Els nostres lectors de fa anys potser recordaran que vam parlar d’aquest vehicle al número 6 de 2004. Aquell article, però, tractava una versió posterior; avui n’examinem una d’anterior.
Una trobada a bord del Queen Elizabeth
La història va començar a bord del transatlàntic Queen Elizabeth, en un viatge del Nou Món cap al Vell. A la coberta de passeig es van trobar cara a cara dos cavallers, tots dos apassionats per la fotografia i per construir automòbils: George Walter Mason, l’alt i corpulent nord-americà que dirigia la corporació Nash-Kelvinator, i l’esvelt britànic Donald Mitchell Healey, fundador i propietari de la petita empresa anglesa Donald Healey Motor Company.
Mason duia una càmera poc habitual amb dos objectius col·locats l’un al costat de l’altre, i Healey li va preguntar què era. Era una càmera estereoscòpica, va explicar Mason amb un somriure amable, capaç de fer dues diapositives amb una sola exposició i produir així un parell estereoscòpic. La conversa posterior va revelar que tots dos es dedicaven professionalment a fabricar cotxes. Durant el sopar, Healey va comentar que havia anat als Estats Units per negocis i que tornava a casa amb les mans buides.
El problema del motor
Donald Healey Motor Company, fundada el 1945, sempre havia comprat els motors a altres fabricants, sobretot a Riley, amb dos carburadors. Healey va explicar una experiència recent: un pilot nord-americà de curses havia tret el motor britànic d’un dels seus esportius biplaça Silverstone i hi havia instal·lat un nou V8 Cadillac amb vàlvules en culata. La millora havia estat espectacular i Healey havia buscat un acord semblant de subministrament, però els proveïdors als quals es va adreçar no hi estaven interessats.
Mason, que gaudia del sopar, no es va immutar i va proposar una solució més senzilla. En aquell moment no tenia cap V8 disponible, però sí un sis cilindres en línia fiable, resistent i de gran cilindrada que podria servir. Quan atraquessin, va dir, visitaria la fàbrica de Healey per comprovar si un motor Nash es podia adaptar a la transmissió de Healey — i així Cadillac deixaria de ser necessari.
Convertir un Silverstone en un Nash-Healey
El Healey Silverstone era una màquina força rudimentària: fars amagats darrere d’una graella que recordava els Peugeot d’abans de la guerra, parafangs desmuntables „d’estil motocicleta“, una roda de recanvi a la cua i una capota de lona poc sòlida. El compartiment del motor, però, era prou espaiós per allotjar el motor en línia del Nash Ambassador i una caixa de canvis manual Borg-Warner de tres velocitats amb sobremarxa. Una culata d’alumini d’alta compressió i dos carburadors SU van elevar la potència de 112 a 125 CV. La suspensió davantera es va mantenir sense canvis; l’eix posterior procedia del Nash Ambassador, incloent-hi les molles i la barra Panhard, tot i que el Silverstone conservava al darrere les seves tradicionals ballestes longitudinals.
Panelcraft, Warwick i Petula Clark
Healey va dissenyar ell mateix la nova carrosseria biplaça i, tret de l’estil frontal característic de Nash, era profundament britànica. Panelcraft Sheet Metal, de Birmingham, fabricava les carrosseries: cada panell es treballava a mà a partir de planxa d’alumini i s’enviava a la fàbrica de Healey a Warwick per al muntatge final. Un prototip fet a mà es va presentar al públic el setembre de 1950 al Saló de l’Automòbil de París, i el primer cotxe de sèrie va aparèixer el febrer de 1951 al Saló de l’Automòbil de Chicago, on Healey el va lliurar personalment a la cantant Petula Clark amb una matrícula especial „PET 1“. Al llarg de 1951 es van fabricar aproximadament cent cinquanta Nash-Healey amb aquest estil.
Després Pininfarina va prendre el relleu
Els Nash-Healey posteriors tenien un aspecte completament diferent. Aleshores Mason ja havia establert una estreta col·laboració amb el carrosser italià Pininfarina, que ràpidament va dibuixar una nova carrosseria i es va encarregar tant de fabricar-la com del muntatge. Se’n van construir gairebé quatre-cents d’aquests cotxes posteriors, incloses versions de competició per a Le Mans i la Mille Miglia. De l’estil inicial només se’n van fabricar 104, i no tots han sobreviscut, cosa que converteix aquest exemplar en una autèntica raresa.
Nash-Healey Panelcraft: dades clau
- Com va començar: una trobada casual entre George Walter Mason i Donald Mitchell Healey a bord del Queen Elizabeth
- Cotxe de base: el Healey Silverstone, el compartiment del motor del qual podia allotjar la mecànica Nash
- Motor: el sis cilindres en línia del Nash Ambassador, augmentat de 112 a 125 CV gràcies a una culata d’alumini i dos carburadors SU
- Transmissió: caixa manual Borg-Warner de tres velocitats amb sobremarxa
- Carrosseries: d’alumini, fabricades per Panelcraft Sheet Metal de Birmingham i muntades a Warwick
- Debut: prototip al Saló de l’Automòbil de París, setembre de 1950; cotxe de sèrie al Saló de l’Automòbil de Chicago, febrer de 1951
- Què el va substituir: una carrosseria Pininfarina, utilitzada en gairebé quatre-cents cotxes posteriors
Preguntes freqüents
Què diferencia els cotxes Panelcraft? Són la primera versió, amb una carrosseria dissenyada pel mateix Healey i fabricada a Birmingham. Tots els posteriors duen el disseny de Pininfarina.
Per què un motor nord-americà en un cotxe britànic? Healey comprava els motors a tercers i volia alguna cosa més potent que les unitats Riley. Mason li va oferir el sis cilindres del Nash Ambassador, i hi va encaixar.
Fins a quin punt és rar? Molt. Els cotxes amb carrosseria Panelcraft només es van fabricar durant un any abans que el disseny de Pininfarina els substituís, i no tots han sobreviscut.
Qui va ser la primera clienta? La cantant Petula Clark, a qui Healey va lliurar el primer cotxe de sèrie al Saló de l’Automòbil de Chicago el febrer de 1951, amb la matrícula „PET 1“.
Fotografia: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Aquesta és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: El rar Nash-Healey Panelcraft de 1951 en el relat d’Andrei Khrissanforov
Published January 23, 2025 • 5m to read
