Odysea Chevroletu Corvette: od konceptu k ikone ságy o stredovom motore

Cesta Corvette k tomu, aby sa stala superautom s motorom uprostred, sa začala v roku 1962 počas vývoja jej druhej generácie, Corvette Sting Ray. Túto víziu presadzoval Zora Arkus-Duntov, známy ako „otec Corvette“, spolu so svojím tímom. Hoci sa nepodieľal na úplne prvom roadsteri Corvette, Duntov zohral kľúčovú úlohu vo vývoji modelu. Elegantný dizajn auta s motorom uprostred vytvorili Larry Shinoda a Anatoli Lapine.

CERV II, 1964: 500 koní a pohon všetkých kolies

Plány boli ambiciózne: budúce superauto Corvette malo stáť po boku pretekárskych legiend ako Ford GT40 a Ferrari, známych usporiadaním s motorom uprostred. Prvý prototyp, Chevrolet CERV II (výskumné inžinierske vozidlo Chevrolet), vznikol v roku 1964. Mal experimentálny hliníkový motor V8 s objemom 6,2 litra, vačkovými hriadeľmi v hlave a vstrekovaním paliva, s výkonom približne 500 koní. Mimoriadne zaujímavý bol pohon všetkých kolies, pričom každá náprava mala vlastnú dvojstupňovú automatickú prevodovku.

Prvé skúšky priniesli pôsobivé výsledky: prototyp zrýchlil na 60 míľ za hodinu (97 km/h) približne za tri sekundy a dosahoval maximálnu rýchlosť 322 km/h. Vedenie Chevrolet však projekt ďalej nerozvíjalo, takže CERV II zostal jedinečným experimentom. V roku 1970 ho prerobili na testovanie pripravovaného motora ZL-1, čím prišiel o pôvodnú pohonnú sústavu — samotný prototyp sa však našťastie zachoval dodnes.

XP-819: odbočka k motoru vzadu

Projekt XP-819 prebiehal súbežne s CERV II a narúšal tradície Corvette koncepciou s motorom vzadu. Projekt viedol inžinier Frank Winchell, inšpirovaný úspechmi Porsche, hoci Arkus-Duntov bol spočiatku skeptický. XP-819, postavený v roku 1964, mal chrbticový rám a hliníkový motor V8 pôvodne určený pre čln. Nezvyčajne široké pneumatiky mali vyvážiť veľkú hmotnosť na zadnej náprave. Použitie štandardných kolies Corvette však počas vysokorýchlostného testovania viedlo k vážnej nehode, čím sa v histórii Corvette skončilo skúmanie motora umiestneného vzadu.

Tento neúspech však priniesol dôležitý výsledok. Výrazný dizajn prototypu XP-819 od Larryho Shinodu bol neskôr prispôsobený pre Corvette Stingray tretej generácie. Havarované športové auto napokon kúpil a zrenovoval nadšenec, hoci so štandardným motorom s liatinovým blokom, čo dalo XP-819 nezvyčajnú schopnosť pri zrýchlení zdvíhať predné kolesá.

Astro II a XP-882

Koncepcia Corvette s motorom uprostred sa v rámci General Motors ďalej rozvíjala. Inžinieri a dizajnéri experimentovali s rôznymi modelmi a maketami v skutočnej veľkosti. Významným krokom bol Chevrolet Astro II (XP-880), predstavený na autosalóne v New Yorku v roku 1968. Prototyp mal chrbticový rám, bežné diely zavesenia GM, takmer sériový motor V8 s objemom 7,0 litra a kompletne dokončený interiér, čo naznačovalo, že sériová výroba je na dosah. Použitie štandardných komponentov — najmä prevodovky z Pontiac Tempest s motorom vpredu — a nedostatočné riešenie chladenia, podriadené vzhľadu, však boli výraznými nevýhodami.

