Οι παλαιότεροι αναγνώστες μας ίσως θυμούνται ότι είχαμε παρουσιάσει αυτό το αυτοκίνητο στο τεύχος 6 του 2004. Εκείνο το άρθρο αφορούσε όμως μια μεταγενέστερη παραλλαγή· σήμερα εξετάζουμε μια παλαιότερη.
Μια συνάντηση στο Queen Elizabeth
Η ιστορία άρχισε πάνω στο υπερωκεάνιο Queen Elizabeth, σε ταξίδι από τον Νέο Κόσμο προς τον Παλαιό. Στο κατάστρωμα περιπάτου συναντήθηκαν δύο κύριοι, και οι δύο παθιασμένοι με τη φωτογραφία και την κατασκευή αυτοκινήτων: ο George Walter Mason, ο ψηλός και γεροδεμένος Αμερικανός που διηύθυνε τη Nash-Kelvinator Corporation, και ο λεπτός Βρετανός Donald Mitchell Healey, ιδρυτής και ιδιοκτήτης της μικρής αγγλικής εταιρείας Donald Healey Motor Company Ltd.
Ο Mason κρατούσε μια ασυνήθιστη φωτογραφική μηχανή με δύο φακούς δίπλα δίπλα και ο Healey τον ρώτησε γι’ αυτή. Ήταν στερεοσκοπική μηχανή, εξήγησε ο Mason με φιλικό χαμόγελο, ικανή να παράγει δύο διαφάνειες από μία λήψη και έτσι ένα στερεοσκοπικό ζεύγος. Η συζήτηση αποκάλυψε ότι και οι δύο άνδρες κατασκεύαζαν αυτοκίνητα επαγγελματικά. Στο δείπνο ο Healey ανέφερε ότι είχε πάει στις Ηνωμένες Πολιτείες για δουλειές και επέστρεφε στην πατρίδα του με άδεια χέρια.
Το πρόβλημα του κινητήρα
Η Donald Healey Motor Company Ltd., που ιδρύθηκε το 1945, αγόραζε πάντοτε τους κινητήρες της από άλλους κατασκευαστές — κυρίως από τη Riley, με δύο καρμπιρατέρ. Ο Healey περιέγραψε ένα πρόσφατο περιστατικό: ένας Αμερικανός οδηγός αγώνων είχε αφαιρέσει τον βρετανικό κινητήρα από ένα από τα διθέσια σπορ Silverstone και είχε τοποθετήσει έναν νέο V8 Cadillac με βαλβίδες επικεφαλής. Η βελτίωση ήταν εντυπωσιακή και ο Healey είχε αναζητήσει παρόμοια συμφωνία προμήθειας, αλλά οι προμηθευτές που προσέγγισε δεν ενδιαφέρονταν.
Ο Mason, που απολάμβανε το δείπνο του, δεν πτοήθηκε και πρότεινε κάτι απλούστερο. Δεν είχε διαθέσιμους V8 εκείνη τη στιγμή, αλλά διέθετε έναν αξιόπιστο, ανθεκτικό και μεγάλου κυβισμού εξακύλινδρο σε σειρά που ίσως έκανε τη δουλειά. Όταν θα έδεναν στο λιμάνι, είπε, θα επισκεπτόταν τις εγκαταστάσεις της Healey για να δει αν ένας κινητήρας Nash μπορούσε να συνδυαστεί με μετάδοση Healey — και να κάνει τον Cadillac περιττό.
Μετατρέποντας ένα Silverstone σε Nash-Healey
Το Healey Silverstone ήταν κάπως πρωτόγονο: προβολείς κρυμμένοι πίσω από γρίλια που θύμιζε προπολεμικά Peugeot, αποσπώμενα φτερά «τύπου μοτοσικλέτας», εφεδρικός τροχός στην ουρά και λεπτή υφασμάτινη κουκούλα. Ο χώρος του κινητήρα, ωστόσο, ήταν αρκετά μεγάλος για τον εξακύλινδρο σε σειρά του Nash Ambassador και για χειροκίνητο κιβώτιο τριών σχέσεων Borg-Warner με overdrive. Κυλινδροκεφαλή αλουμινίου υψηλής συμπίεσης και δύο καρμπιρατέρ SU αύξησαν την ισχύ από 112 σε 125 ίππους. Η εμπρός ανάρτηση παρέμεινε όπως ήταν· ο πίσω άξονας προερχόταν από το Nash Ambassador, μαζί με ελατήρια και ράβδο Panhard, αν και το Silverstone διατήρησε πίσω τα παραδοσιακά διαμήκη φύλλα σούστας.
