A prima vista sembra una versione leggermente modificata della Corvette XP-700 sperimentale del 1958. Ma il prototipo originale non è sopravvissuto — fu ricostruito nella Corvette Mako Shark I. Che cosa stiamo guardando, allora? Non è né una replica né una semplice ripetizione.
Una Corvette del 1958, personalizzata un decennio dopo
La vettura qui mostrata è saldamente basata su una Corvette del 1958, ma la personalizzazione arrivò molto più tardi, intorno alla metà degli anni Sessanta. La commissione venne da Accessories International, azienda californiana attiva nel settore degli accessori automobilistici — soprattutto componenti decorativi: sovrapposizioni, modanature, coperchi valvole cromati, alloggiamenti personalizzati per filtri dell’aria e altri elementi ornamentali. L’azienda acquistò questa vettura usata e la affidò a uno dei suoi principali clienti, Barris Kustom di Los Angeles.
Anche la strumentazione è, in generale, standard — ma il volante con bordo in legno è molto probabilmente un prodotto Accessories International: sulle vetture di serie il volante non era così
La leva del cambio porta orgogliosamente la scritta “HURST”: questa azienda, fondata nello stesso 1958, forniva equipaggiamento sportivo e da competizione per automobili di varie marche
La maniglia davanti al sedile del passeggero viene chiamata colloquialmente “sissy bar”, e in questo caso la parola “sissy” non significa “sorella”, ma “pauroso”, “femminuccia”. In pratica: se hai tanta paura della guida veloce — afferrati e tieniti forte…
L’uomo dietro Barris Kustom
George Barris, fondatore di Barris Kustom, è riconosciuto come uno dei pionieri della personalizzazione automobilistica — il movimento che rielabora vetture standard di fabbrica con modifiche esterne uniche e talvolta anche interne, realizzate secondo una tradizionale lavorazione artigianale. Spesso questo approccio si opponeva alle tendenze dominanti, come l’eccesso di decorazioni esterne sulle vetture di serie degli anni Cinquanta.
La vera identità dietro la leggenda non era George Barris, bensì Georgios Barkaris, greco di origine e immigrato di prima generazione. Dopo la morte della madre, lui e il fratello maggiore Sam furono adottati dallo zio e presero il suo cognome, Barkaris. I due fratelli erano inseparabili, condividevano l’interesse per la musica e il teatro, e insieme verniciarono la loro prima auto — una Buick del 1925 non funzionante — in un colore pensato apposta per farsi notare.
Il trattamento del frontale riproduce abbastanza fedelmente quello del prototipo XP-700, anche se con alcune differenze. I fari avrebbero dovuto avere piccoli visori superiori e anche le luci di posizione anteriori nelle aperture delle prese d’aria supplementari del sistema di raffreddamento risultano leggermente estranee
Durante la Seconda guerra mondiale Sam fu arruolato nella Marina, mentre George si trasferì a Los Angeles. La sua abilità nel modificare automobili non passò inosservata: alcuni commilitoni, colpiti dalle serrature delle porte senza maniglie esterne che aveva realizzato, gli suggerirono di fare della carrozzeria il proprio mestiere. Aprì un’officina in un sobborgo di Los Angeles, prosperò, si trasferì nel centro della città e ribattezzò l’attività Barris Kustom.
La parte posteriore è stata chiaramente realizzata con qualche riferimento a un altro prototipo General Motors, la Buick Wildcat II (1954)
La XP-700 originale montava ruote a raggi — qui invece, come si vede, ci sono prodotti Accessories International
Hot Rod, Hollywood e il movimento della personalizzazione
Il lavoro di Barris attirò l’attenzione di Robert Petersen, fondatore della rivista Hot Rod, che portò le sue auto davanti a un pubblico molto più vasto. Anche l’industria cinematografica si fece avanti, e ciò proiettò Barris in prima linea nel mondo della personalizzazione. I suoi progetti comparvero nei film e furono utilizzati dagli studi televisivi, che avevano bisogno di automobili fantasiosamente rielaborate per le loro produzioni.
