Chuyến phiêu lưu của Chevrolet Corvette: từ ý tưởng đến biểu tượng của thiên sử thi động cơ đặt giữa

Hành trình của Corvette để trở thành siêu xe động cơ đặt giữa bắt đầu vào năm 1962, trong quá trình phát triển thế hệ thứ hai, Corvette Sting Ray. Tầm nhìn này được dẫn dắt bởi Zora Arkus-Duntov, người được gọi là “cha đẻ của Corvette”, cùng nhóm của ông. Dù không tham gia vào chiếc Corvette roadster đầu tiên, Duntov vẫn đóng vai trò quyết định trong sự phát triển của thương hiệu. Kiểu dáng thanh thoát của chiếc xe động cơ đặt giữa là sản phẩm của Larry Shinoda và Anatoli Lapine.

CERV II, 1964: 500 mã lực và dẫn động bốn bánh

Những kế hoạch đầy tham vọng nhằm đưa siêu xe Corvette tương lai sánh ngang với các huyền thoại đường đua như Ford GT40 và Ferrari, vốn đều nổi tiếng với cấu hình động cơ đặt giữa. Nguyên mẫu đầu tiên, Chevrolet CERV II (xe nghiên cứu kỹ thuật Chevrolet), xuất hiện vào năm 1964. Xe dùng động cơ V8 nhôm thử nghiệm dung tích 6,2 lít, trục cam đặt trên và phun nhiên liệu, cho công suất khoảng 500 mã lực. Đáng chú ý, xe có hệ dẫn động bốn bánh, mỗi cầu được trang bị hộp số tự động hai cấp riêng.

Các thử nghiệm ban đầu cho kết quả ấn tượng: nguyên mẫu tăng tốc lên 60 dặm/giờ (97 km/h) trong khoảng ba giây và đạt tốc độ tối đa 322 km/h. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Chevrolet không tiếp tục dự án, khiến CERV II trở thành một sáng tạo độc nhất. Năm 1970, xe được cải tạo để thử nghiệm động cơ ZL-1 sắp ra mắt, qua đó mất hệ truyền động nguyên bản — may mắn là nguyên mẫu vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

XP-819: hướng rẽ sang động cơ đặt sau

Dự án XP-819 được phát triển song song với CERV II và phá vỡ truyền thống Corvette bằng cấu hình động cơ đặt sau. Kỹ sư Frank Winchell, được truyền cảm hứng từ thành công của Porsche, dẫn dắt dự án, dù Arkus-Duntov ban đầu vẫn hoài nghi. XP-819 chế tạo năm 1964 có khung xương sống và động cơ V8 nhôm vốn dùng cho tàu thuyền. Lốp rộng bất thường được lắp để cân bằng tình trạng dồn trọng lượng về phía sau. Tuy nhiên, bánh xe Corvette tiêu chuẩn đã dẫn đến một tai nạn nghiêm trọng trong thử nghiệm tốc độ cao, chấm dứt giai đoạn thử nghiệm cấu hình động cơ đặt sau trong lịch sử Corvette.

Dù vậy, thất bại này lại dẫn đến một bước đột phá. Thiết kế nổi bật của Larry Shinoda dành cho nguyên mẫu XP-819 sau đó được điều chỉnh cho Corvette Stingray thế hệ thứ ba. Chiếc xe thể thao bị tai nạn cuối cùng được một người đam mê mua lại và phục chế, dù sử dụng động cơ tiêu chuẩn với thân máy bằng gang, khiến XP-819 có khả năng đặc biệt là nhấc bánh trước khi tăng tốc mạnh.

Astro II và XP-882

Ý tưởng Corvette động cơ đặt giữa tiếp tục được phát triển bên trong General Motors. Các kỹ sư và nhà thiết kế thử nghiệm nhiều mẫu xe và mô hình kích thước thật khác nhau. Một bước tiến đáng kể là Chevrolet Astro II (XP-880), được giới thiệu tại Triển lãm Ô tô New York năm 1968. Nguyên mẫu này có khung xương sống, các chi tiết hệ thống treo thông dụng của GM, động cơ V8 7,0 lít gần như nguyên bản và nội thất hoàn thiện đầy đủ, cho thấy sản xuất hàng loạt dường như đã ở rất gần. Tuy nhiên, việc sử dụng các bộ phận tiêu chuẩn — đặc biệt là hộp số từ Pontiac Tempest động cơ đặt trước — cùng giải pháp làm mát không đủ hiệu quả do bị ràng buộc bởi kiểu dáng là những nhược điểm lớn.

