Ford Fairlane 500 Skyliner: Първият в света масово произвеждан купе-кабриолет с прибиращ се твърд покрив

Ford Fairlane 500 Skyliner заема уникално място в историята на автомобилостроенето като първия в света масово произвеждан купе-кабриолет с прибиращ се твърд покрив. Произвеждан между 1957 и 1959 година, този амбициозен модел на Ford съчетава комфорта на твърд покрив със свободата на кабриолет, десетилетия преди съперници като Mercedes SLK да популяризират концепцията. Ето историята за неговото изобретяване, инженерно решение и последвалия упадък.

Произходът на концепцията за прибиращ се твърд покрив

Идеята за автомобил с прибиращ се твърд покрив принадлежи на американския изобретател Бен Елербек от Солт Лейк Сити. Още през 1922 година той изгражда първия в света автомобил “трансформер” със свалящ се твърд покрив, базиран на двувратен Hudson Super Six. Покривът представлявал единна конструкция със задното стъкло и се придвижвал назад чрез лостов механизъм, задействан от въртящa се дръжка от дясната страна на автомобила, “покривайки” задната част на купето. Елербек предложил изобретението си на Ford и Packard, но нито една от двете компании не проявила интерес по това време.

_{Типичен интериор от петдесетте години: огромен тънък волан и рамка на панорамното предно стъкло, стърчаща в отвора на вратата. Отворите в горната част на рамката са за винтовите ключалки на покрива.}

Жорж Полен и европейският купе-кабриолет

Концепцията се завръща почти десетилетие по-късно, през 1931 година, благодарение на французина Жорж Полен – по професия зъболекар, но по призвание дизайнер и инженер. Неговата конструкция, наречена Eclipse, използвала обемист електрически задвижващ механизъм, при който покривът се сгъвал в багажника. Полен първоначално се опитал, безуспешно, да заинтересува Андре Ситроен от изобретението си. По-късно се сдружил с каросерийната работилница Pourtout, а през 1933 година първият автомобил, изграден с механизма на Полен за сгъваем покрив, бил четиривратният Hotchkiss.

Дизайнът по-късно бил използван в Lancia Belna, произвеждан във Франция, а до 1934 година достигнал и до Peugeot. Първите купе-кабриолети били изработвани по индивидуална поръчка, но първият сравнително масово произвеждан “трансформер” бил Peugeot 402 Eclipse, с 580 произведени бройки между 1935 и 1939 година. Купувачите можели да изберат скъпото електрическо задвижване на покрива като опция, докато базовият модел използвал ръчна манивела, подобна на оригиналния дизайн на Елербек.

_{За удобство при качване на задната седалка облегалките на предните седалки се накланят под ъгъл. Облегалката на задната седалка е монтирана почти вертикално – зад нея се намира резервоарът за гориво.}

През 1940 година идеята за прибиращ се твърд покрив се завръща в Америка с един от първите в света концептуални автомобили – Chrysler Thunderbolt. Той разполагал с алуминиева каросерия, чийто покрив се “прехвърлял” в отделен отсек, въртейки се около ос зад седалките.

_{Задните стъкла се прибирали в страничните части, въртейки се около долното закрепване на предния ръб.}

Как Ford донесе прибиращия се твърд покрив до масите

След Втората световна война американците първи се връщат към концепцията за купе-кабриолет – подобаващо, чрез компанията Ford Motor Company, чиито мениджъри трийсет години по-рано отхвърлят оригиналната идея на Елербек. Механизмът за прибиращ се твърд покрив първоначално е разработен от екипа на инженера Гил Спиър за модела Continental Mark II от 1955 година – най-скъпия модел в гамата на Ford, продаван отделно от марката Lincoln.

Търсенето на базовото купе обаче било толкова слабо, че Ford губел по хиляда долара от всяка продадена бройка, въпреки цената от 10 000 долара. Моделът е прекратен през 1957 година. Дотогава Ford вече бил похарчил над два милиона долара за разработката на прибиращия се твърд покрив и трябвало да компенсира инвестицията, като монтира механизма на друг модел. За съжаление:

Каросерията на Lincoln от началото на петдесетте години нямала достатъчно място в багажника за механизма, а редизайнираният модел не бил готов до 1958 година.
Новата гама на Mercury също закъснявала.
Пътническите автомобили на Ford били най-близо до готовност за производство.

В резултат тази технология от премиум сегмента – казано с днешния маркетингов език – се озовава в “народен автомобил”: Ford Fairlane 500 от 1957 година.

