V roce 1931 Rolls-Royce koupil a pohltil do té doby zcela nezávislou společnost Bentley, z velké části z čiré paniky. Před vámi je jeden z prvních modelů této „nové éry”: Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe z roku 1935 s karoserií Park Ward.
Proč Rolls-Royce koupil Bentley
Po celé desetiletí předváděla sportovní monstra z Cricklewoodu hrdinské výkony na závodních tratích, vítězila v Le Mans a posilovala sportovní prestiž Británie, zatímco výrobci aristokratických vozů se stříbrnou figurkou „Spirit of Ecstasy” na víčku chladiče jim věnovali jen malou pozornost. Když však Bentley Motors v září 1930 náhle oznámil zahájení výroby špičkového modelu s obrovským osmolitrovým motorem, Rolls-Royce vážně znervózněl. Novinka očividně mířila do úplně stejného tržního segmentu jako jejich vlastní výrobek — segmentu, který se jim už celý rok před očima zmenšoval v důsledku amerického burzovního krachu.
Nepřátelské převzetí
Rolls-Royce proto využil první příležitost a nečekaného konkurenta koupil prostřednictvím speciálně založené krycí společnosti s nevinným názvem British Central Equitable Trust. Bentley byl mimochodem doslova vyfouknut před nosem uznávané společnosti D. Napier and Son, která s ním měla vlastní plány; ta následně zcela ukončila výrobu automobilů a změnila se v čistě motorářský podnik.
To, co se stalo, lze přesně označit za „nepřátelské převzetí”. Jakmile firma z Derby získala potenciálního konkurenta, okamžitě ho začala rozebírat: veškeré výrobní zařízení odvezla do svého závodu, prázdné tovární budovy v Cricklewoodu nabídla k prodeji a samotného pana Bentleyho prohlásila za svůj majetek — „spolu s kancelářským nábytkem a všemi našimi sportovními trofejemi”, jak rozhořčeně napsal o mnoho let později ve své autobiografii.
Díky rámu s dvojitě zakřivenými podélníky bylo možné výrazně snížit celkovou výšku automobilu.
W. O. Bentley pod novým vedením
Hlavní konstruktér a spoluzakladatel značky Rolls-Royce Frederick Henry Royce — tehdy ještě žijící a poměrně aktivní, i když ne v nejlepším zdravotním stavu — byl panu Bentleymu docela sympatický. Dva inženýři, zvlášť takového formátu, vždy najdou společnou řeč snáz než úředníci z vedení továrny či obchodního oddělení. Walter Owen Bentley byl jmenován poradcem v experimentálním oddělení, kde pracoval do roku 1935. Na dalším vývoji sériových vozů značky Bentley se však přímo nepodílel.
Řadicí páka je umístěna na podlaze pod pravou rukou řidiče. Manuální převodovka měla čtyři stupně, přičemž dva nejvyšší byly synchronizované.
Jaký měl být Bentley od Rolls-Royceu
Otázka, jaké vozy se nyní budou vyrábět pod značkou Bentley, vyvstala okamžitě po změně vlastníka. Nešťastný vrcholný osmolitrový model byl ukončen hned po dokončení posledního, stého exempláře, a značce bylo třeba najít nový směr. Nakonec bylo rozhodnuto využít vlastní konstrukční vývoj a konkrétně přepracovat prototyp s kódovým označením Peregrine na vůz sportovnějšího charakteru než tehdejší Rolls-Royce. Peregrine byl původně zamýšlen jako jakási levnější varianta „mladšího” modelu Twenty.
Vývoj tohoto projektu už pokročil poměrně daleko, ale ukázalo se, že sériová výroba takového vozu by nebyla o mnoho levnější než pokračování výroby stávajícího modelu Twenty. Práce byly ve fázi zkoušek zastaveny navzdory slibným vlastnostem prototypu — především výrazně lepší ovladatelnosti. Nyní však padlo rozhodnutí nahradit šestiválcový motor o objemu dvou a tří čtvrtin litru, navržený pro tento model, pohonnou jednotkou připravenou už v roce 1929 pro vůz, který nahradil Rolls-Royce Twenty a nesl číselné označení 20/25. Motor byl odpovídajícím způsobem přepracován a naladěn.
Interiér je čalouněn pravou kůží Connolly v tmavě modré barvě.
„Tichý sportovní vůz”
Řadový šestiválcový motor dostal výrazně upravené sací a výfukové potrubí; kompresní poměr se zvýšil na 6,5:1 a místo jednoho byly namontovány dva karburátory SU. V této podobě přirozeně pracoval hlučněji, než byla veřejnost zvyklá u motorů Rolls-Royce, avšak na sportovně zaměřený model se stále choval docela kultivovaně. Propagační materiály firmy představovaly novou generaci Bentleye jako „tichý sportovní vůz”, aniž by se příliš vzdalovaly pravdě.
