Os nossos leitores de longa data talvez se recordem de termos falado deste automóvel no número 6 de 2004. Esse artigo, porém, tratava de uma versão posterior; hoje analisamos uma anterior.
Um encontro a bordo do Queen Elizabeth
A história começou a bordo do transatlântico Queen Elizabeth, numa viagem do Novo Mundo para o Velho Mundo. No convés de passeio encontraram-se dois cavalheiros, ambos apaixonados por fotografia e pela construção de automóveis: George Walter Mason, o alto e corpulento americano que dirigia a Nash-Kelvinator Corporation, e o esguio britânico Donald Mitchell Healey, fundador e proprietário da pequena empresa inglesa Donald Healey Motor Company Ltd.
Mason levava consigo uma câmara invulgar com duas objetivas lado a lado, e Healey perguntou-lhe para que servia. Era uma câmara estereoscópica, explicou Mason com um sorriso amistoso, capaz de obter dois diapositivos com uma única exposição e assim criar um par estereoscópico. A conversa seguinte revelou que ambos ganhavam a vida a construir automóveis. Durante o jantar, Healey mencionou que tinha ido aos Estados Unidos em negócios e regressava a casa de mãos vazias.
O problema do motor
A Donald Healey Motor Company Ltd., fundada em 1945, sempre comprara os motores a outros fabricantes — sobretudo à Riley, com dois carburadores. Healey contou uma experiência recente: um piloto americano de automóveis desportivos tinha retirado o motor britânico de um dos seus Silverstone de dois lugares e instalado um novo V8 Cadillac com válvulas à cabeça. A melhoria foi impressionante, e Healey procurara um acordo de fornecimento semelhante, mas os fornecedores não estavam interessados.
Mason, que saboreava o jantar, não se deixou perturbar e propôs algo mais simples. Não tinha V8 disponíveis naquele momento, mas tinha um fiável e resistente seis cilindros em linha de grande cilindrada que talvez servisse. Assim que atracassem, disse, visitaria as instalações de Healey para descobrir se um motor Nash podia casar com a transmissão Healey — tornando desnecessário o Cadillac.
Transformar um Silverstone num Nash-Healey
O Healey Silverstone era uma máquina algo primitiva: faróis escondidos atrás de uma grelha que lembrava os Peugeot de antes da guerra, guarda-lamas amovíveis de «estilo motociclo», roda sobresselente na traseira e uma frágil capota de lona. O compartimento do motor, porém, era suficientemente espaçoso para o motor em linha do Nash Ambassador e uma caixa manual Borg-Warner de três velocidades com sobremultiplicação. Uma cabeça de cilindros em alumínio de alta compressão e dois carburadores SU elevaram a potência de 112 para 125 cavalos. A suspensão dianteira manteve-se; o eixo traseiro veio do Nash Ambassador, incluindo molas e barra Panhard, embora o Silverstone tenha conservado atrás as tradicionais molas de lâmina longitudinais.
Panelcraft, Warwick e Petula Clark
Healey desenhou pessoalmente a nova carroçaria de dois lugares e, à exceção do desenho característico da dianteira Nash, ela era totalmente britânica. A Panelcraft Sheet Metal, em Birmingham, fabricava as carroçarias: cada painel era moldado à mão a partir de chapa de alumínio e enviado para a fábrica Healey em Warwick para a montagem final. Um protótipo construído à mão foi apresentado ao público em setembro de 1950 no Salão Automóvel de Paris, e o primeiro automóvel de produção surgiu em fevereiro de 1951 no Salão Automóvel de Chicago, onde Healey o entregou pessoalmente à cantora Petula Clark, com a matrícula personalizada «PET 1». Ao longo de 1951, foram construídos cerca de cento e cinquenta Nash-Healey com este estilo.
Depois, a Pininfarina assumiu
Os Nash-Healey posteriores tinham um aspeto completamente diferente. Nessa altura Mason já estabelecera uma parceria estreita com o encarroçador italiano Pininfarina, que rapidamente desenhou uma nova carroçaria e assumiu tanto a sua produção como a montagem dos automóveis. Foram construídos quase quatrocentos desses carros posteriores, incluindo versões de competição para Le Mans e Mille Miglia. Do estilo inicial foram feitos apenas 104 exemplares, e nem todos sobreviveram — o que torna este automóvel uma verdadeira raridade.
Nash-Healey Panelcraft: factos essenciais
- Como começou: um encontro casual entre George Walter Mason e Donald Mitchell Healey a bordo do Queen Elizabeth
- Automóvel de base: o Healey Silverstone, cujo compartimento do motor recebeu a unidade Nash
- Motor: o seis cilindros em linha do Nash Ambassador, cuja potência subiu de 112 para 125 cavalos graças a uma cabeça em alumínio e dois carburadores SU
- Transmissão: caixa manual Borg-Warner de três velocidades com sobremultiplicação
- Carroçarias: em alumínio, fabricadas pela Panelcraft Sheet Metal de Birmingham e montadas em Warwick
- Estreia: protótipo no Salão Automóvel de Paris, setembro de 1950; automóvel de produção no Salão Automóvel de Chicago, fevereiro de 1951
- O que o substituiu: uma carroçaria Pininfarina, usada em quase quatrocentos automóveis posteriores
Perguntas frequentes
O que distingue os automóveis Panelcraft? São a primeira versão estilística, com uma carroçaria desenhada pelo próprio Healey e construída em Birmingham. Todos os posteriores usam o desenho da Pininfarina.
Porquê um motor americano num automóvel britânico? Healey comprava os motores a terceiros e queria algo mais potente do que as unidades Riley. Mason ofereceu o seis cilindros do Nash Ambassador, e ele serviu.
Quão raro é? Muito raro. Os automóveis com carroçaria Panelcraft foram construídos durante apenas um ano antes de o desenho da Pininfarina os substituir, e nem todos sobreviveram.
Quem foi a primeira cliente? A cantora Petula Clark. Healey entregou-lhe o primeiro automóvel de produção no Salão Automóvel de Chicago em fevereiro de 1951, com a matrícula «PET 1».
Fotografias: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta é uma tradução. Pode ler o artigo original aqui: Raro Nash-Healey Panelcraft de 1951 na história contada por Andrei Khrisanfov
Publicado Janeiro 23, 2025 • 5m de leitura
