Chevrolet Corvette की ओडिसी: संकल्पना से मध्य-इंजन गाथा के प्रतीक तक

Corvette की मध्य-इंजन सुपरकार बनने की यात्रा 1962 में शुरू हुई, जब उसकी दूसरी पीढ़ी Corvette Sting Ray विकसित की जा रही थी। इस कल्पना का नेतृत्व ज़ोरा आर्कस-डंटोव ने किया, जिन्हें “Corvette का जनक” कहा जाता है, और उनकी टीम ने उनका साथ दिया। यद्यपि शुरुआती Corvette रोडस्टर के निर्माण में डंटोव शामिल नहीं थे, फिर भी ब्रांड के विकास में उनकी भूमिका अत्यंत महत्वपूर्ण रही। मध्य-इंजन कार के सुडौल रूप का श्रेय लैरी शिनोडा और अनातोली लापीन को जाता है।

CERV II, 1964: 500 अश्वशक्ति और चारों पहियों का संचरण

महत्त्वाकांक्षी योजना थी कि भावी Corvette सुपरकार को Ford GT40 और Ferrari जैसी रेसिंग किंवदंतियों के बराबर रखा जाए, जो अपने मध्य-इंजन विन्यास के लिए प्रसिद्ध थीं। पहला प्रोटोटाइप Chevrolet CERV II (Chevrolet Engineering Research Vehicle, अर्थात Chevrolet अभियांत्रिकी अनुसंधान वाहन) 1964 में सामने आया। इसमें 6.2 लीटर का प्रयोगात्मक एल्यूमीनियम V8 इंजन था, जिसमें ऊपरी कैमशाफ्ट और ईंधन इंजेक्शन था, और यह लगभग 500 अश्वशक्ति देता था। विशेष बात यह थी कि इसमें चारों पहियों का संचरण था और प्रत्येक धुरी के लिए अलग दो-गति स्वचालित गियरबॉक्स लगाया गया था।

प्रारंभिक परीक्षणों में प्रभावशाली परिणाम मिले: प्रोटोटाइप लगभग तीन सेकंड में 60 मील प्रति घंटा (97 किमी/घंटा) तक पहुँच गया और इसकी अधिकतम गति 322 किमी/घंटा थी। हालांकि Chevrolet प्रबंधन ने इस परियोजना को आगे नहीं बढ़ाया, इसलिए CERV II एक अनोखा एकमात्र प्रयोग बनकर रह गया। 1970 में आगामी ZL-1 इंजन की जाँच के लिए इसे फिर से तैयार किया गया और इस प्रक्रिया में इसकी मूल संचरण प्रणाली बदल गई — लेकिन सौभाग्य से प्रोटोटाइप आज भी सुरक्षित है।

XP-819: पीछे इंजन लगाने वाला प्रयोग

XP-819 परियोजना CERV II के साथ-साथ चली और पीछे इंजन वाले विन्यास के कारण Corvette की परंपराओं से अलग थी। Porsche की सफलता से प्रेरित अभियंता फ्रैंक विन्चेल ने परियोजना का नेतृत्व किया, यद्यपि आर्कस-डंटोव शुरुआत में संशय में थे। 1964 में बने XP-819 में रीढ़ जैसी चेसिस और नाव में उपयोग होने वाला एल्यूमीनियम V8 इंजन था। पीछे अधिक भार को संतुलित करने के लिए असामान्य रूप से चौड़े टायर लगाए गए। लेकिन मानक Corvette पहियों के कारण तेज़ गति परीक्षण में गंभीर दुर्घटना हुई और Corvette के इतिहास में पीछे-इंजन वाले प्रयोगों का अध्याय समाप्त हो गया।

फिर भी यह असफलता आगे चलकर एक बड़ी सफलता का कारण बनी। XP-819 के लिए लैरी शिनोडा का आकर्षक रूप बाद में तीसरी पीढ़ी की Corvette Stingray के लिए अपनाया गया। दुर्घटनाग्रस्त स्पोर्ट्स कार को अंततः एक उत्साही व्यक्ति ने खरीदकर पुनर्स्थापित किया, हालांकि उसमें साधारण ढलवाँ लोहे के ब्लॉक वाला इंजन लगाया गया, जिसके कारण तेज़ी से गति बढ़ाते समय XP-819 के आगे के पहिए उठ जाने की अनोखी क्षमता पैदा हुई।

Astro II और XP-882

General Motors के भीतर मध्य-इंजन Corvette की अवधारणा लगातार विकसित होती रही। अभियंताओं और डिजाइनरों ने विभिन्न मॉडल तथा पूर्ण आकार के नमूने बनाए। एक महत्त्वपूर्ण चरण Chevrolet Astro II (XP-880) था, जिसे 1968 के न्यूयॉर्क मोटर शो में प्रस्तुत किया गया। इस प्रोटोटाइप में रीढ़ जैसी चेसिस, सामान्य GM निलंबन पुर्ज़े, लगभग मानक 7.0 लीटर V8 इंजन और पूरी तरह तैयार केबिन था, जिससे लगता था कि बड़े पैमाने पर उत्पादन अब बहुत दूर नहीं है। लेकिन मानक पुर्ज़ों का उपयोग — विशेष रूप से आगे इंजन वाली Pontiac Tempest से लिया गया गियरबॉक्स — और बाहरी रूप के कारण अपनाए गए अपर्याप्त शीतलन उपाय गंभीर कमियाँ थीं।

