Rolls-Royce가 만든 첫 Bentley

1931년 Rolls-Royce는 그때까지 완전히 독립적이던 Bentley를, 상당 부분 순전한 불안감 때문에, 인수해 흡수했다. 눈앞의 차는 이 “새 시대”의 초기 모델 가운데 하나인 1935년형 Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe이며 차체는 Park Ward가 제작했다.

Rolls-Royce가 Bentley를 인수한 이유

10년 동안 Cricklewood에서 나온 스포츠 괴물들은 경주장에서 활약하며 Le Mans에서 우승하고 영국의 스포츠 위상을 높였다. 반면 라디에이터 캡 위에 은빛 “Spirit of Ecstasy” 조각상을 얹은 귀족적인 차를 만들던 업체는 그들을 거의 신경 쓰지 않았다. 하지만 1930년 9월 Bentley Motors가 갑자기 거대한 8리터 엔진을 단 최고급 모델의 생산을 시작한다고 발표하자 Rolls-Royce는 크게 긴장했다. 새 모델은 분명 자사의 제품과 정확히 같은 시장층을 노리고 있었고, 그 시장은 미국 주식시장 붕괴의 여파로 이미 1년 내내 눈앞에서 줄어들고 있었다.

적대적 인수

그래서 Rolls-Royce는 첫 기회가 생기자마자 이 뜻밖의 경쟁사를 사들이기 위해 움직였다. 이를 위해 British Central Equitable Trust라는 무해해 보이는 이름의 명목상 회사를 별도로 만들었다. Bentley는 원래 이를 노리고 있던 명망 있는 D. Napier and Son의 코앞에서 낚아챈 셈이 되었고, 결국 그 회사는 자동차 생산을 완전히 접고 순수 엔진 제조업체로 바뀌었다.

이 사건은 정확히 “적대적 인수”라고 부를 수 있다. 잠재적 경쟁사를 손에 넣은 Derby의 회사는 곧바로 해체 작업에 들어갔다. 모든 생산 설비를 자사 공장으로 옮기고, Cricklewood의 빈 공장 건물을 매물로 내놓았으며, Bentley 본인까지 회사의 소유물이라고 선언했다. 그는 훗날 자서전에서 “사무용 가구와 우리의 모든 스포츠 트로피와 함께”라고 분개하며 회상했다.

새 경영진 아래의 W. O. Bentley

Rolls-Royce의 수석 설계자이자 공동 창립자인 Frederick Henry Royce는 당시에도 살아 있었고 건강이 좋지는 않았지만 꽤 적극적으로 활동했다. Bentley는 그를 제법 마음에 들어 했다. 특히 이 정도 수준의 엔지니어 두 사람이라면 공장 관리부나 영업부 직원들보다 공통 언어를 찾기가 훨씬 쉽다. Walter Owen Bentley는 실험부의 고문으로 임명되어 1935년까지 일했다. 그러나 Bentley 브랜드의 양산차가 이후 어떻게 발전하는지에는 직접 관여하지 않았다.

Rolls-Royce가 만든 Bentley는 어떤 차여야 했나

회사가 주인을 바꾼 직후 Bentley 이름으로 어떤 차를 만들 것인가라는 문제가 바로 떠올랐다. 문제의 최고급 8리터 모델은 마지막, 즉 100번째 차가 완성되자마자 생산이 중단됐고, 브랜드의 새 방향을 찾아야 했다. 결국 자사 개발물을 활용하기로 하고, Peregrine이라는 개발명으로 불리던 시제품을 당시 Rolls-Royce보다 더 스포츠 성향이 강한 차로 다시 만들기로 했다. Peregrine은 본래 “소형” Twenty 모델의 보급형 같은 차로 구상됐다.

그 프로젝트는 이미 꽤 많이 진전돼 있었지만, 이런 차를 양산하는 비용이 기존 Twenty 모델을 계속 만드는 것보다 크게 싸지 않다는 사실이 드러났다. 시제품은 특히 조종성이 크게 좋아져 성능이 유망했지만 시험 단계에서 개발이 중단됐다. 그러나 이제는 이 모델용으로 설계된 2¾리터 6기통 엔진 대신, 1929년에 Rolls-Royce Twenty의 후속차로 준비돼 숫자 표기 20/25를 받은 모델의 동력장치를 쓰기로 했다. 이 엔진은 그에 맞게 손보고 조율됐다.