_{При първите Skyliner-и лостът за покрива изглеждал точно така, а едва по-късно бил заменен с плътна конзола в средата на предния панел. Дърпате към себе си – покривът се сваля, натискате – той се вдига.}

_{Джентълменски комплект: скоростомер, километраж, индикатор за гориво, индикатор за температура на охлаждащата течност и скала за режимите на автоматичната скоростна кутия.}

_{За да включите първа предавка на автоматичната скоростна кутия, трябва да преместите лоста в най-долното положение, Lo.}

Запознайте се със Skyliner: размери и дизайн

Наречен Skyliner, този купе-кабриолет бил най-дългият модел в гамата на Ford – почти 5,4 метра от броня до броня и близо два метра широк. Всичко в него изглежда предимензионирано: корпусът на диференциала прилича на камионен, а задното окачване използва шестлистови ресори.

Как работеше механизмът на прибиращия се твърд покрив

Сгъваемият покрив се управлява с лост, монтиран отляво на волана. Релеен блок в багажника контролира процеса, свързан с електрически двигатели и крайни изключватели, разположени по пътя на покрива и опорните му механизми. Има забележима пауза от две до три секунди между отделните фази. Без каквато и да е електроника, тази механична последователност предотвратява конфликти между различните части на системата – например покривът не може да започне да се сгъва, докато капакът на багажника е затворен. Пълната трансформация отнема почти минута.

Ford Fairlane 500

В процеса на трансформация участват седем електрически двигателя:

Отключва двете винтови ключалки на капака на багажника
Повдига самия капак на багажника
Сгъва предната секция на капака (която се превръща в рафт зад задните седалки)
Отключва ключалките на покрива при рамката на предното стъкло
Отключва ключалките на покрива в задната част на купето
Прибира покрива в багажника (най-мощният двигател)
Завърта секцията “козирка” на покрива едновременно с прибирането

След това капакът на багажника се връща в първоначалното си положение. Целият процес отнема 58 секунди.

Заслужава да се отбележи една особеност: невъзможно е багажникът да се отвори ръчно. За да поставите чанта, трябва да използвате същия лост, за да стартирате процеса на трансформация и да го прекъснете, след като капакът на багажника се повдигне – при условие че покривът вече е вдигнат – а след това да го спуснете обратно по същия начин.

Спецификации на двигателя и характеристики

Skyliner от 1957 година се предлагал с избор от четири V8 двигателя с обем от 4,5 до 5,1 литра:

Базова версия: 190 к.с.
Най-мощна версия с компресор: 300 к.с.
Нашият тестов автомобил: атмосферен двигател с обем 5,1 литра, 245 к.с., в комбинация с триспоростна автоматична скоростна кутия Ford-O-Matic, произведена от Borg Warner

Да потегляме!

_{Отоплението се предлагало срещу допълнителни 85 долара, а климатикът (не бил наличен на този автомобил) струвал още 377 долара.}

_{Ръчките L.Air и R.Air, разположени от двете страни на волана, управляват въздушните клапи, насочващи въздуха към краката на водача и пътника. Отдясно – запалка за цигари, прикрита като останалите прекъсвачи.}

Какво е усещането да караш Skyliner

С малко ключе, подобно на ключ за пощенска кутия, стартирам двигателя, дърпам лоста на волана към себе си и надолу, и с усещаем тласък се включва – не първа, а втора предавка. В режим Drive скоростната кутия използва само втора и трета предавка, поради което автоматичната кутия на Ford често погрешно се смята за двускоростна.

Двутонният Skyliner потегля плавно и незабележимо превключва в трета предавка около 40 км/ч. V8 двигателят доволно боботи под капака и прощава почти всяко лошо отношение – дори ускоряване от място в трета предавка. Както обичат да казват американците: няма заместител на обема на двигателя.

_{Мощният V8 двигател с обем 5,1 литра, тип Y-block, се вписва лесно в просторното отделение. Резервоарът и дюзите за чистачките на предното стъкло са монтирани по-късно – производителят започва да предлага тази опция от 1958 година нататък.}

_{Хидравличният цилиндър на серво управлението е закрепен директно за централната кормилна щанга.}

Окачването е много меко – при по-големи неравности каросерията видимо се разтриса, а на вълнообразни участъци се появява поклащане. Въпреки това Skyliner не е разхлабен: държи линията на движение прилично, а страничното наклоняване в завоите не е прекомерно. Волана се усеща напълно “мъртъв” в централно положение, но неочаквано се изпълва с реактивна сила по време на завиване – резултат от сравнително слабото усилване на серво управлението. По-късно, през шейсетте години, американските производители значително усилват серво управлението и на практика убиват всякакво усещане за пътя. При Skyliner то е тъкмо достатъчно. Когато автомобилът е неподвижен, серво управлението често “хапе”, затова старата школа налага волана да се завърта едва след стартиране на двигателя.

Интересно е, че характерът на управление на автомобила почти не се променя в зависимост от положението на покрива: вдигането му измества разпределението на теглото само леко, намалявайки натоварването на задната ос само с 2,4%.

