Одисеята на Chevrolet Corvette: от концепт до икона в сагата за централния двигател

Пътят на Corvette към превръщането му в суперавтомобил със средно разположен двигател започва през 1962 г., по време на разработването на второто поколение Corvette Sting Ray. Идеята е водена от Зора Аркус-Дунтов, известен като „бащата на Corvette“, и неговия екип. Макар да не участва в създаването на първия роудстър Corvette, Дунтов изиграва ключова роля в развитието на марката. Елегантният дизайн на автомобила със средно разположен двигател е дело на Лари Шинода и Анатоли Лапин.

CERV II, 1964: 500 к.с. и задвижване на четирите колела

Амбициозните планове предвиждат бъдещият суперавтомобил Corvette да застане редом до състезателни легенди като Ford GT40 и Ferrari, известни със средно разположените си двигатели. Първият прототип, Chevrolet CERV II (изследователски инженерeн автомобил на Chevrolet), се появява през 1964 г. Той има експериментален алуминиев V8 двигател с обем 6,2 литра, горни разпределителни валове и впръскване на гориво, развиващ около 500 к.с. Особено забележително е задвижването на четирите колела, като всяка ос разполага със собствена двустепенна автоматична трансмисия.

Първоначалните изпитания дават впечатляващи резултати: прототипът ускорява до 60 мили в час (97 км/ч) за около три секунди и достига максимална скорост 322 км/ч. Ръководството на Chevrolet обаче не продължава проекта и CERV II остава единствено по рода си техническо чудо. През 1970 г. автомобилът е преоборудван за изпитания на предстоящия двигател ZL-1 и губи първоначалния си силов агрегат — но за щастие прототипът е оцелял до наши дни.

XP-819: отклонението към задно разположен двигател

Проектът XP-819 се развива успоредно с CERV II и нарушава традициите на Corvette със задно разположения си двигател. Инженерът Франк Уинчъл, вдъхновен от успеха на Porsche, ръководи проекта, макар Аркус-Дунтов първоначално да е скептичен. XP-819, създаден през 1964 г., има гръбначна рама и алуминиев V8 двигател, използван при лодки. Необичайно широки гуми са монтирани, за да компенсират голямото натоварване върху задната част. Стандартните колела на Corvette обаче водят до тежка катастрофа при високоскоростни изпитания, което слага край на експериментите със задно разположен двигател в историята на Corvette.

Този неуспех обаче води до важен пробив. Впечатляващият дизайн на Лари Шинода за прототипа XP-819 по-късно е приспособен за третото поколение Corvette Stingray. Катастрофиралият спортен автомобил впоследствие е купен и възстановен от ентусиаст, макар и със стандартен двигател с чугунен блок, което придава на XP-819 необичайната способност да повдига предните си колела при ускорение.

Astro II и XP-882

Концепцията за Corvette със средно разположен двигател продължава да се развива в General Motors. Инженери и дизайнери експериментират с различни модели и макети в естествен размер. Важна стъпка е Chevrolet Astro II (XP-880), представен на автомобилното изложение в Ню Йорк през 1968 г. Прототипът има гръбначна рама, серийни компоненти на окачването на GM, почти стандартен 7,0-литров V8 двигател и напълно завършен салон — всичко това подсказва, че серийното производство е било близо. Използването на стандартни компоненти обаче — особено трансмисията от Pontiac Tempest с предно разположен двигател — както и недостатъчното охлаждане, продиктувано от външния вид, са сериозни недостатъци.

Въпреки тези трудности Chevrolet Astro II предизвиква голям интерес по изложбите и насърчава по-нататъшната разработка на Corvette със средно разположен двигател. През 1969 г. е представен ъгловатият прототип Chevrolet XP-882, с напречно разположен V8 зад седалките и модифицирана тристепенна автоматична трансмисия от Oldsmobile Toronado. Новият дизайн получава обществено одобрение, но съществуващият Corvette Stingray, представен през 1968 г., вече е успешен на пазара и нуждата от замяна се отлага. Затова конструкциите със средно разположен двигател остават перспектива за бъдещето на GM и водят до нови експериментални разработки.

Годините на роторните двигатели

Търсенето на Corvette със средно разположен двигател от Chevrolet продължава с новаторски решения. XP-895, създаден през 1972 г., показва алуминиева каросерия, изработена от Reynolds Metals Company. Технически този прототип е сходен с предшественика си, но GM същевременно проучва възможностите на роторните двигатели — идея, с която тогава експериментират много автомобилни производители.

През 1972 г. се ражда прототипът Chevrolet XP-897 GT — компактно купе върху шаси на Porsche 914, с роторно-бутален двигател от 180 к.с. и отличителна каросерия. През 1973 г. на автомобилното изложение в Париж е представена радикалната концепция Chevrolet Corvette Four Rotor. Тя има два двусекционни двигателя, работещи заедно и развиващи впечатляващите 360 к.с., както и клиновидна каросерия с повдигащи се врати.

Зора Аркус-Дунтов, който първоначално е против идеята за роторен двигател, се оказва прав. Пътните изпитания разкриват недостатъчната динамика и прекомерния разход на гориво на Corvette с роторно задвижване, и GM прекратява проекта за роторен спортен автомобил.

Aerovette, 1976

Концепцията със средно разположен двигател получава нов живот в Chevrolet Aerovette. Представен през 1976 г., Aerovette съчетава класически V8 двигател с леко променен дизайн. Появяват се слухове, че Aerovette ще стане Corvette от 1980 г., но това никога не се случва и четвъртото поколение Corvette запазва традиционното разположение.

Corvette Indy, 1985

Темата за средно разположения двигател се завръща през 1985 г. с дебюта на Chevrolet Corvette Indy. Като истинско технологично чудо автомобилът има композитен монокок, панели на каросерията от въглеродни влакна и кевлар и усъвършенствано хидропневматично окачване. Сърцето на Corvette Indy е 2,65-литров V8 двигател с два турбокомпресора, разработен от Lotus Engineering. Въпреки мощността си от над 600 к.с., Corvette Indy остава концепция, а GM произвежда три прототипа за изложбени цели.

CERV III, 1990

През 1990 г. Chevrolet CERV III се появява като пряк наследник на изследователския инженерен автомобил Chevrolet II. CERV III има силно аеродинамична каросерия и 5,7-литров V8 двигател с два турбокомпресора, развиващ 650 к.с. и позволяващ скорост 362 км/ч. Той показва шестстепенна трансмисионна система, съчетаваща автоматична трансмисия Hydramatic с още една двустепенна скоростна кутия, задвижване на четирите колела с междуосев диференциал и двойни спирачни дискове на всяко колело.

Въпреки революционните си характеристики CERV III остава прототип, с изчислена производствена цена около 400 000 щатски долара в началото на деветдесетте години. И до днес той остава последният Chevrolet със средно разположен двигател. През годините са забелязвани замаскирани прототипи с изместена напред кабина, но нито един не достига до производство: шестото (2004) и седмото (2013) поколение Corvette запазват класическото разположение.

Снимка: autowp.ru | компания GM

Това е превод. Оригиналната статия можете да прочетете тук: Chevrolet Corvette със средно разположен двигател: 57 години експерименти