ความร่วมมือคลาสสิก: เรื่องเล่าข้ามแอตแลนติกของ Nash-Healey Panelcraft

ผู้อ่านที่ติดตามเรามานานอาจจำได้ว่าเราเคยพูดถึงรถคันนี้ในฉบับที่ 6 ปี 2004 แต่บทความครั้งนั้นว่าด้วยรุ่นที่ใหม่กว่า ส่วนวันนี้เราจะย้อนมาดูรุ่นก่อนหน้านั้น

การพบกันบนเรือควีนเอลิซาเบธ

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นบนเรือเดินสมุทรควีนเอลิซาเบธ ระหว่างการเดินทางจากโลกใหม่สู่โลกเก่า บนดาดฟ้าสำหรับเดินเล่น สุภาพบุรุษสองคนได้พบกัน ทั้งคู่หลงใหลในงานถ่ายภาพและการสร้างรถยนต์: จอร์จ วอลเตอร์ เมสัน ชาวอเมริกันร่างสูงใหญ่ ผู้บริหาร Nash-Kelvinator Corporation และโดนัลด์ มิตเชลล์ ฮีลีย์ ชาวอังกฤษรูปร่างผอม ผู้ก่อตั้งและเจ้าของบริษัทเล็กของอังกฤษ Donald Healey Motor Company Ltd.

เมสันถือกล้องแปลกตาที่มีเลนส์สองตัวเรียงข้างกัน ฮีลีย์จึงถามถึงมัน เมสันอธิบายด้วยรอยยิ้มเป็นมิตรว่า นี่คือกล้องสามมิติ ซึ่งสามารถถ่ายภาพสองภาพจากการเปิดรับแสงครั้งเดียวและสร้างเป็นคู่ภาพสามมิติได้ จากการสนทนาต่อมา ทั้งคู่จึงรู้ว่าต่างคนต่างสร้างรถยนต์เป็นอาชีพ ระหว่างอาหารค่ำ ฮีลีย์เล่าว่าเขามาสหรัฐอเมริกาเพื่อธุรกิจ แต่กำลังจะกลับบ้านมือเปล่า

ปัญหาเรื่องเครื่องยนต์

Donald Healey Motor Company Ltd. ซึ่งก่อตั้งในปี 1945 ซื้อเครื่องยนต์จากภายนอกมาโดยตลอด — ส่วนใหญ่จากไรลีย์ พร้อมคาร์บูเรเตอร์คู่ ฮีลีย์เล่าถึงเหตุการณ์ไม่นานก่อนหน้านั้น: นักแข่งรถสปอร์ตชาวอเมริกันคนหนึ่งถอดเครื่องยนต์อังกฤษออกจากรถ Silverstone สองที่นั่งของเขา แล้วใส่เครื่อง V8 ใหม่แบบวาล์วเหนือฝาสูบจากคาดิลแลคเข้าไป ผลลัพธ์ดีขึ้นอย่างชัดเจน ฮีลีย์จึงพยายามหาข้อตกลงจัดหาเครื่องยนต์ในลักษณะเดียวกัน แต่ผู้ผลิตไม่สนใจ

เมสันซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับอาหารค่ำไม่รู้สึกหนักใจ และเสนอทางเลือกที่ง่ายกว่า ตอนนั้นเขาไม่มีเครื่อง V8 เหลือ แต่มีเครื่องหกสูบเรียงขนาดใหญ่ที่เชื่อถือได้และทนทาน ซึ่งอาจใช้ได้ เมื่อเรือเทียบท่า เขากล่าวว่าเขาจะไปดูโรงงานของฮีลีย์ และตรวจสอบว่าเครื่องยนต์แนชสามารถเข้ากับระบบส่งกำลังของฮีลีย์ได้หรือไม่ — และทำให้ไม่จำเป็นต้องใช้คาดิลแลค

เปลี่ยน Silverstone ให้เป็นแนช-ฮีลีย์

ฮีลีย์ Silverstone เป็นรถที่ค่อนข้างเรียบง่าย: ไฟหน้าซ่อนอยู่หลังตะแกรงที่ชวนให้นึกถึงเปอโยต์ก่อนสงคราม บังโคลนถอดได้ «สไตล์รถจักรยานยนต์» ล้ออะไหล่ที่ท้ายรถ และหลังคาผ้าใบที่บาง แต่ห้องเครื่องกว้างพอสำหรับเครื่องหกสูบเรียงจาก Nash Ambassador และเกียร์ธรรมดา Borg-Warner สามจังหวะพร้อมเกียร์ทดสูง ฝาสูบอลูมิเนียมกำลังอัดสูงและคาร์บูเรเตอร์ SU คู่เพิ่มกำลังจาก 112 เป็น 125 แรงม้า ระบบกันสะเทือนหน้ายังคงเดิม; เพลาหลังมาจาก Nash Ambassador พร้อมสปริงและก้าน Panhard แม้ว่า Silverstone จะยังคงใช้แหนบยาวแบบดั้งเดิมด้านหลัง