_{Облицовката на багажното отделение е загубена с годините, както и “кошницата” за багаж, монтирана в центъра. По страните са разположени червячни предавки за вдигане и сваляне на покрива, задвижвани от електрически двигател, скрит в отделението за резервната гума (покрито с дървен капак). До тях са разположени пружинни балансьори, поместени в корпуси, които облекчават работата на електрическите двигатели. На задната стена е монтиран двигател за капака на багажника, също свързан с червячните предавки чрез гъвкави валове.}

_{Корпусът на диференциала е като на тритонен камион, а иначе здравата рама е допълнително подсилена с Х-образна вложка, изработена от дебели профили. Задните листови ресори, дълги почти метър и половина, имат прогресивно действие: при натоварване горните листа влизат в контакт с междинни буфери, намалявайки ефективната дължина на ресорите с една четвърт и по този начин увеличавайки тяхната твърдост.}

_{Познатите сини овали липсват при Skyliner – пътническите автомобили на Ford от края на петдесетте години носели този герб-емблема, а моделът Thunderbird имал дори собствено лого.}

Аеродинамиката е изненадващо добра – при свален покрив при скорост 80 км/ч, дори със свалени странични стъкла, вятърът само леко разрошва косата на върха на главата, макар пътниците на задните седалки вече да намират това за неприятно.

Цена и пазарна позиция

Купе-кабриолетът не бил особено скъп, с начална цена от 2942 долара за базовата версия – само около 1,5 пъти цената на най-достъпния седан Ford Custom. Нашият тестов автомобил, оборудван с петлитровия двигател, автоматична скоростна кутия, радио, отопление, серво управление и серво спирачки, бил на цена 3464 долара. За сравнение:

Ford Thunderbird (спортен двуместен автомобил): от 3408 долара
Базов Lincoln: от 4649 долара

_{Skyliner се появява в разгара на модата за задни “перки”.}

Данни за продажбите и упадъкът на Skyliner

Въпреки съкратения шестмесечен период на продажби заради закъснялото представяне, моделната 1957 година продава 20 766 бройки и привлича значителен трафик в шоурумите. Но интересът към сложния и капризен дизайн бързо охладнява:

1957: продадени 20 766 бройки
1958: продадени 14 713 бройки
1959: продадени 12 915 бройки, след което купе-кабриолетът е прекратен

_{До моделната 1958 година Ford Fairlane 500 Skyliner, както и цялото “пътническо” семейство, преминава мащабен рестайлинг. Появяват се двигатели с по-голям обем, списъкът с опции се разширява и дори включва въздушно окачване. При купе-кабриолета освен това е модернизиран и механизмът за прибиране на покрива: вместо червячни предавки се появяват хидравлични цилиндри.}

_{Автомобилите на Ford след рестайлинга за моделната 1959 година се смятат за едни от най-красивите автомобили от онези години. Но нито успешният дизайн, нито прехвърлянето на модела Skyliner в средата на сезона от семейството Fairlane 500 към по-престижната серия Galaxie (при което са сменени само надписите) успяват да подобрят продажбите. В напълно новото семейство от 1960 година остава само обикновеният кабриолет Sunliner, който преди това се продавал три до четири пъти по-добре от “трансформера”.}

Наследството на Skyliner

Ford Fairlane 500 Skyliner изпреварва времето си. Нито един производител никога повече не произвежда пълноразмерен, четириместен кабриолет с твърд сгъваем покрив, след като Ford прекратява модела. Следващият масово произвеждан купе-кабриолет от “новата вълна”, Mercedes SLK, се появява едва през 1996 година – почти четирийсет години по-късно.

Ford Fairlane 500 Skyliner: пълни технически характеристики

Автомобил: Ford Fairlane 500 Skyliner
Тип каросерия: Двувратен купе-кабриолет
Брой места: 6
Собствено тегло: 1920 кг
Двигател: Бензинов, карбураторен
Разположение: Отпред, надлъжно
Цилиндри: 8, V-образни
Обем: 5115 см³
Диаметър на цилиндъра / ход на буталото: 96,5 / 87,4 мм
Степен на сгъстяване: 9,7:1
Брой клапани: 16
Максимална мощност: 245 к.с. / 180 kW при 4600 об/мин (SAE)
Максимален въртящ момент: 437 Nm при 2600 об/мин
Скоростна кутия: Автоматична, 3-степенна
- I предавка: 2,40
- II предавка: 1,47
- III предавка: 1,00
- Заден ход: 2,00
- Главно предаване: 3,56
Задвижване: Задно
Предно окачване: Независимо, пружинно, с двойни напречни рамена
Задно окачване: Зависимо, листови ресори
Спирачки: Барабанни
Гуми: 8.00-14
Обем на резервоара за гориво: 66 литра