À primeira vista, isto parece uma versão ligeiramente modificada do Corvette XP-700 experimental de 1958. Mas o protótipo original não sobreviveu — foi reconstruído como Corvette Mako Shark I. Então, o que estamos exatamente a ver? Não é uma réplica nem uma repetição direta.
Um Corvette de 1958, personalizado uma década mais tarde
O automóvel aqui mostrado baseia-se claramente num Corvette de 1958, mas a personalização surgiu muito mais tarde, por volta de meados dos anos 1960. A encomenda veio da Accessories International, uma empresa da Califórnia ligada ao mercado de acessórios automóveis — sobretudo peças decorativas: aplicações, frisos, tampas de válvulas cromadas, caixas de filtro de ar especiais e outros elementos ornamentais. A empresa comprou este automóvel usado e entregou-o a um dos seus principais clientes, a Barris Kustom de Los Angeles.
O conjunto de instrumentos é, no essencial, de série, mas o volante com aro de madeira é muito provavelmente também um produto da Accessories International: os automóveis de produção não usavam este volante
A alavanca da caixa exibe orgulhosamente a palavra «HURST»: esta empresa, fundada também em 1958, fornecia equipamento desportivo e de competição para automóveis de várias marcas
A pega diante do banco do passageiro é conhecida coloquialmente como «sissy bar»; neste caso, «sissy» não significa «irmã», mas «cobarde» ou «rapariga». Ou seja, se tem tanto medo de andar depressa — agarre-se bem…
O homem por detrás da Barris Kustom
George Barris, fundador da Barris Kustom, é reconhecido como pioneiro da personalização automóvel — um movimento que transforma automóveis de fábrica com modificações exteriores únicas e, por vezes, interiores, executadas de forma artesanal. Muitas vezes colocava-se contra as tendências dominantes, como a decoração exterior excessiva dos automóveis de produção dos anos 1950.
A verdadeira identidade por detrás da lenda não era George Barris, mas Georgios Barkaris, grego de origem e imigrante de primeira geração. Após a morte da mãe, ele e o irmão mais velho Sam foram adotados pelo tio e passaram a usar o apelido Barkaris. Os irmãos eram inseparáveis, partilhavam o interesse pela música e pelo teatro e pintaram juntos o primeiro automóvel — um Buick de 1925 que não funcionava — numa cor escolhida para chamar a atenção.
A dianteira reproduz com bastante precisão o protótipo XP-700, embora não exatamente. Os faróis deveriam ter pequenas palas por cima e as luzes de presença dianteiras nas aberturas das entradas de ar adicionais do sistema de refrigeração também parecem um pouco estranhas
Durante a Segunda Guerra Mundial, Sam foi recrutado para a Marinha, enquanto George se mudou para Los Angeles. A sua aptidão para modificar automóveis não passou despercebida: colegas de serviço, impressionados com fechaduras de portas sem puxadores exteriores feitas por ele, aconselharam-no a seguir uma carreira em trabalhos de carroçaria. Abriu a sua própria oficina num subúrbio de Los Angeles, prosperou, mudou-se para o centro da cidade e passou a chamar ao negócio Barris Kustom.
A traseira foi claramente desenhada com referência a outro protótipo da General Motors, o Buick Wildcat II de 1954
O XP-700 original tinha rodas de raios — aqui, pelo contrário, vemos produtos da Accessories International
Hot Rod, Hollywood e o movimento de personalização
O trabalho de Barris chamou a atenção de Robert Petersen, fundador da revista Hot Rod, que apresentou os seus automóveis a um público muito maior. A indústria cinematográfica também o procurou, colocando Barris na linha da frente da personalização automóvel. Os seus projetos apareceram em filmes e foram usados por estúdios de televisão que precisavam de automóveis modificados de forma imaginativa para as suas produções.
Paralelamente ao negócio, promoveu o próprio movimento dos automóveis personalizados, escrevendo muitos artigos com conselhos e descrições detalhadas dos seus projetos e ajudando a popularizar esta arte.
O que Barris realmente construiu aqui
O Corvette azul mostrado aqui surgiu quase por acaso: Barris usava frequentemente peças da Accessories International e recebeu de bom grado a oportunidade de as exibir num dos seus próprios projetos. A dianteira segue o protótipo XP-700, que já não existia e que Barris recriou de memória. Acertou na característica entrada de ar oval do radiador e na composição geral da frente, mas deixou de fora elementos estilísticos não funcionais, como as «guelras» laterais.
O cromado brilhante no compartimento do motor são precisamente os produtos da Accessories International para cuja demonstração este automóvel foi criado.
Na traseira, antecipou a forma que surgiria nos Corvette de produção de 1961/1962 e depois acrescentou pequenas «barbatanas» — algo que nenhum Corvette tinha usado. Todo o projeto acabou por se tornar numa montra rolante de acessórios brilhantes da Accessories International, combinando função e moda.
E era assim que o verdadeiro protótipo XP-700 se apresentava. Como se costuma dizer, note a diferença.
Depois dos irmãos
Sam Barris acabou por se reformar e morreu em 1967. George Barris continuou a inovar e a moldar o mundo automóvel até à sua própria morte em 2015, pouco antes de completar 90 anos. O seu estatuto de ícone de estilo e pioneiro da personalização sobreviveu-lhe e continua a despertar a imaginação dos entusiastas.
É pena que talentos assim desapareçam, mas a sua influência atravessa as décadas.
Os painéis laterais em plástico têm uma solução muito mais discreta do que no protótipo XP-700: não há «guelras» atrás das aberturas das rodas dianteiras, não existem entradas de ar à frente das rodas traseiras e desapareceu o coletor de escape que percorria toda a carroçaria. O tejadilho rígido amovível é uma peça normal de produção, apenas «decorada» com ranhuras de ventilação por cima do vidro traseiro.
Este Corvette: factos essenciais
- Automóvel de base: um Corvette de 1958, comprado usado
- Encomendado por: Accessories International, fabricante de acessórios da Califórnia
- Construído por: Barris Kustom, Los Angeles, em meados da década de 1960
- Dianteira: inspirada no protótipo XP-700, recriada de memória — o próprio protótipo já se tinha tornado Mako Shark I
- Traseira: antecipa o Corvette de produção de 1961/1962, mais barbatanas que nenhum Corvette teve
- Objetivo: montra rolante dos acessórios do cliente
Perguntas frequentes
É este o XP-700? Não. O XP-700 deixou de existir — foi reconstruído como Corvette Mako Shark I. Este é um Corvette de produção de 1958 remodelado à sua semelhança.
Então é uma réplica? Também não. Barris trabalhou de memória e deixou deliberadamente de fora partes do estilo do protótipo, como as «guelras» laterais, ao mesmo tempo que acrescentou as suas próprias barbatanas atrás.
Porque foi construído? A Accessories International queria mostrar as suas peças num automóvel. Barris já as utilizava, por isso a encomenda servia ambas as partes.
Quem foi George Barris? Um imigrante grego de primeira geração, nascido Georgios Barkaris, que fundou a Barris Kustom em Los Angeles e se tornou o nome mais conhecido da personalização automóvel americana. Morreu em 2015.
Esta é uma tradução. Pode ler o artigo original aqui: Automóvel publicitário: Chevrolet Corvette de 1958 personalizado na história de Andrei Khrisanfov
Publicado Novembro 07, 2024 • 6m de leitura
