A primera vista parece una versión ligeramente modificada del Corvette XP-700 experimental de 1958. Pero el prototipo original no sobrevivió: fue reconstruido como Corvette Mako Shark I. Entonces, ¿qué estamos viendo exactamente? No es una réplica ni una repetición directa.
Un Corvette de 1958, personalizado una década después
El coche que aparece aquí se basa claramente en un Corvette de 1958, pero la personalización llegó bastante después, aproximadamente a mediados de los años sesenta. El encargo procedió de Accessories International, una empresa de California dedicada al mercado de accesorios para automóviles, principalmente piezas decorativas: revestimientos, molduras, tapas de válvulas cromadas, carcasas especiales para filtros de aire y otros elementos ornamentales. La empresa compró este coche de segunda mano y lo entregó a uno de sus principales clientes, Barris Kustom, de Los Ángeles.
El cuadro de instrumentos también es, en general, de serie, pero el volante con aro de madera probablemente sea igualmente un producto de Accessories International: el volante de los coches de producción no era así
La palanca de cambios luce orgullosamente la palabra «HURST»: esta empresa, fundada también en 1958, suministraba equipamiento deportivo y de competición para coches de distintas marcas
La barra situada delante del asiento del acompañante se conoce coloquialmente como «sissy bar»; la palabra «sissy» aquí no significa «hermana», sino «cobarde» o «niñita». Es decir, si te da tanto miedo ir rápido, agárrate fuerte…
El hombre detrás de Barris Kustom
George Barris, fundador de Barris Kustom, es reconocido como pionero de la personalización de automóviles, un movimiento que transforma coches de fábrica mediante modificaciones exteriores y, a veces, interiores únicas, realizadas con trabajo artesanal tradicional. A menudo se enfrentaba a las tendencias dominantes, como la decoración exterior excesiva de los coches de serie de los años cincuenta.
La verdadera identidad detrás de la leyenda no era George Barris, sino Georgios Barkaris, de origen griego y emigrante de primera generación. Tras la muerte de su madre, él y su hermano mayor Sam fueron adoptados por su tío y tomaron el apellido Barkaris. Los hermanos eran inseparables, compartían interés por la música y el teatro y juntos pintaron su primer coche, un Buick de 1925 que no funcionaba, de un color pensado para llamar la atención.
El tratamiento del frontal reproduce con bastante fidelidad el prototipo XP-700, aunque no sin diferencias. Los faros deberían haber llevado pequeñas viseras superiores, y las luces de posición delanteras situadas en las aberturas de las tomas de aire adicionales del sistema de refrigeración también parecen algo ajenas
Durante la Segunda Guerra Mundial, Sam fue reclutado por la Marina mientras George se trasladó a Los Ángeles. Su habilidad para modificar automóviles no pasó desapercibida: compañeros de servicio, impresionados por unas cerraduras de puerta que había fabricado sin manillas exteriores, le aconsejaron dedicarse profesionalmente a la carrocería. Abrió su propio taller en un suburbio de Los Ángeles, prosperó, se trasladó al centro de la ciudad y cambió el nombre del negocio a Barris Kustom.
La parte trasera fue realizada claramente con alguna referencia a otro prototipo de General Motors, el Buick Wildcat II de 1954
El XP-700 original llevaba ruedas de radios; aquí, como vemos, hay productos de Accessories International
Hot Rod, Hollywood y el movimiento de personalización
El trabajo de Barris llamó la atención de Robert Petersen, fundador de la revista Hot Rod, que mostró sus coches a un público mucho mayor. La industria cinematográfica también empezó a buscarlo, lo que llevó a Barris a la primera línea de la personalización. Sus proyectos aparecieron en películas y fueron utilizados por estudios de televisión que necesitaban automóviles transformados con imaginación para sus producciones.
Además del negocio, promovió el propio movimiento de automóviles personalizados, escribiendo numerosos artículos con consejos y descripciones detalladas de sus proyectos, y popularizando el oficio a medida que avanzaba.
Lo que Barris construyó realmente aquí
El Corvette azul que aparece aquí surgió casi por casualidad: Barris utilizaba con frecuencia piezas de Accessories International y recibió con agrado la oportunidad de mostrarlas en uno de sus propios proyectos. El frontal toma como referencia el prototipo XP-700, que ya no existía y que Barris recreó de memoria. Captó la característica entrada de aire ovalada del radiador y la composición general del frontal, pero omitió detalles estilísticos sin función, como las «branquias» laterales.
El cromado brillante del compartimento del motor son precisamente los productos de Accessories International para cuya exhibición se creó este automóvil.
En la parte trasera anticipó la forma que aparecería en los Corvette de producción de 1961/1962 y añadió después unas pequeñas «aletas», algo que ningún Corvette había llevado. Todo el proyecto terminó siendo un escaparate rodante de los brillantes accesorios de Accessories International, uniendo función y moda.
Y así era el auténtico prototipo XP-700. Como suele decirse, nótese la diferencia.
Después de los hermanos
Sam Barris acabó retirándose y murió en 1967. George Barris siguió innovando y dando forma al mundo del automóvil hasta su propia muerte en 2015, poco antes de cumplir 90 años. Su prestigio como icono de estilo y pionero de la personalización sobrevivió a su muerte y continúa despertando la imaginación de los aficionados.
Es una pena que desaparezcan talentos así, pero su influencia sigue resonando durante décadas.
Los laterales están resueltos de forma mucho más tranquila que en el prototipo XP-700: no hay «branquias» detrás de los pasos de rueda delanteros, ni entradas de aire delante de los pasos de rueda traseros, y falta el colector de escape que recorría toda la carrocería. El techo rígido desmontable es una pieza normal de serie, únicamente «decorada» con ranuras de ventilación sobre la luneta trasera.
Este Corvette: datos principales
- Coche de base: un Corvette de 1958, comprado de segunda mano
- Encargado por: Accessories International, fabricante de accesorios de California
- Construido por: Barris Kustom, Los Ángeles, a mediados de los años sesenta
- Frontal: inspirado en el prototipo XP-700, recreado de memoria; el prototipo ya se había convertido en el Mako Shark I
- Parte trasera: anticipa el Corvette de producción de 1961/1962, además de añadir aletas que ningún Corvette tuvo jamás
- Propósito: escaparate rodante para los accesorios del cliente
Preguntas frecuentes
¿Es este el XP-700? No. El XP-700 ya no existe: fue reconstruido como Corvette Mako Shark I. Este es un Corvette de producción de 1958 remodelado a su semejanza.
¿Entonces es una réplica? Tampoco. Barris trabajó de memoria y omitió deliberadamente partes del estilo del prototipo, como las «branquias» laterales, mientras añadía sus propias aletas detrás.
¿Por qué se construyó? Accessories International quería mostrar sus piezas en un automóvil. Barris ya las utilizaba, así que el encargo convenía a ambas partes.
¿Quién fue George Barris? Un emigrante griego de primera generación, nacido como Georgios Barkaris, que fundó Barris Kustom en Los Ángeles y se convirtió en el nombre más conocido de la personalización automovilística estadounidense. Murió en 2015.
Esta es una traducción. Puede leer el artículo original aquí: Automóvil publicitario: Chevrolet Corvette de 1958 personalizado en el relato de Andréi Jrisánfov
Publicado Noviembre 07, 2024 • 6m para leer
