Våra trogna läsare minns kanske att vi behandlade den här bilen i nummer 6 år 2004. Den artikeln handlade dock om en senare version; i dag tittar vi på en tidigare.
Ett möte ombord på Queen Elizabeth
Berättelsen började ombord på oceanångaren Queen Elizabeth under en resa från Nya världen till Gamla världen. På promenaddäcket möttes två herrar ansikte mot ansikte, båda passionerat intresserade av fotografering och biltillverkning: George Walter Mason, den långe och kraftige amerikanen som ledde Nash-Kelvinator Corporation, och den smale britten Donald Mitchell Healey, grundare och ägare av det lilla engelska företaget Donald Healey Motor Company Ltd.
Mason bar på en ovanlig kamera med två objektiv sida vid sida, och Healey frågade om den. Det var en stereoskopisk kamera, förklarade Mason med ett vänligt leende, som kunde ta två diabildsbilder med en enda exponering och därmed skapa ett stereopar. Samtalet som följde avslöjade att båda männen byggde bilar till yrket. Under middagen nämnde Healey att han hade rest till USA i affärer och nu var på väg hem tomhänt.
Motorproblemet
Donald Healey Motor Company Ltd., grundat 1945, hade alltid köpt sina motorer från andra tillverkare — huvudsakligen från Riley, med dubbla förgasare. Healey berättade om en nyligen inträffad händelse: en amerikansk sportbilsförare hade lyft ur den brittiska motorn ur en av sina tvåsitsiga Silverstone-sportbilar och satt i en ny Cadillac V8 med toppventiler. Förbättringen var slående och Healey hade sökt efter ett liknande leveransavtal, men blivit avvisad av leverantörer som inte var intresserade.
Mason, som njöt av middagen, lät sig inte bekymras utan föreslog något enklare. Han hade inga V8-motorer över just då, men däremot en pålitlig, slitstark rak sexa med stor slagvolym som kanske kunde fungera. När de lagt till, sade han, skulle han besöka Healeys fabrik och se om en Nash-motor kunde förenas med Healeys drivlina — och därmed göra Cadillac onödig.
Att förvandla en Silverstone till en Nash-Healey
Healey Silverstone var en ganska primitiv bil: strålkastare gömda bakom ett galler som påminde om Peugeot före kriget, avtagbara skärmar »i motorcykelstil«, reservhjul på aktern och en tunn tygsufflett. Motorrummet var däremot tillräckligt rymligt för den raka sexan från Nash Ambassador och en treväxlad manuell Borg-Warner-låda med överväxel. Ett högkompressions-topplock av aluminium och dubbla SU-förgasare höjde effekten från 112 till 125 hästkrafter. Framvagnen förblev oförändrad; bakaxeln kom från Nash Ambassador, inklusive fjädrar och Panhard-stag, även om Silverstone behöll sina traditionella längsgående bladfjädrar bak.
Panelcraft, Warwick och Petula Clark
Healey ritade själv den nya tvåsitsiga karossen och bortsett från Nashs karakteristiska front var den helt brittisk. Panelcraft Sheet Metal i Birmingham byggde karosserna: varje panel knackades för hand ur aluminiumplåt och skickades till Healeys fabrik i Warwick för slutmontering. En handbyggd prototyp visades offentligt i september 1950 på bilsalongen i Paris, och den första serietillverkade bilen följde i februari 1951 på bilsalongen i Chicago, där Healey personligen överlämnade den till sångerskan Petula Clark, komplett med den särskilda registreringsskylten »PET 1«. Under 1951 byggdes omkring etthundrafemtio Nash-Healey i den här stilen.
Sedan tog Pininfarina över
Senare Nash-Healey såg helt annorlunda ut. Vid det laget hade Mason etablerat ett nära samarbete med den italienska karossbyggaren Pininfarina, som snabbt ritade en ny kaross och tog över både tillverkningen och monteringen. Nästan fyrahundra av de senare bilarna byggdes, däribland tävlingsversioner för Le Mans och Mille Miglia. Av den tidiga stilen tillverkades bara 104 exemplar, och alla finns inte kvar — vilket gör denna bil till en verklig raritet.
Nash-Healey Panelcraft: de viktigaste fakta
- Hur det började: ett tillfälligt möte mellan George Walter Mason och Donald Mitchell Healey ombord på Queen Elizabeth
- Grundbil: Healey Silverstone, vars motorrum rymde Nash-motorn
- Motor: rak sexa från Nash Ambassador, höjd från 112 till 125 hästkrafter med aluminiumtopplock och dubbla SU-förgasare
- Växellåda: treväxlad manuell Borg-Warner med överväxel
- Karosser: aluminium, byggda av Panelcraft Sheet Metal i Birmingham och monterade i Warwick
- Premiär: prototyp på bilsalongen i Paris, september 1950; serietillverkad bil på bilsalongen i Chicago, februari 1951
- Vad som ersatte den: en Pininfarina-kaross på nästan fyrahundra senare bilar
Vanliga frågor
Vad skiljer Panelcraft-bilarna från de andra? De är den första utformningen, med en kaross ritad av Healey själv och byggd i Birmingham. Alla senare bilar bär Pininfarinas formgivning.
Varför en amerikansk motor i en brittisk bil? Healey köpte sina motorer från andra tillverkare och ville ha något starkare än Riley-enheterna. Mason erbjöd den raka sexan från Nash Ambassador, och den passade.
Hur sällsynt är den? Mycket. Bilarna med Panelcraft-kaross byggdes bara under ett år innan Pininfarinas formgivning ersatte dem, och alla exemplar har inte överlevt.
Vem var den första kunden? Sångerskan Petula Clark, som Healey personligen överlämnade den första serietillverkade bilen till på bilsalongen i Chicago i februari 1951, med registreringsskylten »PET 1«.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Detta är en översättning. Du kan läsa originalartikeln här: Den sällsynta Nash-Healey Panelcraft från 1951 i Andrej Khrisanfovs berättelse
Published January 23, 2025 • 5m to read
