Onze trouwe lezers herinneren zich misschien dat we dit voertuig in nummer 6 van 2004 al bespraken. Dat artikel ging echter over een latere uitvoering; vandaag bekijken we een vroegere.
Een ontmoeting op de Queen Elizabeth
Het verhaal begon aan boord van het oceaanschip Queen Elizabeth, tijdens een reis van de Nieuwe Wereld naar de Oude Wereld. Op het promenadedek kwamen twee heren elkaar tegen, beiden gepassioneerd door fotografie en autobouw: George Walter Mason, de lange, forse Amerikaan die de Nash-Kelvinator Corporation leidde, en de slanke Brit Donald Mitchell Healey, oprichter en eigenaar van het kleine Engelse bedrijf Donald Healey Motor Company Ltd.
Mason droeg een ongebruikelijke camera met twee lenzen naast elkaar, en Healey vroeg ernaar. Het was een stereoscopische camera, legde Mason met een vriendelijke glimlach uit, die met één opname twee dia’s kon maken en zo een stereopaar kon vormen. Uit het daaropvolgende gesprek bleek dat beide mannen hun brood verdienden met het bouwen van auto’s. Tijdens het diner vertelde Healey dat hij voor zaken naar de Verenigde Staten was gekomen en met lege handen naar huis terugkeerde.
Het motorprobleem
Donald Healey Motor Company Ltd., opgericht in 1945, kocht zijn motoren altijd van andere fabrikanten — meestal van Riley, met dubbele carburateurs. Healey vertelde over een recente ervaring: een Amerikaanse autocoureur had de Britse motor uit een van zijn tweezits Silverstone-sportwagens gehaald en vervangen door een nieuwe Cadillac-V8 met kopkleppen. De verbetering was opvallend, en Healey was op zoek gegaan naar een vergelijkbare leveringsovereenkomst, maar leveranciers hadden geen belangstelling.
Mason, die van zijn diner genoot, liet zich niet van zijn stuk brengen en stelde iets eenvoudigers voor. Hij had op dat moment geen V8’s over, maar wel een betrouwbare, duurzame zescilinder-in-lijn met grote cilinderinhoud die misschien geschikt was. Zodra ze aan land waren, zei hij, zou hij Healeys fabriek bezoeken om te zien of een Nash-motor met een Healey-aandrijflijn te combineren was — zodat de Cadillac-motor niet meer nodig zou zijn.
Van een Silverstone naar een Nash-Healey
De Healey Silverstone was een tamelijk primitieve machine: koplampen verborgen achter een grille die deed denken aan Peugeots van vóór de oorlog, afneembare spatborden in motorfietsstijl, een reservewiel achterop en een dunne linnen kap. De motorruimte was echter groot genoeg voor de lijnmotor uit de Nash Ambassador en een handgeschakelde drieversnellingsbak van Borg-Warner met overdrive. Een aluminium cilinderkop met hoge compressie en twee SU-carburateurs verhoogden het vermogen van 112 naar 125 pk. De voorwielophanging bleef ongewijzigd; de achteras kwam uit de Nash Ambassador, inclusief veren en Panhardstang, al behield de Silverstone achteraan zijn traditionele in lengterichting geplaatste bladveren.
Panelcraft, Warwick en Petula Clark
Healey ontwierp de nieuwe tweezits carrosserie zelf en, afgezien van de karakteristieke vormgeving van de Nash-neus, was die volledig Brits. Panelcraft Sheet Metal in Birmingham bouwde de carrosserieën: elk paneel werd uit aluminiumplaat met de hand gevormd en naar Healeys fabriek in Warwick gestuurd voor de eindmontage. Een handgebouwd prototype werd in september 1950 voor het publiek getoond op de autosalon van Parijs, en de eerste productieauto volgde in februari 1951 op de autosalon van Chicago, waar Healey hem persoonlijk overhandigde aan zangeres Petula Clark, compleet met het speciale kenteken „PET 1”. In de loop van 1951 werden ongeveer honderdvijftig Nash-Healeys in deze uitvoering gebouwd.
Daarna nam Pininfarina het over
Latere Nash-Healeys zagen er totaal anders uit. Mason had inmiddels een nauwe samenwerking opgebouwd met de Italiaanse carrosseriebouwer Pininfarina, die snel een nieuwe carrosserie tekende en zowel de productie als de assemblage op zich nam. Van die latere auto’s werden bijna vierhonderd exemplaren gebouwd, waaronder raceversies voor Le Mans en de Mille Miglia. Van de vroege uitvoering werden slechts 104 exemplaren gemaakt en niet alle zijn bewaard gebleven — wat deze auto tot een echte zeldzaamheid maakt.
Nash-Healey Panelcraft: de belangrijkste feiten
- Hoe het begon: een toevallige ontmoeting tussen George Walter Mason en Donald Mitchell Healey aan boord van de Queen Elizabeth
- Basisauto: de Healey Silverstone, waarvan de motorruimte plaats bood aan de Nash-motor
- Motor: de zescilinder-in-lijn uit de Nash Ambassador, waarvan het vermogen door een aluminium cilinderkop en twee SU-carburateurs steeg van 112 naar 125 pk
- Transmissie: handgeschakelde drieversnellingsbak van Borg-Warner met overdrive
- Carrosserieën: van aluminium, gebouwd door Panelcraft Sheet Metal in Birmingham en gemonteerd in Warwick
- Debuut: prototype op de autosalon van Parijs in september 1950; productieauto op de autosalon van Chicago in februari 1951
- Wat hem verving: een door Pininfarina ontworpen carrosserie, gebruikt voor bijna vierhonderd latere auto’s
Veelgestelde vragen
Wat maakt de Panelcraft-auto’s anders? Dit is de eerste uitvoering, met een carrosserie die Healey zelf ontwierp en die in Birmingham werd gebouwd. Alle latere auto’s kregen het ontwerp van Pininfarina.
Waarom een Amerikaanse motor in een Britse auto? Healey kocht zijn motoren in en wilde iets krachtigers dan de Riley-eenheden. Mason bood de zescilinder van de Nash Ambassador aan, en die paste.
Hoe zeldzaam is hij? Zeer zeldzaam. De auto’s met Panelcraft-carrosserie werden slechts één jaar gebouwd voordat het ontwerp van Pininfarina ze verving, en niet alle exemplaren zijn bewaard gebleven.
Wie was de eerste klant? Zangeres Petula Clark. Healey overhandigde haar de eerste productieauto tijdens de autosalon van Chicago in februari 1951, met het kenteken „PET 1”.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dit is een vertaling. Het oorspronkelijke artikel kunt u hier lezen: Zeldzame Nash-Healey Panelcraft uit 1951 in het verhaal van Andrej Chrisanfov
Gepubliceerd Januari 23, 2025 • 5m om te lezen
