À première vue, on pourrait croire à une version légèrement modifiée de la Corvette expérimentale XP-700 de 1958. Mais le prototype d’origine n’a pas survécu : il a été transformé en Corvette Mako Shark I. Alors, qu’avons-nous exactement devant nous ? Ce n’est ni une réplique ni une reproduction directe.
Une Corvette de 1958, personnalisée dix ans plus tard
La voiture présentée ici est bien basée sur une Corvette de 1958, mais sa personnalisation est intervenue beaucoup plus tard, vers le milieu des années 1960. La commande venait d’Accessories International, une entreprise californienne spécialisée dans les accessoires automobiles — principalement des éléments décoratifs : enjoliveurs, moulures, cache-culbuteurs chromés, boîtiers de filtre à air personnalisés et autres pièces ornementales. L’entreprise acheta cette voiture d’occasion et la confia à l’un de ses principaux clients, Barris Kustom, à Los Angeles.
Le combiné d’instruments est lui aussi globalement d’origine, mais le volant à jante en bois est très probablement également un produit Accessories International : les voitures de série n’avaient pas ce volant
Le levier de vitesses arbore fièrement l’inscription « HURST » : cette entreprise, fondée elle aussi en 1958, fournissait des équipements sportifs et de compétition pour des voitures de différentes marques
La poignée devant le siège passager est familièrement appelée « barre du peureux » ; ici, le mot anglais ne signifie pas « sœur », mais plutôt « froussard » ou « fillette ». En clair : si la vitesse vous effraie, agrippez-vous…
L’homme derrière Barris Kustom
George Barris, fondateur de Barris Kustom, est considéré comme un pionnier de la personnalisation automobile — ce mouvement qui transforme des voitures de série au moyen de modifications extérieures uniques, parfois aussi intérieures, réalisées selon des techniques artisanales traditionnelles. Cette culture s’opposait souvent aux tendances dominantes, comme la surcharge décorative des voitures de série dans les années 1950.
Derrière la légende de George Barris se cachait en réalité Georgios Barkaris, Grec d’origine et immigrant de première génération. Après la mort de leur mère, lui et son frère aîné Sam furent adoptés par leur oncle et prirent son nom de famille, Barkaris. Les deux frères étaient inséparables, partageaient leur passion pour la musique et le théâtre et peignirent ensemble leur première voiture — une Buick de 1925 hors d’état de rouler — dans une couleur volontairement voyante.
La face avant reproduit assez fidèlement celle du prototype XP-700, mais avec quelques différences. Les phares auraient dû recevoir de petites visières supérieures, et les veilleuses installées dans les ouvertures des prises d’air supplémentaires du système de refroidissement paraissent également quelque peu étrangères
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Sam fut incorporé dans la marine tandis que George s’installa à Los Angeles. Son talent pour modifier les voitures ne passa pas inaperçu : des camarades de service, impressionnés par les serrures de portes sans poignées extérieures qu’il avait réalisées, lui conseillèrent de faire carrière dans la carrosserie. Il ouvrit son propre atelier dans la banlieue de Los Angeles, prospéra, s’installa ensuite au cœur de la ville et rebaptisa l’entreprise Barris Kustom.
L’arrière a clairement été dessiné en référence à un autre prototype de General Motors, la Buick Wildcat II de 1954
Sur le véritable XP-700, les roues étaient à rayons ; ici, comme on le voit, ce sont des produits Accessories International
Hot rods, Hollywood et le mouvement de personnalisation
Le travail de Barris attira l’attention de Robert Petersen, fondateur du magazine Hot Rod, qui présenta ses voitures à un public beaucoup plus vaste. L’industrie du cinéma s’y intéressa elle aussi, ce qui propulsa Barris au premier plan de la personnalisation automobile. Ses créations apparurent dans des films et furent utilisées par des studios de télévision à la recherche de voitures transformées de manière imaginative pour leurs productions.
En parallèle de son activité, il fit aussi la promotion du mouvement de la voiture personnalisée lui-même, rédigeant de nombreux articles remplis de conseils et décrivant ses projets en détail, contribuant ainsi à populariser cet artisanat.
Ce que Barris a réellement construit ici
La Corvette bleue présentée ici est née presque par hasard : Barris utilisait souvent des pièces Accessories International et accueillit volontiers l’occasion de les mettre en valeur dans l’un de ses propres projets. La face avant s’inspire du prototype XP-700, qui n’existait déjà plus et que Barris recréa de mémoire. Il reproduisit bien la prise d’air ovale caractéristique du radiateur et la composition générale de l’avant, mais omit certains détails purement stylistiques et non fonctionnels, comme les « ouïes » latérales.
Les chromes étincelants du compartiment moteur sont précisément les produits Accessories International que cette voiture avait pour mission de mettre en valeur.
À l’arrière, il anticipa les formes qui apparaîtraient sur les Corvette de série de 1961/1962, puis ajouta de petites « ailettes » — un détail qu’aucune Corvette n’avait jamais porté. L’ensemble du projet devint ainsi une vitrine roulante des accessoires brillants d’Accessories International, mêlant fonction et style.
Et voici à quoi ressemblait le véritable prototype XP-700. Comme on dit, appréciez la différence.
Après les deux frères
Sam Barris finit par prendre sa retraite et mourut en 1967. George Barris continua d’innover et de façonner le monde automobile jusqu’à sa propre mort en 2015, peu avant son 90e anniversaire. Son statut d’icône du style et de pionnier de la personnalisation lui a survécu et continue d’alimenter l’imagination des passionnés.
Il est dommage que de tels talents disparaissent, mais leur influence résonne à travers les décennies.
Les flancs sont traités de manière beaucoup plus sobre que sur le prototype XP-700 : il n’y a pas d’« ouïes » derrière les passages de roues avant, pas de prises d’air devant les passages de roues arrière, et le collecteur d’échappement courant le long de toute la carrosserie a disparu. Le toit rigide amovible est un élément de série standard ; il a seulement été « décoré » de fentes d’aération au-dessus de la lunette arrière.
Cette Corvette : les faits essentiels
- Voiture de base : une Corvette de 1958 achetée d’occasion
- Commanditaire : Accessories International, fabricant californien d’accessoires
- Réalisée par : Barris Kustom, à Los Angeles, au milieu des années 1960
- Face avant : inspirée du prototype XP-700 et recréée de mémoire — le prototype lui-même avait déjà été transformé en Mako Shark I
- Arrière : préfigure la Corvette de série de 1961/1962, avec en plus des ailettes qu’aucune Corvette n’avait jamais eues
- Objectif : servir de vitrine roulante pour les accessoires du client
Questions fréquentes
Est-ce la XP-700 ? Non. La XP-700 n’existe plus : elle a été transformée en Corvette Mako Shark I. Il s’agit d’une Corvette de série de 1958 restylée à son image.
Est-ce donc une réplique ? Pas davantage. Barris travailla de mémoire et choisit volontairement d’omettre certaines caractéristiques du prototype, comme les « ouïes » latérales, tout en ajoutant ses propres ailettes à l’arrière.
Pourquoi l’avoir construite ? Accessories International voulait présenter ses pièces sur une voiture. Barris les utilisait déjà, donc la commande convenait parfaitement aux deux parties.
Qui était George Barris ? Un immigrant grec de première génération, né Georgios Barkaris, qui fonda Barris Kustom à Los Angeles et devint le nom le plus célèbre de la personnalisation automobile américaine. Il mourut en 2015.
Ceci est une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Рекламобиль: кастомизированный Chevrolet Corvette 1958 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Publié Novembre 07, 2024 • 7m à lire
