Chevrolet Corvette odüsseia: kontseptsioonist keskmootorisaaga ikooniks

Corvette’i teekond keskmootoriga superautoks saamise poole algas 1962. aastal, kui arendati selle teist põlvkonda Corvette Sting Rayd. Visiooni eestvedajaks oli „Corvette’i isaks” kutsutud Zora Arkus-Duntov koos oma meeskonnaga. Kuigi Duntov ei osalenud kõige esimese Corvette’i rodsteri loomises, mängis ta margi arengus otsustavat rolli. Keskmootoriga auto voolujoonelise kuju lõid Larry Shinoda ja Anatoli Lapine.

CERV II, 1964: 500 hj ja nelikvedu

Ambitsioonikas eesmärk oli viia tulevane Corvette’i superauto samale tasemele selliste võidusõidulegendidega nagu Ford GT40 ja Ferrari, mis mõlemad olid tuntud keskmootoriga paigutuse poolest. Esimene prototüüp, Chevrolet CERV II (Chevrolet’i inseneriuuringute sõiduk), valmis 1964. aastal. Sellel oli eksperimentaalne 6,2-liitrine alumiiniumist V8-mootor ülanukkvõllide ja kütuse sissepritsega, mis arendas umbes 500 hj. Eriti tähelepanuväärne oli nelikvedu: kummalgi sillal oli oma kaheastmeline automaatkäigukast.

Esimesed katsed andsid muljet avaldavaid tulemusi: prototüüp kiirendas 60 miilini tunnis (97 km/h) umbes kolme sekundiga ja saavutas tippkiiruseks 322 km/h. Chevrolet’i juhtkond projekti siiski edasi ei arendanud ning CERV II jäi ainulaadseks katsetuseks. 1970. aastal kohandati auto tulevase ZL-1 mootori proovimiseks, mille käigus kaotas see algse jõuülekande — õnneks on prototüüp tänaseni säilinud.

XP-819: kõrvalepõige tagamootori juurde

XP-819 projekt kulges CERV II-ga paralleelselt ja murdis Corvette’i traditsiooni, paigutades mootori taha. Projekti juhtis Porsche edust innustunud insener Frank Winchell, kuigi Arkus-Duntov oli algul skeptiline. 1964. aastal valminud XP-819-l oli selgroog-tüüpi raam ja paadile mõeldud alumiiniumist V8-mootor. Tagaossa koondunud massi tasakaalustamiseks kasutati ebatavaliselt laiu rehve. Tavaliste Corvette’i velgede kasutamine põhjustas aga suurel kiirusel katsetamisel raske avarii, millega lõppes Corvette’i tagamootorilahenduse uurimine.

Ent sellest tagasilöögist sündis läbimurre. Larry Shinoda silmapaistev XP-819 prototüübi kujundus kohandati hiljem kolmanda põlvkonna Corvette Stingray jaoks. Avariilise sportauto ostis lõpuks üks entusiast ja taastas selle, küll tavalise malmplokiga mootoriga, mis andis XP-819-le kiirendamisel omapärase võime esirattad maast lahti tõsta.

Astro II ja XP-882

Keskmootoriga Corvette’i mõte arenes General Motorsis edasi. Insenerid ja disainerid katsetasid mitmesuguste mudelite ja täissuuruses makettidega. Oluline samm oli Chevrolet Astro II (XP-880), mida esitleti 1968. aasta New Yorgi autonäitusel. Prototüübil oli selgroog-tüüpi raam, levinud GM-i vedrustusosad, peaaegu seeriaviisiline 7,0-liitrine V8 ja täielikult viimistletud salong — kõik see viitas sellele, et seeriatootmine polnud kaugel. Standardosade kasutamisel olid siiski olulised puudused: eeskätt esimootoriga Pontiac Tempesti käigukast ning välimusest tingitud ebapiisavad jahutuslahendused.