Panelcraft, Γουόρικ και Petula Clark
Ο Healey σχεδίασε ο ίδιος το νέο διθέσιο αμάξωμα και, εκτός από το χαρακτηριστικό εμπρός μέρος της Nash, ήταν απόλυτα βρετανικό. Η Panelcraft Sheet Metal στο Μπέρμιγχαμ κατασκεύαζε τα αμαξώματα: κάθε πάνελ σφυρηλατούνταν με το χέρι από φύλλο αλουμινίου και στη συνέχεια στελνόταν στο εργοστάσιο Healey στο Γουόρικ για την τελική συναρμολόγηση. Ένα χειροποίητο πρωτότυπο εμφανίστηκε δημόσια τον Σεπτέμβριο του 1950 στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού, ενώ το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής ακολούθησε τον Φεβρουάριο του 1951 στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Σικάγου, όπου ο Healey το παρέδωσε προσωπικά στην τραγουδίστρια Petula Clark, μαζί με ειδική πινακίδα «PET 1». Μέσα στο 1951 κατασκευάστηκαν περίπου εκατόν πενήντα Nash-Healey σε αυτή τη μορφή.
Ύστερα ανέλαβε η Pininfarina
Τα μεταγενέστερα Nash-Healey έμοιαζαν εντελώς διαφορετικά. Στο μεταξύ, ο Mason είχε αναπτύξει στενή συνεργασία με τον Ιταλό αμαξοποιό Pininfarina, ο οποίος σχεδίασε γρήγορα νέο αμάξωμα και ανέλαβε τόσο την παραγωγή όσο και τη συναρμολόγηση. Κατασκευάστηκαν σχεδόν τετρακόσια από αυτά τα μεταγενέστερα αυτοκίνητα, ανάμεσά τους και αγωνιστικές εκδόσεις για το Λε Μαν και το Mille Miglia. Από την πρώιμη μορφή κατασκευάστηκαν μόνο 104 αυτοκίνητα και δεν σώζονται όλα — γι’ αυτό το συγκεκριμένο είναι πραγματική σπανιότητα.
Nash-Healey Panelcraft: βασικά στοιχεία
- Πώς ξεκίνησε: μια τυχαία συνάντηση του George Walter Mason με τον Donald Mitchell Healey πάνω στο Queen Elizabeth
- Βασικό αυτοκίνητο: το Healey Silverstone, του οποίου ο χώρος κινητήρα μπορούσε να δεχθεί τον κινητήρα Nash
- Κινητήρας: ο εξακύλινδρος σε σειρά του Nash Ambassador, με αύξηση από 112 σε 125 ίππους χάρη σε κυλινδροκεφαλή αλουμινίου και δύο καρμπιρατέρ SU
- Μετάδοση: χειροκίνητο κιβώτιο Borg-Warner τριών σχέσεων με overdrive
- Αμαξώματα: αλουμινένια, από την Panelcraft Sheet Metal στο Μπέρμιγχαμ, με συναρμολόγηση στο Γουόρικ
- Πρώτη παρουσίαση: πρωτότυπο στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού τον Σεπτέμβριο 1950· αυτοκίνητο παραγωγής στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Σικάγου τον Φεβρουάριο 1951
- Τι το αντικατέστησε: αμάξωμα Pininfarina, σε σχεδόν τετρακόσια μεταγενέστερα αυτοκίνητα
Συχνές ερωτήσεις
Τι κάνει τα αυτοκίνητα Panelcraft διαφορετικά; Αποτελούν την πρώτη σχεδιαστική εκδοχή, με αμάξωμα σχεδιασμένο από τον ίδιο τον Healey και κατασκευασμένο στο Μπέρμιγχαμ. Όλα τα μεταγενέστερα αυτοκίνητα φέρουν σχεδίαση Pininfarina.
Γιατί αμερικανικός κινητήρας σε βρετανικό αυτοκίνητο; Ο Healey αγόραζε τους κινητήρες του από άλλους και ήθελε κάτι ισχυρότερο από τις μονάδες Riley. Ο Mason πρότεινε τον εξακύλινδρο του Nash Ambassador — και ταίριαζε.
Πόσο σπάνιο είναι; Πάρα πολύ. Τα αυτοκίνητα με αμάξωμα Panelcraft κατασκευάστηκαν μόνο για έναν χρόνο πριν αντικατασταθούν από το σχέδιο της Pininfarina, και δεν έχουν σωθεί όλα.
Ποια ήταν η πρώτη πελάτισσα; Η τραγουδίστρια Petula Clark, στην οποία ο Healey παρέδωσε το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Σικάγου τον Φεβρουάριο του 1951, με πινακίδα «PET 1».
Φωτογραφία: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Αυτό είναι μετάφραση. Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο εδώ: Редкий Nash-Healey Panelcraft 1951 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Δημοσιεύθηκε Ιανουάριος 23, 2025 • 5m για ανάγνωση