Bất chấp những khó khăn đó, Chevrolet Astro II đã gây tiếng vang tại các triển lãm và thúc đẩy việc tiếp tục phát triển Corvette động cơ đặt giữa. Năm 1969, nguyên mẫu Chevrolet XP-882 với thiết kế góc cạnh được giới thiệu, sử dụng động cơ V8 đặt ngang phía sau ghế và hộp số tự động ba cấp cải tiến từ Oldsmobile Toronado. Thiết kế mới nhận được sự tán thưởng của công chúng, nhưng Corvette Stingray hiện có, ra mắt năm 1968, đã thành công trên thị trường nên nhu cầu thay thế bị trì hoãn. Vì vậy, các thiết kế động cơ đặt giữa vẫn là hướng phát triển tương lai của GM và dẫn đến nhiều thử nghiệm khác.

Những năm của động cơ rô-to

Chevrolet tiếp tục theo đuổi Corvette động cơ đặt giữa bằng những giải pháp sáng tạo. XP-895, chế tạo năm 1972, có thân xe bằng nhôm do Reynolds Metals Company sản xuất. Về kỹ thuật, nguyên mẫu này tương tự mẫu tiền nhiệm, nhưng GM đồng thời cũng nghiên cứu tiềm năng của động cơ rô-to, một ý tưởng mà nhiều hãng xe khi đó đang thử nghiệm.

Năm 1972, nguyên mẫu Chevrolet XP-897 GT ra đời, một chiếc coupé nhỏ gọn dựa trên khung gầm Porsche 914, dùng động cơ rô-to pít-tông công suất 180 mã lực và có thân xe đặc trưng. Sang năm 1973, mẫu ý tưởng táo bạo Chevrolet Corvette Four Rotor được giới thiệu tại Triển lãm Ô tô Paris. Xe dùng hai động cơ hai khoang hoạt động phối hợp, cho công suất 360 mã lực ấn tượng, cùng thân xe hình nêm và cửa nâng lên trên.

Zora Arkus-Duntov, người ngay từ đầu phản đối ý tưởng động cơ rô-to, cuối cùng đã đúng. Thử nghiệm trên đường cho thấy Corvette dùng động cơ rô-to có khả năng vận hành chưa đạt yêu cầu và tiêu thụ nhiên liệu quá cao, vì vậy GM từ bỏ dự án xe thể thao sử dụng loại động cơ này.

Aerovette, 1976

Ý tưởng động cơ đặt giữa được hồi sinh với Chevrolet Aerovette. Ra mắt năm 1976, Aerovette kết hợp động cơ V8 truyền thống với thiết kế được điều chỉnh nhẹ. Từng có tin đồn Aerovette sẽ trở thành Corvette đời 1980, nhưng điều đó không xảy ra và Corvette thế hệ thứ tư vẫn giữ bố trí truyền thống.

Corvette Indy, 1985

Chủ đề động cơ đặt giữa trở lại vào năm 1985 với sự ra mắt của Chevrolet Corvette Indy. Đây là một kỳ công công nghệ, với kết cấu liền khối bằng vật liệu tổng hợp, các tấm thân xe bằng sợi cacbon và Kevlar cùng hệ thống treo thủy khí tiên tiến. Trái tim của Corvette Indy là động cơ V8 2,65 lít với hai bộ tăng áp, do Lotus Engineering phát triển. Dù công suất vượt 600 mã lực, Corvette Indy vẫn chỉ là xe ý tưởng, và GM chế tạo ba nguyên mẫu để trưng bày.

CERV III, 1990

Năm 1990, Chevrolet CERV III xuất hiện như hậu duệ trực tiếp của Chevrolet Engineering Research Vehicle II. CERV III có thân xe khí động học cao và động cơ V8 5,7 lít với hai bộ tăng áp, cho công suất 650 mã lực và đạt tốc độ 362 km/h. Xe sử dụng hệ truyền động sáu cấp, kết hợp hộp số tự động Hydramatic với một hộp số hai cấp khác, dẫn động bốn bánh với bộ vi sai trung tâm và hai đĩa phanh trên mỗi bánh.

Dù sở hữu nhiều giải pháp đột phá, CERV III vẫn chỉ là nguyên mẫu, với chi phí chế tạo ước tính khoảng 400.000 đô la vào đầu thập niên 1990. Đến nay, đây vẫn được xem là chiếc Chevrolet động cơ đặt giữa cuối cùng trong dòng xe nghiên cứu này. Trong nhiều năm, người ta từng bắt gặp các nguyên mẫu ngụy trang với khoang lái đẩy về phía trước, nhưng không chiếc nào được sản xuất hàng loạt: Corvette thế hệ thứ sáu (2004) và thứ bảy (2013) vẫn giữ bố trí truyền thống.

Ảnh: autowp.ru | GM Company

Đây là bản dịch. Bạn có thể đọc bài viết gốc tại đây: Chevrolet Corvette động cơ đặt giữa: 57 năm thử nghiệm