Horní okraj dveří je obložen přírodním dřevem, přesně stejným jako na předním panelu.
Stará klientela ho nepřijala
Příprava nového modelu Bentley do výroby zabrala celý rok 1932, takže se do prodeje dostal až na začátku roku 1933. Tradiční klientela značky novinku nepřijala. Tato nekompromisní skupina se skládala z lidí, kteří „pohrdali laciným pohodlím” a od automobilu chtěli jen rychlost, nic než rychlost. Jakýkoli hluk motoru jim zněl jako nejkrásnější hudba a kdo by chtěl v lijáku zastavit a nad kokpitem vztyčit skládací plátěnou střechu, byl podle nich zbabělý slaboch, který měl jezdit jen v malém slabém Austinu Seven a nepřekračovat čtyřicet kilometrů za hodinu.
Štítek karosárny. Přibližně polovina Bentleyů s motorem 3,5 litru dostala karoserii Park Ward.
„Rolls-Royceovský” Bentley mířil na úplně jiného kupce s umírněnějším vkusem a získal docela slušnou popularitu: v letech 1933 až 1936 se prodalo 1 177 vozů. Na našich stránkách je model z roku 1935 s otevřenou dvoudveřovou karoserií od karosárny Park Ward.
Karosárna Park Ward
Název v žádném případě neznamená „hlídač parku”. Tuto karosárnu založili v roce 1919 dva bývalí zaměstnanci automobilky F.W. Berwick z Willesdenu v severním Londýně, která vyráběla vozy Sizaire-Berwick. Na první pohled vypadaly přesně jako tehdejší modely Rolls-Royce — ale opravdu jen na první pohled. Jeden zakladatel se jmenoval William B. Park, druhý Charles W. Ward a jejich příjmení se původně v názvu společnosti psala oddělená čárkou.
Víko zavazadlového prostoru se zde nezvedá, ale sklápí dolů. Rezervní kolo je na něm upevněno zvenčí.
Zpočátku firma přijímala jednotlivé zakázky na podvozky jakéhokoli výrobce, ale od začátku 20. let začala dávat přednost vozům nové značky, která se právě objevila v sousedním Cricklewoodu — Bentley. V roce 1922 se na partnery obrátil také Rolls-Royce s návrhem, aby výhradně dodávali karoserie pro jeho „mladší” model Twenty, ale záměr se neuskutečnil. Místo toho začali pracovat také na podvozcích většího modelu Rolls-Royce 40/50, známějšího jako Silver Ghost, a jeden z jejich výtvorů byl vystaven na Výstavě Britského impéria v roce 1924. V roce 1933 se Rolls-Royce stal částečným vlastníkem karosárny Park, Ward Ltd. a zapojil ji do výroby karoserií pro Bentley.
Řadový šestiválcový motor s hliníkovou klikovou skříní měl objem 3 669 cm³ a sedm hlavních ložisek. Výkon činil přibližně 110 koní při 4 500 ot./min.
Tento vůz: podvozek F 82 FB
Zde zobrazený exemplář v odstínu Wedgwood Blue se podle čísla podvozku F 82 FB začal vyrábět v srpnu 1935. V říjnu téhož roku byl dokončený podvozek odeslán zmíněné karosárně a první majitel dostal svůj objednaný vůz ještě před koncem roku. Automobil pak změnil majitele ještě třikrát nebo čtyřikrát, ale všichni se o něj velmi pečlivě starali, takže se do dneška zachoval ve výborném stavu.
Co následovalo
V březnu 1936 se na stejný podvozek začaly montovat motory se zvětšeným objemem 4 257 cm³ a model dostal nové označení Bentley 4 ¼ Litre. V této podobě bylo do roku 1939 vyrobeno dalších 1 234 kusů a většina z nich měla opět karoserii z dílny Park Ward.
Samotná dílna se stala součástí Rolls-Royceu v roce 1939. V roce 1961 byla sloučena s dalším karosářským oddělením Mulliner a společný podnikový ateliér Mulliner Park Ward existoval až do roku 1998, kdy se Bentley a Rolls-Royce rozešly. Od té doby se název Park Ward nepoužívá.
Úzká štěrbina na boku za zadní hranou dveří slouží pro výklopné směrovky.
Foto: Andrej Chrisanfov
Toto je překlad. Původní článek si můžete přečíst zde: První Bentley vytvořený společností Rolls-Royce v podání Andreje Chrisanfova
Publikováno Srpen 28, 2025 • 7m ke čtení
