長年の読者なら、2004年の第6号でこの車を取り上げたことを覚えているかもしれない。ただし、あの記事で扱ったのは後期型だった。今回は、もっと初期の仕様を見ていこう。
クイーン・エリザベス号での出会い
物語は、新大陸から旧大陸へ向かう外洋客船クイーン・エリザベス号の船上で始まった。遊歩甲板で顔を合わせたのは、写真撮影と自動車づくりの両方を愛する二人の紳士だった。ひとりはナッシュ＝ケルビネーター社を率いる、背が高くがっしりしたアメリカ人ジョージ・ウォルター・メイソン。もうひとりは、小さな英国企業ドナルド・ヒーリー・モーター・カンパニー社の創業者兼所有者で、細身の英国人ドナルド・ミッチェル・ヒーリーである。
メイソンは、二つのレンズが横に並んだ珍しいカメラを持っており、ヒーリーはそれについて尋ねた。それは立体写真用のカメラで、一度の露光で二枚のスライドを撮影し、立体像の一組を作れるのだと、メイソンは親しげに笑いながら説明した。その後の会話から、二人とも自動車づくりを生業としていることが分かった。夕食の席でヒーリーは、商談のためアメリカ合衆国に来たものの、結局成果なしで帰国するところだと話した。
エンジンの問題
1945年に設立されたドナルド・ヒーリー・モーター・カンパニー社は、エンジンを常に外部から調達していた。主にライレー製で、二基のキャブレターを備えたものだった。ヒーリーは最近の出来事を語った。あるアメリカのスポーツカー競技者が、二人乗りスポーツカーのシルバーストーンから英国製エンジンを取り外し、そこへキャデラックの新しい頭上弁式V8エンジンを載せたのである。性能向上は目覚ましく、ヒーリーも同じような供給契約を探したが、供給側は関心を示さず、断られてしまった。
夕食を楽しんでいたメイソンは少しも動じず、もっと単純な案を持ち出した。その時点では余分なV8はなかったが、信頼性が高く耐久性にも優れた大排気量の直列6気筒ならあり、使えるかもしれないというのだ。船が着岸したらヒーリーの工場を訪れ、ナッシュのエンジンがヒーリーの駆動系に組み合わせられるか確かめよう。そして、キャデラックを不要にしてしまおう、と。
シルバーストーンをナッシュ・ヒーリーへ
ヒーリー・シルバーストーンは、かなり簡素な車だった。戦前のプジョーを思わせる格子の奥に隠れた前照灯、いわば「オートバイ風」の着脱式泥よけ、後端の予備車輪、頼りない帆布製の屋根。だがエンジン室は、ナッシュ・アンバサダーの直列6気筒と、増速段付きのボルグワーナー製3速手動変速機を収めるのに十分広かった。高圧縮比のアルミニウム製シリンダーヘッドと二基のSUキャブレターによって、出力は112馬力から125馬力へ向上した。前輪懸架はそのまま、後車軸はナッシュ・アンバサダーから移植され、ばねとパナールロッドも含まれていたが、シルバーストーンは後部に従来型の縦置き板ばねを残した。
パネルクラフト、ウォリック、そしてペトゥラ・クラーク
ヒーリーは新しい二人乗りボディを自ら設計した。ナッシュ特有の前部意匠を除けば、徹底して英国的な姿だった。ボディを製作したのはバーミンガムのパネルクラフト・シート・メタル社で、各外板はアルミニウム板から叩き出され、最終組立てのためウォリックのヒーリー工場へ送られた。手作りの試作車は1950年9月、パリ自動車ショーで一般公開され、最初の量産車は1951年2月のシカゴ自動車ショーで登場した。そこでヒーリーは、特注の「PET 1」ナンバーを付けたその車を歌手ペトゥラ・クラークに直接手渡した。1951年を通じ、この姿のナッシュ・ヒーリーはおよそ150台造られた。
その後はピニンファリーナへ
後期のナッシュ・ヒーリーは、外観がまったく異なっていた。その頃までにメイソンはイタリアの車体製造会社ピニンファリーナと緊密な関係を築いており、同社はすぐに新しいボディを描き、その製造と組立ての両方を引き受けた。後期型は約400台造られ、その中にはル・マンやミッレ・ミリア向けの競技仕様も含まれていた。初期型は104台しか造られず、しかもすべてが現存しているわけではない。だからこそ、これは本当の希少車なのである。
ナッシュ・ヒーリー・パネルクラフト：要点
- 始まり: クイーン・エリザベス号の船上で、ジョージ・ウォルター・メイソンとドナルド・ミッチェル・ヒーリーが偶然出会ったこと
- 基礎車: ナッシュ製エンジンを収められるエンジン室を持つヒーリー・シルバーストーン
- エンジン: ナッシュ・アンバサダーの直列6気筒。アルミニウム製ヘッドと二基のSUキャブレターにより112馬力から125馬力へ向上
- 変速機: 増速段付きボルグワーナー製3速手動変速機
- ボディ: アルミニウム製。バーミンガムのパネルクラフト・シート・メタル社が製作し、ウォリックで組立て
- 初公開: 試作車は1950年9月のパリ自動車ショー、量産車は1951年2月のシカゴ自動車ショー
- 後継: ピニンファリーナ製ボディ。後期型約400台に採用
よくある質問
パネルクラフト車は何が違うのですか？ これは最初期の姿で、ヒーリー自身がボディを設計し、バーミンガムで製作されました。それ以降はすべてピニンファリーナのデザインです。
なぜ英国車にアメリカ製エンジンを使ったのですか？ ヒーリーはもともと外部からエンジンを購入しており、ライレー製より強力なものを求めていました。メイソンがナッシュ・アンバサダーの6気筒を提案し、それが適合したのです。
どれほど珍しいのですか？ 非常に珍しいです。パネルクラフト製ボディの車は、ピニンファリーナのデザインに置き換えられるまでのわずか1年間しか造られず、現存しない個体もあります。
最初の顧客は誰でしたか？ 歌手ペトゥラ・クラークです。1951年2月のシカゴ自動車ショーで、ヒーリー本人から最初の量産車を受け取りました。ナンバーは「PET 1」でした。
写真: ショーン・デューガン、ハイマン社
これは翻訳記事です。原文はこちらでお読みいただけます: アンドレイ・フリサンフォフが語る希少な1951年型ナッシュ・ヒーリー・パネルクラフト
公開日 1月 23, 2025 • 読む時間：3分
