Odisi Chevrolet Corvette: daripada konsep kepada ikon saga enjin tengah

Perjalanan Corvette untuk menjadi kereta super berenjin tengah bermula pada 1962, ketika generasi keduanya, Corvette Sting Ray, sedang dibangunkan. Gagasan itu diterajui oleh Zora Arkus-Duntov, yang dikenali sebagai „bapa Corvette“, bersama pasukannya. Walaupun tidak terlibat dalam Corvette terbuka yang pertama, Duntov memainkan peranan penting dalam perkembangan jenama itu. Bentuk anggun kereta berenjin tengah tersebut direka oleh Larry Shinoda dan Anatoli Lapine.

CERV II, 1964: 500 kuasa kuda dan pacuan semua roda

Rancangan bercita-cita tinggi mahu meletakkan kereta super Corvette masa hadapan sebaris dengan legenda perlumbaan seperti Ford GT40 dan Ferrari, yang terkenal dengan susun atur enjin tengah. Prototaip pertama, Chevrolet CERV II (Kenderaan Penyelidikan Kejuruteraan Chevrolet), muncul pada 1964. Ia mempunyai enjin V8 aluminium uji kaji 6.2 liter dengan aci sesondol atas dan suntikan bahan api, menghasilkan kira-kira 500 kuasa kuda. Lebih menarik, ia menggunakan pacuan semua roda, dengan setiap gandar mempunyai kotak gear automatik dua kelajuan sendiri.

Ujian awal memberikan keputusan mengagumkan: prototaip itu memecut hingga 60 batu sejam (97 km/j) dalam kira-kira tiga saat dan mencapai kelajuan maksimum 322 km/j. Namun pengurusan Chevrolet tidak meneruskan projek itu, menjadikan CERV II satu keajaiban teknikal yang tunggal. Pada 1970 ia diubah suai untuk menguji enjin ZL-1 yang bakal diperkenalkan, sekali gus kehilangan rangkaian kuasa asalnya — tetapi nasib baik prototaip itu masih wujud hingga hari ini.

XP-819: percubaan dengan enjin belakang

Projek XP-819 berjalan selari dengan CERV II dan menyimpang daripada tradisi Corvette melalui susun atur enjin belakang. Jurutera Frank Winchell, yang mendapat ilham daripada kejayaan Porsche, mengetuai projek itu walaupun Arkus-Duntov pada mulanya ragu-ragu. XP-819 yang dibina pada 1964 mempunyai rangka tulang belakang dan enjin V8 aluminium yang berasal daripada enjin bot. Tayar yang luar biasa lebar dipasang untuk mengimbangi berat yang tertumpu di belakang. Namun roda Corvette biasa menyebabkan kemalangan teruk ketika ujian berkelajuan tinggi, lalu menamatkan penyelidikan susun atur enjin belakang dalam sejarah Corvette.

Namun kegagalan ini membawa kepada satu kemajuan penting. Reka bentuk menarik Larry Shinoda untuk prototaip XP-819 kemudiannya disesuaikan bagi Corvette Stingray generasi ketiga. Kereta sukan yang kemalangan itu akhirnya dibeli dan dipulihkan oleh seorang peminat, walaupun menggunakan enjin biasa dengan blok besi tuang, yang memberikan XP-819 kebolehan luar biasa mengangkat roda hadapan ketika memecut.

Astro II dan XP-882

Konsep Corvette berenjin tengah terus berkembang di dalam General Motors. Jurutera dan pereka bereksperimen dengan pelbagai model serta model bersaiz penuh. Salah satu perkembangan penting ialah Chevrolet Astro II (XP-880), yang diperkenalkan di Pameran Kereta New York 1968. Prototaip ini mempunyai rangka tulang belakang, komponen suspensi GM biasa, enjin V8 7.0 liter yang hampir sama dengan versi pengeluaran dan ruang dalaman yang siap sepenuhnya, seolah-olah pengeluaran besar-besaran sudah hampir. Namun penggunaan komponen piawai — khususnya kotak gear daripada Pontiac Tempest berenjin hadapan — serta sistem penyejukan yang tidak mencukupi akibat tuntutan rupa bentuk menjadi kelemahan besar.