Napriek týmto problémom Chevrolet Astro II zaujal na výstavách a podporil ďalší vývoj Corvette s motorom uprostred. V roku 1969 predstavili hranatý prototyp Chevrolet XP-882 s priečne uloženým motorom V8 za sedadlami a upravenou trojstupňovou automatickou prevodovkou z Oldsmobile Toronado. Nový dizajn získal priazeň verejnosti, no existujúca Corvette Stingray, uvedená v roku 1968, bola už na trhu úspešná, takže potreba nástupcu sa odložila. Koncepcia s motorom uprostred preto zostala pre GM perspektívou do budúcnosti a viedla k ďalším experimentom.

Roky rotačných motorov

Chevrolet pokračoval v hľadaní Corvette s motorom uprostred pomocou nových technických riešení. XP-895, postavený v roku 1972, mal hliníkovú karosériu vyrobenú spoločnosťou Reynolds Metals Company. Technicky bol tento prototyp podobný svojmu predchodcovi, ale GM zároveň skúmal potenciál rotačných motorov, s ktorými v tom čase experimentovalo mnoho automobiliek.

V roku 1972 vznikol prototyp Chevrolet XP-897 GT, kompaktné kupé založené na podvozku Porsche 914 s rotačno-piestovým motorom s výkonom 180 koní a výraznou karosériou. V roku 1973 bol na autosalóne v Paríži predstavený radikálny koncept Chevrolet Corvette Four Rotor. Mal dva dvojsekciové rotačné motory pracujúce spoločne, s výkonom pôsobivých 360 koní, a klinovitú karosériu so zdvíhacími dverami.

Zora Arkus-Duntov, ktorý bol spočiatku proti koncepcii rotačného motora, sa napokon ukázal ako správny. Cestné skúšky odhalili nedostatočnú dynamiku Corvette s rotačným motorom a príliš vysokú spotrebu paliva, takže GM projekt rotačného športového auta opustil.

Aerovette, 1976

Koncepcia s motorom uprostred dostala nový život v Chevrolet Aerovette. Aerovette predstavený v roku 1976 spájal klasický motor V8 s mierne upraveným dizajnom. Objavili sa fámy, že Aerovette sa stane Corvette modelového roku 1980, no nikdy sa to nestalo a Corvette štvrtej generácie si zachovala tradičné usporiadanie.

Corvette Indy, 1985

Téma motora uprostred sa vrátila v roku 1985 pri premiére Chevrolet Corvette Indy. Tento technologický skvost mal kompozitný monokok, panely karosérie z uhlíkových vlákien a kevlaru a pokročilé hydropneumatické odpruženie. Srdcom Corvette Indy bol 2,65-litrový motor V8 s dvojicou turbodúchadiel, vyvinutý spoločnosťou Lotus Engineering. Napriek výkonu presahujúcemu 600 koní zostal Corvette Indy konceptom a GM vyrobil tri prototypy určené na výstavy.

CERV III, 1990

V roku 1990 sa objavil Chevrolet CERV III ako priamy potomok Chevrolet Engineering Research Vehicle II. CERV III mal veľmi aerodynamickú karosériu a 5,7-litrový motor V8 s dvojicou turbodúchadiel, ktorý poskytoval 650 koní a umožňoval dosiahnuť rýchlosť 362 km/h. Predvádzal šesťstupňový systém prenosu výkonu spájajúci automatickú prevodovku Hydramatic s ďalšou dvojstupňovou prevodovkou, pohon všetkých kolies s medzinápravovým diferenciálom a dvojité brzdové kotúče na každom kolese.

Napriek prelomovým riešeniam zostal CERV III prototypom a jeho výrobné náklady sa začiatkom deväťdesiatych rokov odhadovali približne na 400 000 dolárov. Dodnes je považovaný za posledný experimentálny Chevrolet s motorom uprostred. Hoci sa v priebehu rokov objavovali maskované prototypy s kabínou posunutou dopredu, žiadny sa nedostal do výroby: Corvette šiestej (2004) a siedmej (2013) generácie si zachovali klasické usporiadanie.

Foto: autowp.ru | spoločnosť GM

Toto je preklad. Pôvodný článok si môžete prečítať tu: Chevrolet Corvette s motorom uprostred: 57 rokov experimentov