里时几乎察觉不到地换入三挡。V8发动机在引擎盖下心满意足地低吼着,几乎能容忍任何粗暴的操作方式——甚至可以直接用三挡从怠速加速。正如美国人常说的那样:排量是无可替代的。

_{强劲的5.1升Y型缸体”V8″发动机可以轻松安装在宽敞的发动机舱内。玻璃水箱及喷嘴是后来加装的——制造商从1958年起才开始提供这一选装配置。}

_{动力转向的液压缸直接连接在中央转向拉杆上。}

悬挂调校非常柔软——在大颠簸路面上,车身会明显晃动,而在波浪状路面上则会出现摇晃感。尽管如此,Skyliner的操控并不松散:它能相当好地保持行驶轨迹,过弯时的车身侧倾也并不过分。方向盘在中间位置附近的手感几乎完全”发死”,但在过弯时却出乎意料地能感受到回馈力,这是转向助力相对较弱所致。后来到了六十年代,美国制造商大幅增强了动力转向的助力,实际上几乎彻底消除了转向手感。而在Skyliner上,助力恰好够用。当车辆静止不动时,动力转向系统常常会出现”卡滞”现象,因此老一辈的驾驶习惯是只在发动机启动之后才转动方向盘。

有趣的是,车顶的位置几乎不会改变这辆车的操控特性:升起车顶只会让重量分布发生轻微变化,后轴载荷仅减少2.4%。

_{后备箱内的衬里以及原本安装在中央的行李”篮筐”,历经多年后都已经遗失。两侧安装有用于升降车顶的蜗轮蜗杆,由隐藏在备胎舱内(由一块木质盖板覆盖)的电动机驱动。旁边是装在壳体内的弹簧平衡器,用来减轻电动机的工作负担。后壁上安装有一台用于后备箱盖的电动机,同样通过软轴连接到蜗轮蜗杆上。}

_{差速器壳体看起来就像三吨级卡车上的一样,而本已十分坚固的车架又通过一个由厚重槽钢制成的X形加强件进一步强化。后悬挂的钢板弹簧长度接近一米半,具有渐进式特性:随着载荷增加,上层簧片会与中间缓冲块接触,从而使弹簧的有效长度缩短四分之一,进而提高其刚度。}

_{Skyliner上并没有那个熟悉的蓝色椭圆车标——五十年代末的福特乘用车配备的是这种盾徽标志,而Thunderbird车型甚至拥有自己独立的车标。}

空气动力学表现出人意料地不错——在时速80公里、车顶敞开的情况下,即使侧窗也降下,风也只会吹乱头顶的头发,不过后排乘客已经开始感到不太舒适了。

定价与市场定位

这款敞篷轿跑车的价格并不算特别昂贵,基础版起售价为2,942美元——仅约为最实惠的福特Custom轿车价格的1.5倍。我们的测试车配备了五升发动机、自动变速箱、收音机、加热器、动力转向和动力制动,售价为3,464美元。作为对比:

福特Thunderbird(运动双座车):起售价3,408美元
林肯基础版:起售价4,649美元

_{Skyliner正好诞生在”尾鳍”造型风潮最盛行的时期。}

销量数据与Skyliner的衰落

尽管由于上市较晚,销售周期缩短至仅六个月,1957年款车型仍售出了20,766辆,并为经销商带来了大量的客流。但人们对这种复杂而”脾气古怪”的设计的兴趣很快就冷却下来:

1957年:售出20,766辆
1958年:售出14,713辆
1959年:售出12,915辆,此后这款敞篷轿跑车便停产了

_{到1958年款时,福特Fairlane 500 Skyliner和整个”乘用车”系列一样,经历了一次大规模的改款。排量更大的发动机相继推出,选装配置清单也进一步扩展,甚至包括了空气悬挂系统。此外,在这款敞篷轿跑车上,车顶收纳机构也得到了升级:蜗轮蜗杆被替换成了液压缸。}

_{经过1959年款改款后的福特车型,被认为是那个年代最漂亮的汽车之一。但无论是这次成功的设计,还是Skyliner车型在当年年中从Fairlane 500系列转入更高端的Galaxie系列(仅更换了铭牌),都未能提振销量。在1960年全新推出的产品系列中,只保留了常规的Sunliner敞篷车,而此前其销量一直是这款”变形车”的三到四倍。}