Walaupun menghadapi cabaran tersebut, Chevrolet Astro II mendapat perhatian besar di pameran dan menggalakkan pembangunan lanjut Corvette berenjin tengah. Pada 1969 prototaip Chevrolet XP-882 yang bersegi diperkenalkan, dengan enjin V8 dipasang melintang di belakang tempat duduk dan kotak gear automatik tiga kelajuan Oldsmobile Toronado yang diubah suai. Reka bentuk baharu itu mendapat pujian orang ramai, tetapi Corvette Stingray sedia ada yang dilancarkan pada 1968 sudah berjaya di pasaran, maka pengganti segera tidak diperlukan. Oleh itu susun atur enjin tengah kekal sebagai rancangan masa hadapan GM dan membawa kepada projek uji kaji yang seterusnya.

Tahun-tahun enjin berputar

Usaha Chevrolet menghasilkan Corvette berenjin tengah diteruskan dengan penyelesaian inovatif. XP-895 yang dibina pada 1972 menggunakan badan aluminium buatan syarikat Reynolds Metals. Dari segi teknikal prototaip itu hampir sama dengan pendahulunya, tetapi pada masa yang sama GM turut mengkaji potensi enjin berputar, satu gagasan yang sedang diuji oleh banyak pengeluar kereta ketika itu.

Pada 1972 lahirlah prototaip Chevrolet XP-897 GT, sebuah kupé kompak berasaskan casis Porsche 914 dengan enjin omboh berputar 180 kuasa kuda dan badan yang tersendiri. Pada 1973 pula konsep radikal Chevrolet Corvette Empat Rotor diperkenalkan di Pameran Kereta Paris. Ia menggunakan dua enjin dua bahagian yang bekerja serentak dan menghasilkan 360 kuasa kuda, serta badan berbentuk baji dengan pintu yang terangkat.

Zora Arkus-Duntov, yang pada mulanya menentang idea enjin berputar, ternyata betul. Ujian jalan raya menunjukkan prestasi dinamik Corvette berenjin berputar tidak memadai dan penggunaan bahan apinya terlalu tinggi, lalu GM meninggalkan projek kereta sukan berenjin berputar itu.

Aerovette, 1976

Konsep enjin tengah mendapat nafas baharu melalui Chevrolet Aerovette. Diperkenalkan pada 1976, Aerovette menggabungkan enjin V8 klasik dengan reka bentuk yang sedikit diubah. Terdapat khabar angin bahawa Aerovette akan menjadi Corvette 1980, tetapi perkara itu tidak pernah berlaku dan Corvette generasi keempat mengekalkan susun atur tradisional.

Corvette Indy, 1985

Tema enjin tengah muncul semula pada 1985 dengan pengenalan Chevrolet Corvette Indy. Sebagai keajaiban teknologi, ia mempunyai monokok komposit, panel badan gentian karbon dan Kevlar serta suspensi hidropneumatik maju. Jantung Corvette Indy ialah enjin V8 2.65 liter dengan dua pengecas turbo yang dibangunkan oleh bahagian kejuruteraan Lotus. Walaupun menghasilkan lebih 600 kuasa kuda, Corvette Indy kekal sebagai konsep dan GM membina tiga prototaip untuk tujuan pameran.

CERV III, 1990

Pada 1990 Chevrolet CERV III muncul sebagai keturunan langsung Kenderaan Penyelidikan Kejuruteraan Chevrolet II. CERV III mempunyai badan yang sangat aerodinamik dan enjin V8 5.7 liter dengan dua pengecas turbo, menghasilkan 650 kuasa kuda dan kelajuan sehingga 362 km/j. Ia menggunakan sistem transmisi enam nisbah yang menggabungkan kotak gear automatik Hydramatic dengan sebuah lagi kotak gear dua kelajuan, pacuan semua roda dengan pembeza antara gandar, serta dua cakera brek pada setiap roda.

Walaupun mempunyai ciri yang mendahului zamannya, CERV III kekal sebagai prototaip, dengan kos pengeluaran dianggarkan sekitar 400,000 dolar Amerika pada awal 1990-an. Hingga hari ini ia dianggap Chevrolet berenjin tengah yang terakhir; walaupun prototaip berselindung dengan ruang kabin dianjak ke hadapan pernah dilihat sepanjang tahun-tahun berikutnya, tiada satu pun memasuki pengeluaran: Corvette generasi keenam (2004) dan ketujuh (2013) mengekalkan susun atur klasik.

Foto: autowp.ru | syarikat GM

Ini ialah terjemahan. Anda boleh membaca artikel asal di sini: Chevrolet Corvette berenjin tengah: 57 tahun percubaan