Klassískt samstarf: saga Nash-Healey Panelcraft yfir Atlantshafið

Langtímalesendur okkar muna ef til vill að við fjölluðum um þennan bíl í 6. tölublaði ársins 2004. Sú grein snerist þó um síðari útgáfu; í dag skoðum við eldri gerð.

Fundur um borð í Queen Elizabeth

Sagan hófst um borð í hafskipinu Queen Elizabeth á leið frá Nýja heiminum til Gamla heimsins. Á göngudekkinu hittust tveir herramenn augliti til auglitis, báðir miklir áhugamenn um ljósmyndun og bílasmíði: George Walter Mason, hávaxinn og þrekinn Bandaríkjamaður sem stýrði Nash-Kelvinator Corporation, og hinn granni Breti Donald Mitchell Healey, stofnandi og eigandi litla enska fyrirtækisins Donald Healey Motor Company Ltd.

Mason bar óvenjulega myndavél með tveimur linsum hlið við hlið og Healey spurði út í hana. Þetta væri þrívíddarmyndavél, útskýrði Mason með vinalegu brosi, sem gæti tekið tvær skyggnur í einni lýsingu og þannig myndað þrívíddarpör. Í samtalinu kom í ljós að báðir menn lifðu af því að smíða bíla. Yfir kvöldverði sagði Healey að hann hefði farið til Bandaríkjanna í viðskiptaerindum en væri nú á heimleið tómhentur.

Vandamálið með vélina

Donald Healey Motor Company Ltd., stofnað árið 1945, hafði ávallt keypt vélarnar að — aðallega frá Riley, með tveimur blöndungum. Healey lýsti nýlegri reynslu: bandarískur sportbílakappi hafði tekið bresku vélina úr einum tveggja sæta Silverstone sportbíl sinna og sett í staðinn nýja Cadillac V8 toppventlavél. Umbæturnar voru sláandi og Healey hafði því leitað eftir svipuðu birgðasamkomulagi, en birgjarnir sem hann leitaði til höfðu engan áhuga.

Mason, sem naut kvöldverðarins, lét þetta ekki á sig fá og lagði til einfaldari lausn. Hann átti enga auka V8-vél þá stundina, en hann átti áreiðanlega, endingargóða og rúmmikla raðsexu sem gæti hentað. Þegar þeir kæmu að landi, sagði hann, myndi hann heimsækja verkstæði Healeys og kanna hvort Nash-vél passaði við drifrás Healeys — og gerði Cadillac óþarfa.

Að breyta Silverstone í Nash-Healey

Healey Silverstone var fremur frumstæður bíll: aðalljós falin bak við grill sem minnti á Peugeot-bíla fyrir stríð, laus bretti í „mótorhjólastíl“, varadekk á afturendanum og veikburða segltoppur. Vélarrýmið var þó nógu stórt fyrir raðvél Nash Ambassador og þriggja gíra Borg-Warner handskiptingu með yfirgír. Álstrokkhaus með háu þjöppunarhlutfalli og tveir SU blöndungar hækkuðu aflið úr 112 í 125 hestöfl. Framfjöðrunin var óbreytt; afturásinn kom úr Nash Ambassador, ásamt gormum og Panhard-stöng, þótt Silverstone héldi hefðbundnum langsum blaðfjöðrum að aftan.

Panelcraft, Warwick og Petula Clark

Healey hannaði sjálfur nýju tveggja sæta yfirbygginguna og fyrir utan einkennandi framhönnun Nash var hún ramm-bresk. Panelcraft Sheet Metal í Birmingham smíðaði yfirbyggingarnar: hvert stykki var hamrað úr álplötu og sent til Healey-verksmiðjunnar í Warwick til lokasamsetningar. Handgerður frumgerðarbíll var sýndur opinberlega í september 1950 á bílasýningunni í París og fyrsti framleiðslubíllinn kom í febrúar 1951 á bílasýningunni í Chicago, þar sem Healey afhenti hann söngkonunni Petulu Clark persónulega, með sérútbúinni „PET 1“ númeraplötu. Á árinu 1951 voru um hundrað og fimmtíu Nash-Healey smíðaðir í þessum stíl.

Síðan tók Pininfarina við

Síðari Nash-Healey-bílarnir litu allt öðruvísi út. Þá hafði Mason þegar myndað náið samstarf við ítalska yfirbyggingarsmiðinn Pininfarina, sem teiknaði fljótt nýja yfirbyggingu og tók að sér bæði framleiðslu hennar og samsetningu. Nær fjögur hundruð slíkir síðari bílar voru smíðaðir, þar á meðal keppnisútgáfur fyrir Le Mans og Mille Miglia. Af fyrstu gerðinni voru aðeins smíðaðir 104 bílar og ekki allir hafa varðveist — þess vegna er þessi bíll sannkölluð sjaldgæfa.

Nash-Healey Panelcraft: helstu staðreyndir

• Hvernig þetta byrjaði: tilviljunarkenndur fundur George Walter Mason og Donald Mitchell Healey um borð í Queen Elizabeth
• Grunnbíll: Healey Silverstone, en vélarrýmið rúmaði Nash-vélina
• Vél: raðsexa úr Nash Ambassador, hækkuð úr 112 í 125 hestöfl með álstrokkhaus og tveimur SU blöndungum
• Gírkassi: þriggja gíra Borg-Warner handskipting með yfirgír
• Yfirbyggingar: úr áli, smíðaðar af Panelcraft Sheet Metal í Birmingham og settar saman í Warwick
• Frumsýning: frumgerð á bílasýningunni í París í september 1950; framleiðslubíll á bílasýningunni í Chicago í febrúar 1951
• Hvað kom í staðinn: Pininfarina-yfirbygging á nær fjögur hundruð síðari bílum

Algengar spurningar

Hvað aðgreinir Panelcraft-bílana? Þeir eru fyrsta útlitsgerðin, með yfirbyggingu sem Healey hannaði sjálfur og var smíðuð í Birmingham. Allir bílarnir sem komu síðar bera hönnun Pininfarina.

Af hverju amerísk vél í breskum bíl? Healey keypti vélarnar sínar frá öðrum framleiðendum og vildi eitthvað öflugra en Riley-vélarnar. Mason bauð raðsexuna úr Nash Ambassador og hún passaði.

Hversu sjaldgæfur er bíllinn? Mjög. Bílarnir með Panelcraft-yfirbyggingu voru aðeins smíðaðir í eitt ár áður en hönnun Pininfarina tók við, og ekki allir hafa varðveist.

Hver var fyrsti viðskiptavinurinn? Söngkonan Petula Clark, sem Healey afhenti fyrsta framleiðslubílinn persónulega á bílasýningunni í Chicago í febrúar 1951, með „PET 1“ númeraplötu.

Ljósmynd: Sean Dugan, Hyman Ltd.

Þetta er þýðing. Upprunalegu greinina má lesa hér: Sjaldgæfur Nash-Healey Panelcraft frá 1951 í frásögn Andrejs Khrisanfovs