Cititorii noștri fideli își pot aminti că am vorbit despre acest automobil în numărul 6 din 2004. Articolul de atunci se referea însă la o versiune mai târzie; astăzi analizăm una mai veche.
O întâlnire pe Queen Elizabeth
Povestea a început la bordul transatlanticului Queen Elizabeth, într-o călătorie din Lumea Nouă spre Lumea Veche. Pe puntea de promenadă s-au întâlnit doi domni, amândoi pasionați de fotografie și de construirea automobilelor: George Walter Mason, americanul înalt și masiv care conducea Nash-Kelvinator Corporation, și britanicul suplu Donald Mitchell Healey, fondatorul și proprietarul micii companii engleze Donald Healey Motor Company Ltd.
Mason avea asupra lui un aparat neobișnuit, cu două obiective alăturate, iar Healey l-a întrebat despre el. Era un aparat stereoscopic, a explicat Mason cu un zâmbet prietenos, capabil să realizeze două diapozitive dintr-o singură expunere și să formeze astfel o pereche stereoscopică. Conversația care a urmat a scos la iveală faptul că amândoi își câștigau existența construind automobile. La cină, Healey a menționat că venise în Statele Unite cu afaceri și se întorcea acasă cu mâna goală.
Problema motorului
Donald Healey Motor Company Ltd., fondată în 1945, își cumpărase întotdeauna motoarele de la alți producători — în principal de la Riley, cu două carburatoare. Healey a povestit o experiență recentă: un pilot american de mașini sport scosese motorul britanic dintr-unul dintre modelele sale Silverstone cu două locuri și montase în loc un nou V8 Cadillac cu supape în chiulasă. Îmbunătățirea a fost remarcabilă, iar Healey a început să caute un acord similar de furnizare, însă furnizorii nu erau interesați.
Mason, care își savura liniștit cina, nu s-a lăsat descurajat și a propus ceva mai simplu. Nu avea V8-uri disponibile în acel moment, dar avea un motor fiabil, rezistent, cu șase cilindri în linie și cilindree mare, care ar fi putut fi potrivit. După acostare, a spus el, avea să viziteze uzina lui Healey și să afle dacă un motor Nash se putea combina cu transmisia Healey — făcând inutil Cadillacul.
Transformarea unui Silverstone într-un Nash-Healey
Healey Silverstone era o mașină destul de rudimentară: faruri ascunse în spatele unei grile care amintea de modelele Peugeot de dinainte de război, aripi detașabile „în stil motocicletă”, o roată de rezervă în spate și o capotă fragilă din pânză. Compartimentul motorului era însă suficient de încăpător pentru motorul în linie de la Nash Ambassador și o cutie manuală Borg-Warner cu trei trepte și supraviteză. O chiulasă din aluminiu cu raport de compresie ridicat și două carburatoare SU au crescut puterea de la 112 la 125 CP. Suspensia față a rămas neschimbată; puntea spate provenea de la Nash Ambassador, inclusiv arcurile și bara Panhard, deși Silverstone și-a păstrat în spate arcurile lamelare longitudinale tradiționale.
Panelcraft, Warwick și Petula Clark
Healey a proiectat singur noua caroserie cu două locuri și, în afară de stilul distinctiv al părții frontale Nash, era în întregime britanică. Panelcraft Sheet Metal din Birmingham construia caroseriile: fiecare panou era format manual din tablă de aluminiu și trimis la fabrica Healey din Warwick pentru asamblarea finală. Un prototip construit manual a fost prezentat publicului în septembrie 1950 la Salonul Auto de la Paris, iar primul automobil de serie a urmat în februarie 1951 la Salonul Auto de la Chicago, unde Healey i l-a predat personal cântăreței Petula Clark, împreună cu numărul de înmatriculare special „PET 1”. În cursul anului 1951 au fost construite în acest stil aproximativ o sută cincizeci de Nash-Healey.
Apoi Pininfarina a preluat conducerea
Modelele Nash-Healey ulterioare arătau complet diferit. Până atunci, Mason stabilise un parteneriat strâns cu carosierul italian Pininfarina, care a desenat rapid o nouă caroserie și a preluat atât producția ei, cât și asamblarea automobilelor. Aproape patru sute dintre aceste mașini ulterioare au fost construite, inclusiv versiuni de curse pentru Le Mans și Mille Miglia. Din stilul timpuriu au fost realizate doar 104 exemplare și nu toate au supraviețuit — ceea ce face acest automobil cu adevărat rar.
Nash-Healey Panelcraft: date esențiale
- Cum a început: o întâlnire întâmplătoare între George Walter Mason și Donald Mitchell Healey la bordul Queen Elizabeth
- Automobilul de bază: Healey Silverstone, al cărui compartiment motor a putut primi unitatea Nash
- Motorul: șase cilindri în linie de la Nash Ambassador, a cărui putere a crescut de la 112 la 125 CP datorită unei chiulase din aluminiu și celor două carburatoare SU
- Transmisia: cutie manuală Borg-Warner cu trei trepte și supraviteză
- Caroseriile: din aluminiu, realizate de Panelcraft Sheet Metal din Birmingham și asamblate la Warwick
- Debut: prototip la Salonul Auto de la Paris, septembrie 1950; automobil de serie la Salonul Auto de la Chicago, februarie 1951
- Ce l-a înlocuit: o caroserie Pininfarina, folosită pe aproape patru sute de automobile ulterioare
Întrebări frecvente
Ce deosebește automobilele Panelcraft? Sunt prima versiune stilistică, cu o caroserie proiectată chiar de Healey și construită la Birmingham. Toate modelele ulterioare poartă designul Pininfarina.
De ce un motor american într-un automobil britanic? Healey își cumpăra motoarele de la alți producători și voia ceva mai puternic decât unitățile Riley. Mason a oferit motorul cu șase cilindri al Nash Ambassador, iar acesta s-a potrivit.
Cât de rar este? Foarte rar. Automobilele cu caroserie Panelcraft au fost construite doar un singur an înainte ca designul Pininfarina să le înlocuiască, iar nu toate exemplarele au supraviețuit.
Cine a fost prima clientă? Cântăreața Petula Clark. Healey i-a predat primul automobil de serie la Salonul Auto de la Chicago în februarie 1951, cu numărul „PET 1”.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Aceasta este o traducere. Articolul original poate fi citit aici: Rarul Nash-Healey Panelcraft din 1951 în povestirea lui Andrei Hrisanfov
Publicat Ianuarie 23, 2025 • 5m pentru a citi