พาเนลคราฟต์, วอร์วิก และเพทูลา คลาร์ก

ฮีลีย์ออกแบบตัวถังใหม่สำหรับสองคนด้วยตัวเอง และนอกจากด้านหน้าที่เป็นเอกลักษณ์ของแนชแล้ว รูปลักษณ์โดยรวมก็เป็นแบบอังกฤษแท้ ๆ ตัวถังสร้างโดย Panelcraft Sheet Metal ในเบอร์มิงแฮม: แผ่นแต่ละชิ้นถูกตีขึ้นรูปจากแผ่นอะลูมิเนียม แล้วส่งไปยังโรงงานฮีลีย์ในวอร์วิกเพื่อประกอบขั้นสุดท้าย รถต้นแบบทำมือถูกเปิดตัวต่อสาธารณชนในเดือนกันยายน 1950 ที่งานแสดงรถยนต์ปารีส และรถผลิตจริงคันแรกตามมาในเดือนกุมภาพันธ์ 1951 ที่งานแสดงรถยนต์ชิคาโก ซึ่งฮีลีย์ส่งมอบให้กับนักร้องเพทูลา คลาร์กด้วยตนเอง พร้อมป้ายทะเบียนพิเศษ «PET 1» ตลอดปี 1951 มีการสร้างแนช-ฮีลีย์ในรูปแบบนี้ราวหนึ่งร้อยห้าสิบคัน

จากนั้นพินินฟารินาเข้ามารับช่วง

แนช-ฮีลีย์รุ่นหลังมีรูปลักษณ์ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ในเวลานั้นเมสันได้สร้างความร่วมมือใกล้ชิดกับผู้สร้างตัวถังชาวอิตาลี พินินฟารินา ซึ่งออกแบบตัวถังใหม่อย่างรวดเร็ว และรับผิดชอบทั้งการผลิตและการประกอบ รถรุ่นหลังเหล่านี้ถูกสร้างเกือบสี่ร้อยคัน รวมถึงรุ่นแข่งสำหรับเลอม็องและมิลเล มิลเลีย ส่วนรูปแบบแรกผลิตเพียง 104 คัน และไม่ใช่ทุกคันที่ยังหลงเหลืออยู่ — จึงทำให้รถแบบนี้หายากอย่างแท้จริง

แนช-ฮีลีย์ พาเนลคราฟต์: ข้อเท็จจริงสำคัญ

• จุดเริ่มต้น: การพบกันโดยบังเอิญของจอร์จ วอลเตอร์ เมสัน และโดนัลด์ มิตเชลล์ ฮีลีย์ บนเรือควีนเอลิซาเบธ
• รถพื้นฐาน: ฮีลีย์ Silverstone ซึ่งห้องเครื่องสามารถรับเครื่องแนชได้
• เครื่องยนต์: หกสูบเรียง Nash Ambassador เพิ่มจาก 112 เป็น 125 แรงม้า ด้วยฝาสูบอลูมิเนียมและคาร์บูเรเตอร์ SU คู่
• ระบบส่งกำลัง: เกียร์ธรรมดา Borg-Warner สามจังหวะพร้อมเกียร์ทดสูง
• ตัวถัง: อะลูมิเนียม สร้างโดย Panelcraft Sheet Metal ในเบอร์มิงแฮม และประกอบที่วอร์วิก
• เปิดตัว: รถต้นแบบที่งานแสดงรถยนต์ปารีส กันยายน 1950; รถผลิตจริงที่งานแสดงรถยนต์ชิคาโก กุมภาพันธ์ 1951
• สิ่งที่มาแทน: ตัวถังพินินฟารินา ใช้กับรถรุ่นหลังเกือบสี่ร้อยคัน

คำถามที่พบบ่อย

อะไรทำให้รถพาเนลคราฟต์แตกต่าง? รถเหล่านี้คือรูปแบบแรก ตัวถังออกแบบโดยฮีลีย์เองและสร้างในเบอร์มิงแฮม ส่วนรถที่ตามมาทั้งหมดใช้แบบของพินินฟารินา

ทำไมรถอังกฤษจึงใช้เครื่องยนต์อเมริกัน? ฮีลีย์ซื้อเครื่องยนต์จากภายนอกอยู่แล้ว และต้องการสิ่งที่แรงกว่าหน่วยของไรลีย์ เมสันเสนอเครื่องหกสูบ Nash Ambassador และมันก็เข้ากันได้

มันหายากแค่ไหน? หายากมาก รถตัวถังพาเนลคราฟต์ถูกสร้างเพียงหนึ่งปี ก่อนที่แบบของพินินฟารินาจะมาแทน และไม่ใช่ทุกคันที่ยังคงอยู่

ลูกค้าคนแรกคือใคร? นักร้องเพทูลา คลาร์ก ซึ่งได้รับรถผลิตจริงคันแรกจากฮีลีย์ที่งานแสดงรถยนต์ชิคาโกในเดือนกุมภาพันธ์ 1951 พร้อมป้าย «PET 1»

ภาพถ่าย: ฌอน ดูแกน, Hyman Ltd.

นี่คือคำแปล คุณสามารถอ่านบทความต้นฉบับได้ที่นี่: แนช-ฮีลีย์ พาเนลคราฟต์ ปี 1951 ที่หายาก ในเรื่องเล่าของ อันเดรย์ คริซานฟอฟ