A primer cop d’ull sembla una versió lleugerament modificada del Corvette XP-700 experimental de 1958. Però el prototip original no s’ha conservat — es va reconstruir com a Corvette Mako Shark I. Així doncs, què estem mirant exactament? No és ni una rèplica ni una repetició directa.
Un Corvette de 1958, personalitzat una dècada més tard
El cotxe que veiem parteix clarament d’un Corvette de 1958, però la personalització es va fer molt més tard, cap a mitjan anys seixanta. L’encàrrec provenia d’Accessories International, una empresa de Califòrnia dedicada als accessoris d’automòbil — principalment peces decoratives: recobriments, motllures, tapes de vàlvules cromades, carcasses especials per al filtre d’aire i altres elements ornamentals. L’empresa va comprar aquest cotxe de segona mà i el va lliurar a un dels seus principals clients, Barris Kustom de Los Angeles.
El quadre d’instruments també és, en general, de sèrie — però el volant amb cèrcol de fusta probablement també és un producte d’Accessories International: els cotxes de producció no duien aquest volant
La palanca del canvi llueix amb orgull la paraula „HURST“: aquesta empresa, fundada el mateix any 1958, subministrava equipament esportiu i de competició per a cotxes de diverses marques
La barra davant del seient del passatger es coneix col·loquialment com a „sissy bar“, i la paraula „sissy“ aquí no vol dir „germana“, sinó „covard“, „nena“. És a dir, si et fa tanta por anar de pressa — agafa’t i no et deixis anar…
L’home darrere de Barris Kustom
George Barris, fundador de Barris Kustom, és reconegut com un pioner de la personalització automobilística — el moviment que transforma cotxes de sèrie amb modificacions exteriors úniques i, de vegades, també interiors, fetes amb tècniques artesanals tradicionals. Sovint s’oposava a les tendències dominants, com l’excés de decoració exterior dels cotxes de producció dels anys cinquanta.
La identitat real darrere de la llegenda no era George Barris, sinó Georgios Barkaris, grec d’origen i immigrant de primera generació. Després de la mort de la seva mare, ell i el seu germà gran Sam van ser adoptats pel seu oncle i van prendre el seu cognom, Barkaris. Els germans eren inseparables, compartien interès per la música i el teatre i junts van pintar el seu primer cotxe — un Buick de 1925 que no funcionava — amb un color pensat per cridar l’atenció.
El tractament frontal reprodueix amb força precisió el prototip XP-700, tot i que no exactament. Els fars haurien d’haver tingut unes petites viseres a sobre, i els llums de posició davanters dins les obertures de les entrades d’aire addicionals del sistema de refrigeració també semblen una mica estranys
Durant la Segona Guerra Mundial, Sam va ser mobilitzat a la Marina mentre George es traslladava a Los Angeles. La seva habilitat modificant cotxes no va passar desapercebuda: companys militars, impressionats per unes panys de porta sense manetes exteriors que havia fabricat, li van suggerir que es dediqués professionalment a la carrosseria. Va obrir el seu propi taller en un suburbi de Los Angeles, va prosperar, es va traslladar al centre de la ciutat i va rebatejar el negoci com a Barris Kustom.
La part posterior es va dissenyar clarament amb una referència a un altre prototip de General Motors, el Buick Wildcat II de 1954
El XP-700 original duia rodes de radis — i aquí, com podem veure, hi ha productes d’Accessories International
Hot Rod, Hollywood i el moviment de personalització
El treball de Barris va cridar l’atenció de Robert Petersen, fundador de la revista Hot Rod, que va mostrar els seus cotxes a un públic molt més ampli. La indústria cinematogràfica també es va interessar per ell, i això va portar Barris al primer pla de la personalització. Els seus projectes van aparèixer en pel·lícules i van ser utilitzats per estudis de televisió que necessitaven cotxes transformats amb imaginació per a les seves produccions.
Alhora que feia créixer el negoci, també promovia el mateix moviment dels cotxes personalitzats, escrivint nombrosos articles amb consells i explicacions detallades dels seus projectes, i popularitzant així l’ofici.
Què va construir realment Barris aquí
El Corvette blau que veiem aquí va sorgir gairebé de manera incidental: Barris utilitzava sovint peces d’Accessories International i va aprofitar encantat l’oportunitat de mostrar-les en un dels seus projectes. La part frontal s’inspira en el prototip XP-700, que ja no existia i que Barris va recrear de memòria. Va reproduir la característica entrada d’aire ovalada del radiador i la composició general del frontal, però va ometre detalls estilístics sense funció, com les „brànquies“ laterals.
El crom brillant del compartiment del motor són precisament els productes d’Accessories International que aquest cotxe havia de mostrar.
A la part posterior va anticipar la forma que apareixeria als Corvette de producció de 1961/1962, i després hi va afegir unes petites „aletes“ — una cosa que cap Corvette havia dut. Tot el projecte va acabar convertit en un aparador sobre rodes dels accessoris lluents d’Accessories International, combinant funció i moda.
I aquest era l’aspecte del prototip XP-700 autèntic. Noteu la diferència, com se sol dir.
Després dels germans
Sam Barris finalment es va retirar i va morir el 1967. George Barris va continuar innovant i influint en el món de l’automòbil fins a la seva mort el 2015, poc abans de fer 90 anys. La seva reputació com a icona d’estil i pioner de la personalització l’ha sobreviscut i continua despertant la imaginació dels aficionats.
És una llàstima que talents així desapareguin, però la seva influència ressona durant dècades.
Els panells laterals estan resolts d’una manera molt més tranquil·la que al prototip XP-700: no hi ha „brànquies“ darrere dels passos de roda davanters, ni entrades d’aire davant dels passos de roda posteriors, ni el col·lector d’escapament que recorria tota la carrosseria. El sostre rígid desmuntable és un element de sèrie; només està „decorat“ amb ranures de ventilació sobre la lluna posterior.
Aquest Corvette: dades clau
- Cotxe base: un Corvette de 1958 comprat de segona mà
- Encàrrec de: Accessories International, fabricant d’accessoris de Califòrnia
- Construït per: Barris Kustom, Los Angeles, a mitjan anys seixanta
- Part frontal: inspirada en el prototip XP-700 i recreada de memòria — el prototip original ja s’havia convertit en el Mako Shark I
- Part posterior: anticipa el Corvette de producció de 1961/1962, amb aletes que cap Corvette havia tingut
- Finalitat: aparador mòbil dels accessoris del client
Preguntes freqüents
Això és el XP-700? No. El XP-700 ja no existeix — es va reconstruir com a Corvette Mako Shark I. Aquest és un Corvette de producció de 1958 redissenyat a semblança seva.
És una rèplica, doncs? Tampoc. Barris va treballar de memòria i va ometre expressament parts de l’estil del prototip, com les „brànquies“ laterals, mentre afegia unes aletes pròpies al darrere.
Per què es va construir? Accessories International volia mostrar les seves peces en un cotxe. Barris ja les utilitzava, així que l’encàrrec convenia a totes dues parts.
Qui era George Barris? Un immigrant grec de primera generació, nascut com Georgios Barkaris, que va fundar Barris Kustom a Los Angeles i es va convertir en el nom més conegut de la personalització automobilística nord-americana. Va morir el 2015.
Aquesta és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: Vehicle publicitari: un Chevrolet Corvette de 1958 personalitzat en el relat d’Andrei Khrissanforov
Published November 07, 2024 • 6m to read