Parallelamente all’attività commerciale, promosse anche il movimento della personalizzazione in sé, scrivendo numerosi articoli con consigli e descrizioni dettagliate dei propri progetti, contribuendo così a rendere popolare questo mestiere.
Che cosa costruì davvero Barris qui
La Corvette blu mostrata qui nacque quasi per caso: Barris usava spesso componenti Accessories International e accolse volentieri l’occasione di metterli in mostra in uno dei propri progetti. Il frontale si ispira al prototipo XP-700, che non esisteva più e che Barris ricostruì a memoria. Riprese bene la caratteristica presa d’aria ovale del radiatore e l’impostazione generale del muso, ma tralasciò dettagli stilistici non funzionali come le «branchie» laterali.
Le cromature brillanti nel vano motore sono proprio i prodotti Accessories International per i quali questa vettura fu realizzata.
Al posteriore anticipò la forma che sarebbe comparsa sulle Corvette di serie del 1961/1962, poi aggiunse piccole «pinne» — un elemento che nessuna Corvette aveva mai portato. L’intero progetto finì per diventare una vetrina mobile degli accessori scintillanti Accessories International, con funzione e moda strettamente intrecciate.
E questo era l’aspetto del vero prototipo XP-700. Notate la differenza, come si suol dire.
Dopo i fratelli
Sam Barris alla fine si ritirò e morì nel 1967. George Barris continuò a innovare e a influenzare il mondo dell’automobile fino alla propria morte nel 2015, poco prima del suo novantesimo compleanno. La sua reputazione di icona di stile e pioniere della personalizzazione gli è sopravvissuta e continua ancora oggi a stimolare l’immaginazione degli appassionati.
È un peccato che talenti simili scompaiano, ma la loro influenza continua a risuonare attraverso i decenni.
Le fiancate sono trattate in modo molto più sobrio rispetto al prototipo XP-700: non ci sono «branchie» dietro i passaruota anteriori, non ci sono prese d’aria davanti ai passaruota posteriori e manca il collettore di scarico che correva lungo tutta la carrozzeria. Il tetto rigido amovibile è un normale elemento di serie, soltanto «decorato» con feritoie di ventilazione sopra il lunotto.
Questa Corvette: i dati principali
- Vettura di base: una Corvette del 1958 acquistata usata
- Committente: Accessories International, produttore di accessori della California
- Realizzazione: Barris Kustom, Los Angeles, a metà degli anni Sessanta
- Frontale: ispirato al prototipo XP-700, ricostruito a memoria — il prototipo stesso era già diventato la Mako Shark I
- Posteriore: anticipa la Corvette di serie 1961/1962, con in più pinne che nessun’altra Corvette ebbe mai
- Scopo: vetrina viaggiante per gli accessori del cliente
Domande frequenti
È la XP-700? No. La XP-700 non esiste più — fu ricostruita nella Corvette Mako Shark I. Questa è una Corvette di serie del 1958 ristilizzata a sua somiglianza.
Quindi è una replica? Nemmeno. Barris lavorò a memoria e lasciò volutamente fuori alcuni elementi stilistici del prototipo, come le «branchie» laterali, aggiungendo invece proprie pinne nella parte posteriore.
Perché fu costruita? Accessories International voleva mostrare i propri componenti su un’automobile. Barris li utilizzava già, quindi l’incarico conveniva a entrambe le parti.
Chi era George Barris? Un immigrato greco di prima generazione, nato Georgios Barkaris, che fondò Barris Kustom a Los Angeles e divenne il nome più famoso della personalizzazione automobilistica americana. Morì nel 2015.
Questa è una traduzione. L’articolo originale è disponibile qui: Auto pubblicitaria: la Chevrolet Corvette del 1958 personalizzata nel racconto di Andrei Khrisanfov
Pubblicato Novembre 07, 2024 • 6m da leggere
