Op het eerste gezicht lijkt dit op een licht gewijzigde versie van de experimentele Corvette XP-700 uit 1958. Maar het oorspronkelijke prototype is niet bewaard gebleven — het werd omgebouwd tot de Corvette Mako Shark I. Waar kijken we dan precies naar? Het is geen replica en ook geen eenvoudige herhaling.
Een Corvette uit 1958, tien jaar later aangepast
De auto hier is duidelijk gebaseerd op een Corvette uit 1958, maar de aanpassing kwam veel later, rond het midden van de jaren zestig. De opdracht kwam van Accessories International, een bedrijf uit Californië dat actief was op de markt voor auto-accessoires — vooral sierdelen: oplegstukken, sierlijsten, verchroomde kleppendeksels, aangepaste luchtfilterhuizen en andere decoratieve onderdelen. Het bedrijf kocht deze tweedehandsauto en bracht hem naar een van zijn belangrijkste klanten, Barris Kustom in Los Angeles.
Het instrumentenpaneel is over het algemeen standaard, maar het stuur met houten rand is waarschijnlijk eveneens een product van Accessories International: het stuur van productieauto’s ziet er niet zo uit
Op de versnellingspook staat trots het woord „HURST”: dit bedrijf, opgericht in hetzelfde jaar 1958, leverde sport- en race-uitrusting voor auto’s van verschillende merken
De handgreep vóór de passagiersstoel wordt in de volksmond een „sissy bar” genoemd; het woord „sissy” betekent hier niet „zus”, maar „lafaard” of „meisje”. Met andere woorden: als je zo bang bent voor hard rijden — grijp je maar vast…
De man achter Barris Kustom
George Barris, oprichter van Barris Kustom, geldt als een pionier van het aanpassen van auto’s — de beweging waarbij standaard fabrieksauto’s met unieke uiterlijke en soms ook innerlijke wijzigingen worden omgebouwd, traditioneel met de hand. Die stroming verzette zich vaak tegen heersende trends, zoals de buitensporige uiterlijke versiering van productieauto’s in de jaren vijftig.
Achter de legende ging niet George Barris schuil, maar Georgios Barkaris, een etnische Griek en immigrant van de eerste generatie. Na de dood van hun moeder werden hij en zijn oudere broer Sam geadopteerd door hun oom en namen zij diens achternaam Barkaris aan. De broers waren onafscheidelijk, deelden een belangstelling voor muziek en theater en schilderden samen hun eerste auto — een niet-rijdende Buick uit 1925 — in een kleur die nadrukkelijk moest opvallen.
De vormgeving van de voorzijde benadert die van het XP-700-prototype behoorlijk nauwkeurig, zij het niet zonder afwijkingen. Zo hadden de koplampen kleine vizieren aan de bovenzijde moeten hebben, en ook de voorste stadslichten in de openingen van de extra luchtinlaten van het koelsysteem ogen enigszins vreemd
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Sam opgeroepen voor de marine, terwijl George naar Los Angeles verhuisde. Zijn talent voor het aanpassen van auto’s bleef niet onopgemerkt: medemilitairen, onder de indruk van de door hem gemaakte deursloten zonder uitwendige grepen, raadden hem aan van carrosseriewerk zijn beroep te maken. Hij opende een eigen werkplaats in een voorstad van Los Angeles, werd succesvol, verhuisde naar het centrum van de stad en gaf het bedrijf de naam Barris Kustom.
De achterzijde is duidelijk vormgegeven met een verwijzing naar een ander prototype van General Motors, de Buick Wildcat II uit 1954
De originele XP-700 had spaakwielen; hier zien we daarentegen producten van Accessories International
Hot Rod, Hollywood en de aangepaste-autobeweging
Het werk van Barris trok de aandacht van Robert Petersen, oprichter van het tijdschrift Hot Rod, dat zijn auto’s bij een veel groter publiek onder de aandacht bracht. Ook de filmindustrie kwam aankloppen, waardoor Barris vooraan kwam te staan in de wereld van aangepaste auto’s. Zijn projecten verschenen in films en werden gebruikt door televisiestudio’s, die fantasierijk omgebouwde auto’s nodig hadden voor hun producties.