Vaatamata neile raskustele äratas Chevrolet Astro II näitustel suurt tähelepanu ja innustas keskmootoriga Corvette’i arendust jätkama. 1969. aastal esitleti nurgelise disainiga Chevrolet XP-882 prototüüpi, millel oli istmete taga põiki paigutatud V8 ning Oldsmobile Toronado kolmekäigulise automaatkäigukasti muudetud versioon. Uus lahendus sai publikult palju kiitust, kuid 1968. aastal turule tulnud Corvette Stingray oli juba edukas, mistõttu polnud asendajat veel kiiresti vaja. Nii jäid keskmootoriga lahendused GM-i jaoks tulevikuvõimaluseks ja tõid kaasa uusi katseprojekte.

Rootormootorite aastad

Chevrolet jätkas keskmootoriga Corvette’i otsinguid uuenduslike lahendustega. 1972. aastal ehitatud XP-895 sai Reynolds Metals Company valmistatud alumiiniumkere. Tehniliselt sarnanes prototüüp oma eelkäijaga, kuid GM uuris samal ajal ka rootormootorite võimalusi — ideed, millega katsetasid tol ajal paljud autotootjad.

1972. aastal sündis Chevrolet XP-897 GT prototüüp — kompaktne kupee Porsche 914 šassiil, 180 hj rootorkolbmootori ja erilise kerega. 1973. aastal esitleti Pariisi autonäitusel radikaalset Chevrolet Corvette Four Rotor kontseptsiooni. Selle kaks kaheastmelist rootormootorit töötasid koos ja arendasid muljet avaldavad 360 hj; auto sai kiilukujulise kere ja ülespoole avanevad uksed.

Zora Arkus-Duntov, kes oli algusest peale rootormootori idee vastu, osutus õigeks. Teekatsed näitasid rootormootoriga Corvette’i ebapiisavat dünaamikat ja liigset kütusekulu ning GM loobus rootormootoriga sportauto projektist.

Aerovette, 1976

Keskmootori idee sai Chevrolet Aerovette’is uue elu. 1976. aastal esitletud Aerovette ühendas klassikalise V8-mootori veidi muudetud kujundusega. Liikusid kuulujutud, et Aerovette’ist saab 1980. aasta Corvette, kuid see ei saanud teoks ning neljanda põlvkonna Corvette säilitas traditsioonilise paigutuse.

Corvette Indy, 1985

Keskmootori teema naasis 1985. aastal Chevrolet Corvette Indy debüüdiga. See tehniline ime sai komposiitmonokoki, süsinikkiust ja Kevlarist kerepaneelid ning täiustatud hüdropneumaatilise vedrustuse. Corvette Indy südameks oli Lotus Engineeringu arendatud 2,65-liitrine kahe turboga V8. Hoolimata enam kui 600 hj võimsusest jäi Corvette Indy ideeautoks ning GM valmistas näituste tarbeks kolm prototüüpi.

CERV III, 1990

1990. aastal ilmus Chevrolet CERV III Chevrolet Engineering Research Vehicle II otsese järeltulijana. CERV III-l oli väga aerodünaamiline kere ja kahe turboga 5,7-liitrine V8, mis arendas 650 hj ning võimaldas saavutada 362 km/h. Auto kasutas kuue ülekandega süsteemi, milles Hydramatic-automaat ühendati täiendava kaheastmelise käigukastiga, lisaks nelikvedu telgedevahelise diferentsiaaliga ja igal rattal kaks piduriketast.

Hoolimata murrangulistest omadustest jäi CERV III prototüübiks; selle valmistamiskuluks hinnati 1990. aastate alguses umbes 400 000 dollarit. Tänaseni peetakse seda viimaseks keskmootoriga Chevrolet’ks. Aastate jooksul on küll nähtud maskeeritud prototüüpe ettepoole nihutatud salongiga, kuid ükski neist ei jõudnud tootmisse: kuuenda (2004) ja seitsmenda (2013) põlvkonna Corvette säilitasid klassikalise paigutuse.

Foto: autowp.ru | GM Company

See on tõlge. Algupärast artiklit saab lugeda siit: Keskmootoriga Chevrolet Corvette: 57 aastat eksperimente