इन चुनौतियों के बावजूद Chevrolet Astro II ने प्रदर्शनियों में काफी ध्यान आकर्षित किया और मध्य-इंजन Corvette के आगे के विकास को बढ़ावा दिया। 1969 में कोणीय रूप वाला Chevrolet XP-882 प्रोटोटाइप पेश किया गया, जिसमें सीटों के पीछे आड़े रूप से V8 इंजन और Oldsmobile Toronado से लिया गया संशोधित तीन-गति स्वचालित गियरबॉक्स था। नए डिजाइन को जनता ने सराहा, लेकिन 1968 में आई मौजूदा Corvette Stingray पहले ही बाज़ार में सफल थी, इसलिए उसकी जगह लेने की जल्दी नहीं थी। इस कारण मध्य-इंजन विन्यास GM के लिए भविष्य की संभावना बना रहा और आगे भी कई प्रयोग किए गए।

घूर्णी इंजन वाले वर्ष

Chevrolet ने मध्य-इंजन Corvette की खोज में नए समाधान अपनाना जारी रखा। 1972 में बने XP-895 में Reynolds Metals Company द्वारा तैयार एल्यूमीनियम बॉडी थी। तकनीकी रूप से यह प्रोटोटाइप अपने पूर्ववर्ती जैसा था, लेकिन GM उस समय घूर्णी इंजनों की संभावनाएँ भी परख रही थी — एक ऐसा विचार जिसके साथ कई वाहन निर्माता प्रयोग कर रहे थे।

1972 में Chevrolet XP-897 GT प्रोटोटाइप बना, जो Porsche 914 चेसिस पर आधारित एक कॉम्पैक्ट कूपे था और इसमें 180 अश्वशक्ति वाला घूर्णी-पिस्टन इंजन तथा विशिष्ट बॉडी थी। फिर 1973 में पेरिस मोटर शो में उग्र Chevrolet Corvette Four Rotor अवधारणा प्रस्तुत की गई। इसमें दो दो-खंड वाले इंजन साथ काम करते थे और कुल 360 अश्वशक्ति देते थे, जबकि बॉडी पच्चर के आकार की थी और दरवाज़े ऊपर की ओर खुलते थे।

ज़ोरा आर्कस-डंटोव शुरुआत से ही घूर्णी इंजन की अवधारणा के विरोध में थे और अंततः उनकी शंका सही साबित हुई। सड़क परीक्षणों में घूर्णी इंजन वाली Corvette की गतिशील क्षमता अपर्याप्त और ईंधन खपत अत्यधिक पाई गई, इसलिए GM ने घूर्णी इंजन वाली स्पोर्ट्स कार परियोजना छोड़ दी।

Aerovette, 1976

मध्य-इंजन अवधारणा को Chevrolet Aerovette में नया जीवन मिला। 1976 में प्रस्तुत Aerovette में पारंपरिक V8 इंजन को थोड़ा बदले हुए डिजाइन के साथ जोड़ा गया। अफवाहें थीं कि Aerovette 1980 की Corvette बन सकती है, लेकिन ऐसा कभी नहीं हुआ और चौथी पीढ़ी की Corvette ने पारंपरिक विन्यास बनाए रखा।

Corvette Indy, 1985

मध्य-इंजन विषय 1985 में Chevrolet Corvette Indy के पदार्पण के साथ फिर सामने आया। यह तकनीकी चमत्कार थी, जिसमें मिश्रित पदार्थों की एकल-खोल संरचना, कार्बन फाइबर और Kevlar के बॉडी पैनल तथा उन्नत जल-वायवीय निलंबन था। Corvette Indy का मुख्य भाग 2.65 लीटर V8 इंजन था जिसमें दो टर्बोचार्जर लगे थे और जिसे Lotus Engineering ने विकसित किया था। 600 से अधिक अश्वशक्ति देने के बावजूद Corvette Indy अवधारणा ही रही और GM ने प्रदर्शनी के लिए तीन प्रोटोटाइप बनाए।

CERV III, 1990

1990 में Chevrolet CERV III सामने आई, जो Chevrolet Engineering Research Vehicle II की प्रत्यक्ष उत्तराधिकारी थी। CERV III की बॉडी अत्यंत वायुगतिकीय थी और इसमें दो टर्बोचार्जर वाला 5.7 लीटर V8 इंजन था, जो 650 अश्वशक्ति देता था और 362 किमी/घंटा की गति तक पहुँचाता था। इसमें छह अनुपात वाली संचरण व्यवस्था थी, जिसमें Hydramatic स्वचालित गियरबॉक्स को एक अतिरिक्त दो-गति गियरबॉक्स के साथ जोड़ा गया था; साथ ही बीच-धुरी अंतरगति यंत्र वाला चारों पहियों का संचरण और प्रत्येक पहिए पर दो ब्रेक डिस्क थे।

अपनी क्रांतिकारी विशेषताओं के बावजूद CERV III प्रोटोटाइप ही रही; 1990 के दशक की शुरुआत में इसकी निर्माण लागत लगभग 400,000 डॉलर आँकी गई थी। आज तक यह अंतिम मध्य-इंजन Chevrolet मानी जाती है। वर्षों में आगे खिसकाए गए केबिन वाले छद्मावरणयुक्त प्रोटोटाइप कई बार देखे गए, लेकिन कोई भी उत्पादन तक नहीं पहुँचा: Corvette की छठी (2004) और सातवीं (2013) पीढ़ी ने पारंपरिक विन्यास बनाए रखा।

फ़ोटो: autowp.ru | GM कंपनी

यह एक अनुवाद है। मूल लेख यहाँ पढ़ा जा सकता है: मध्य-इंजन Chevrolet Corvette: 57 वर्षों के प्रयोग