Naast zijn bedrijf promootte hij de aangepaste-autobeweging zelf. Hij schreef talloze artikelen met advies en uitvoerige beschrijvingen van zijn projecten en maakte het vak zo steeds populairder.
Wat Barris hier werkelijk bouwde
De blauwe Corvette die hier te zien is ontstond bijna toevallig: Barris gebruikte vaak onderdelen van Accessories International en greep graag de kans om ze in een van zijn eigen projecten te tonen. De voorzijde is geïnspireerd op het XP-700-prototype, dat toen al niet meer bestond en dat Barris uit zijn geheugen reconstrueerde. Hij trof de kenmerkende ovale luchtinlaat voor de radiator en de algemene compositie van de neus, maar liet stijlvolle, niet-functionele details zoals de zijwaartse „kieuwen” weg.
Het glanzende chroom in de motorruimte bestaat uit precies die onderdelen van Accessories International waarvoor deze auto werd gebouwd.
Aan de achterzijde liep hij vooruit op de vorm die bij de productie-Corvettes van 1961/1962 zou verschijnen, waarna hij kleine „vinnen” toevoegde — iets wat geen enkele Corvette ooit had gehad. Het hele project werd uiteindelijk een rijdende etalage van glanzende accessoires van Accessories International, waarin functie en mode samenkwamen.
En zo zag het echte XP-700-prototype eruit. Zoek de verschillen, zoals men zegt.
Na de broers
Sam Barris ging uiteindelijk met pensioen en overleed in 1967. George Barris bleef vernieuwen en de autowereld vormgeven tot zijn eigen overlijden in 2015, vlak vóór zijn negentigste verjaardag. Zijn status als stijlicoon en pionier van de auto-aanpassing heeft hem overleefd en spreekt liefhebbers nog altijd tot de verbeelding.
Het is jammer dat zulke talenten verdwijnen, maar hun invloed blijft tientallen jaren doorklinken.
De kunststof zijpanelen zijn veel rustiger vormgegeven dan bij het XP-700-prototype: er zijn geen „kieuwen” achter de uitsparingen van de voorwielen, geen luchtinlaten vóór de uitsparingen van de achterwielen en ook het uitlaatspruitstuk dat langs de hele carrosserie liep ontbreekt. De afneembare harde kap is een standaard productieonderdeel; alleen boven de achterruit zijn ventilatiesleuven als versiering toegevoegd.
Deze Corvette: de belangrijkste feiten
- Basisauto: een Corvette uit 1958, tweedehands gekocht
- Opdrachtgever: Accessories International, een fabrikant van auto-accessoires uit Californië
- Gebouwd door: Barris Kustom, Los Angeles, midden jaren zestig
- Voorzijde: naar het XP-700-prototype, uit het geheugen gereconstrueerd — het prototype zelf was toen al omgebouwd tot de Mako Shark I
- Achterzijde: loopt vooruit op de productie-Corvette van 1961/1962, plus vinnen die geen enkele Corvette ooit had
- Doel: een rijdende etalage voor de accessoires van de opdrachtgever
Veelgestelde vragen
Is dit de XP-700? Nee. De XP-700 bestaat niet meer — hij werd omgebouwd tot de Corvette Mako Shark I. Dit is een productie-Corvette uit 1958 die in dezelfde geest opnieuw is vormgegeven.
Is het dan een replica? Ook niet. Barris werkte uit zijn geheugen en liet bewust onderdelen van de vormgeving van het prototype weg, zoals de zijwaartse „kieuwen”, terwijl hij achteraan eigen vinnen toevoegde.
Waarom werd hij überhaupt gebouwd? Accessories International wilde zijn onderdelen op een auto laten zien. Barris gebruikte die onderdelen al, dus de opdracht kwam beide partijen goed uit.
Wie was George Barris? Een Griekse immigrant van de eerste generatie, geboren als Georgios Barkaris, die Barris Kustom in Los Angeles oprichtte en de bekendste naam werd in de Amerikaanse wereld van aangepaste auto’s. Hij overleed in 2015.
Dit is een vertaling. Het oorspronkelijke artikel kunt u hier lezen: Reclameauto: aangepaste Chevrolet Corvette uit 1958 in het verhaal van Andrej Chrisanfov
Gepubliceerd November 07, 2024 • 6m om te lezen