“조용한 스포츠카”

직렬 6기통 엔진은 흡기와 배기 다기관에 큰 변화를 받았다. 압축비는 6.5:1로 높아졌고, SU 기화기는 하나 대신 두 개가 달렸다. 이 상태에서는 Rolls-Royce 엔진에서 사람들이 기대하던 것보다 당연히 소음이 더 컸지만, 스포츠형 모델치고는 여전히 매우 차분했다. 회사 홍보물은 차세대 Bentley를 “조용한 스포츠카”라고 소개했는데, 사실과 크게 어긋나는 표현은 아니었다.

기존 고객들은 받아들이지 않았다

새 Bentley 모델을 생산 준비하는 데 1932년 한 해가 전부 필요했기 때문에 판매는 1933년 초에야 시작됐다. 브랜드의 전통적인 고객층은 새 차를 받아들이지 않았다. 타협을 모르는 그들은 “푼돈짜리 안락함을 경멸”하고 자동차에는 오직 속도만을 원했다. 그들에게 엔진 소음은 아무리 커도 가장 달콤한 음악이었고, 쏟아지는 비를 피해 멈춰 서서 조종석 위에 접이식 천 지붕을 올리려는 사람은 겁 많은 약골이며 시속 40km를 넘기지 않는 저출력 Austin Seven 소형차나 몰아야 할 인간이었다.

“Rolls-Royce식” Bentley는 훨씬 온건한 취향의 완전히 다른 구매자를 겨냥했고, 꽤 괜찮은 인기를 얻었다. 1933년부터 1936년까지 1,177대가 팔렸다. 여기 소개하는 차는 Park Ward가 만든 2도어 개방형 차체를 얹은 1935년형이다.

차체 제작사 Park Ward

이 이름을 절대로 “공원 관리인”으로 풀이해서는 안 된다. 이 차체 제작사는 1919년 북런던 Willesden 지역에 있던 F.W. Berwick 자동차 회사의 전 직원 두 명이 세웠다. 그 회사는 Sizaire-Berwick이라는 차를 만들었는데, 얼핏 보면 당시 Rolls-Royce와 꼭 닮아 보였다 — 단, 얼핏 볼 때만 그랬다. 한 사람은 William B. Park, 다른 사람은 Charles W. Ward였고, 처음에는 회사 이름에서 두 성 사이에 쉼표를 넣어 표기했다.

처음 회사는 어떤 제조사의 섀시든 개별 주문을 받았지만, 1920년대 초부터 이웃 Cricklewood에 막 등장한 새 브랜드 Bentley의 차를 선호하기 시작했다. 1922년에는 Rolls-Royce가 두 사람에게 “소형” Twenty 모델의 차체를 독점 공급하라는 제안을 하기도 했지만 실현되지는 않았다. 대신 더 큰 Rolls-Royce 40/50, 즉 Silver Ghost로 더 잘 알려진 모델의 섀시에도 차체를 만들기 시작했고, 그 가운데 한 작품은 1924년 영국 제국 박람회에 전시됐다. 1933년 Rolls-Royce는 Park, Ward Ltd.의 일부 지분을 확보하고 Bentley 차체 제작을 맡겼다.

이 차: 섀시 F 82 FB

여기 소개된 Wedgwood Blue 색상의 차는 섀시 번호(F 82 FB)로 보아 1935년 8월 제작이 시작됐다. 같은 해 10월 완성된 섀시는 앞서 말한 차체 제작사로 보내졌고, 첫 소유자는 연말 전에 자신이 주문한 차를 인도받았다. 이후 차는 세 번이나 네 번 더 주인이 바뀌었지만 모든 소유자가 매우 꼼꼼히 관리했고, 덕분에 오늘날까지 훌륭한 상태로 남았다.

그다음에 이어진 것

1936년 3월부터 같은 섀시에 배기량을 4,257cc로 늘린 엔진을 장착하기 시작했고, 모델명은 Bentley 4 ¼ Litre로 바뀌었다. 이 형태로 1939년까지 1,234대가 더 만들어졌으며, 대부분 Park Ward 작업장의 차체를 얹었다.

그 작업장 자체도 1939년 Rolls-Royce의 일부가 됐다. 1961년에는 또 다른 차체 부문 Mulliner와 합쳐졌고, 사내 통합 공방 Mulliner Park Ward는 Bentley와 Rolls-Royce가 갈라선 1998년까지 이어졌다. 그 이후 Park Ward라는 이름은 사용되지 않았다.

사진: 안드레이 흐리산포프

이 글은 번역문입니다. 원문은 여기에서 읽을 수 있습니다: Rolls-Royce가 만든 첫 Bentley에 대한 안드레이 흐리산포프의 이야기