Nuestros lectores veteranos quizá recuerden que hablamos de este automóvil en el número 6 de 2004. Aquel artículo, sin embargo, trataba de una variante posterior; hoy examinamos una anterior.
Un encuentro a bordo del Queen Elizabeth
La historia comenzó a bordo del transatlántico Queen Elizabeth, durante un viaje del Nuevo Mundo al Viejo Mundo. En la cubierta de paseo se encontraron cara a cara dos caballeros, ambos apasionados por la fotografía y la construcción de automóviles: George Walter Mason, el alto y corpulento estadounidense que dirigía Nash-Kelvinator Corporation, y el esbelto británico Donald Mitchell Healey, fundador y propietario de la pequeña empresa inglesa Donald Healey Motor Company Ltd.
Mason llevaba una cámara poco común con dos objetivos colocados uno junto al otro, y Healey le preguntó por ella. Era una cámara estereoscópica, explicó Mason con una sonrisa amable, capaz de tomar dos diapositivas con una sola exposición y formar así un par tridimensional. La conversación posterior reveló que ambos hombres se dedicaban profesionalmente a fabricar automóviles. Durante la cena, Healey comentó que había viajado a Estados Unidos por negocios y regresaba a casa con las manos vacías.
El problema del motor
Donald Healey Motor Company Ltd., fundada en 1945, siempre compraba los motores a otros fabricantes, principalmente a Riley, con dos carburadores. Healey contó una experiencia reciente: un piloto estadounidense de automóviles deportivos había retirado el motor británico de uno de sus Silverstone biplaza y había instalado un nuevo V8 Cadillac de válvulas en cabeza. La mejora fue espectacular y Healey había buscado un acuerdo de suministro semejante, pero los proveedores a los que acudió no estaban interesados.
Mason, que disfrutaba de su cena, no se inmutó y propuso algo más sencillo. En aquel momento no tenía V8 disponibles, pero sí un fiable, resistente y voluminoso seis cilindros en línea que quizá serviría. Cuando atracaran, dijo, visitaría las instalaciones de Healey para comprobar si un motor Nash podía combinarse con la transmisión Healey y hacer innecesario el Cadillac.
Convertir un Silverstone en un Nash-Healey
El Healey Silverstone era una máquina bastante rudimentaria: faros ocultos tras una parrilla que recordaba a los Peugeot anteriores a la guerra, guardabarros desmontables «al estilo motocicleta», rueda de repuesto en la zaga y una endeble capota de lona. Sin embargo, el vano motor era suficientemente amplio para el seis cilindros en línea del Nash Ambassador y una caja manual Borg-Warner de tres velocidades con sobremarcha. Una culata de aluminio de alta compresión y dos carburadores SU elevaron la potencia de 112 a 125 caballos. La suspensión delantera permaneció sin cambios; el eje trasero procedía del Nash Ambassador, incluidos los muelles y la barra Panhard, aunque el Silverstone conservó detrás sus tradicionales ballestas longitudinales.
Panelcraft, Warwick y Petula Clark
Healey diseñó personalmente la nueva carrocería biplaza y, salvo por el característico frontal de Nash, era plenamente británica. Panelcraft Sheet Metal, de Birmingham, fabricaba las carrocerías: cada panel se conformaba a mano a partir de una lámina de aluminio y se enviaba a la planta Healey de Warwick para el montaje final. Un prototipo construido a mano apareció en público en septiembre de 1950 en el Salón del Automóvil de París, y el primer coche de producción llegó en febrero de 1951 al Salón del Automóvil de Chicago, donde Healey lo entregó personalmente a la cantante Petula Clark con una matrícula especial «PET 1». A lo largo de 1951 se construyeron alrededor de ciento cincuenta Nash-Healey con este estilo.
Después tomó el relevo Pininfarina
Los Nash-Healey posteriores tenían un aspecto completamente distinto. Para entonces Mason había establecido una estrecha colaboración con el carrocero italiano Pininfarina, que dibujó rápidamente una nueva carrocería y asumió tanto su fabricación como el montaje. Se construyeron casi cuatrocientos de esos automóviles posteriores, incluidas versiones de competición para Le Mans y la Mille Miglia. Del estilo inicial solo se fabricaron 104 unidades, y no todas han sobrevivido, lo que convierte a este ejemplar en una auténtica rareza.
Nash-Healey Panelcraft: datos principales
- Cómo comenzó: un encuentro casual entre George Walter Mason y Donald Mitchell Healey a bordo del Queen Elizabeth
- Automóvil base: el Healey Silverstone, cuyo vano motor admitía la unidad Nash
- Motor: seis cilindros en línea del Nash Ambassador, aumentado de 112 a 125 caballos mediante una culata de aluminio y dos carburadores SU
- Transmisión: caja manual Borg-Warner de tres velocidades con sobremarcha
- Carrocerías: de aluminio, fabricadas por Panelcraft Sheet Metal de Birmingham y montadas en Warwick
- Debut: prototipo en el Salón del Automóvil de París, septiembre de 1950; automóvil de producción en el Salón del Automóvil de Chicago, febrero de 1951
- Qué lo sustituyó: una carrocería Pininfarina en casi cuatrocientos automóviles posteriores
Preguntas frecuentes
¿Qué distingue a los automóviles Panelcraft? Son el primer estilo, con una carrocería diseñada por el propio Healey y fabricada en Birmingham. Todos los automóviles posteriores llevan el diseño de Pininfarina.
¿Por qué un motor estadounidense en un automóvil británico? Healey compraba sus motores a proveedores externos y quería algo más potente que las unidades Riley. Mason ofreció el seis cilindros del Nash Ambassador y encajó.
¿Qué tan raro es? Mucho. Los automóviles con carrocería Panelcraft se fabricaron durante un solo año antes de ser sustituidos por el diseño de Pininfarina, y no todos han sobrevivido.
¿Quién fue la primera clienta? La cantante Petula Clark, a quien Healey entregó personalmente el primer automóvil de producción en el Salón del Automóvil de Chicago en febrero de 1951, con una matrícula «PET 1».
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta es una traducción. Puede leer el artículo original aquí: El raro Nash-Healey Panelcraft de 1951 en el relato de Andréi Jrisánfov
Publicado Enero 23, 2025 • 5m para leer
