Godine 1931. Rolls-Royce je kupio i pripojio dotad potpuno nezavisnu firmu Bentley, uglavnom iz čistog straha. Pred vama je jedan od prvih modela te „nove ere“: Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe iz 1935. s karoserijom Park Ward.
Zašto je Rolls-Royce kupio Bentley
Punih deset godina sportska čudovišta iz Cricklewooda pravila su čuda na trkačkim stazama, pobjeđivala u Le Mansu i jačala sportski ugled Velike Britanije, dok su proizvođači aristokratskih automobila sa srebrnom statuom „Duh ekstaze“ na čepu hladnjaka na njih obraćali malo pažnje. Ali kada je Bentley Motors u septembru 1930. iznenada objavio početak proizvodnje vrhunskog modela s ogromnim osmolitarskim motorom, Rolls-Royce se ozbiljno uznemirio. Novajlija je očigledno ciljao isti tržišni segment kao i njihov vlastiti proizvod — segment koji se već godinu dana smanjivao pred njihovim očima zbog posljedica američkog berzanskog kraha.
Neprijateljsko preuzimanje
Rolls-Royce je zato odlučio kupiti neočekivanog konkurenta prvom prilikom, preko posebno osnovane paravan-firme nevina naziva British Central Equitable Trust. Bentley je, usput rečeno, praktično otet ispred nosa uglednoj kompaniji D. Napier and Son, koja je također imala planove s njim; zbog toga je ta kompanija potpuno prestala proizvoditi automobile i pretvorila se isključivo u proizvođača motora.
Ono što se dogodilo sasvim se tačno može opisati kao „neprijateljsko preuzimanje“. Nakon što je preuzeo potencijalnog konkurenta, proizvođač iz Derbyja odmah ga je počeo rastavljati: svu proizvodnu opremu preselio je u vlastitu fabriku, prazne tvorničke zgrade u Cricklewoodu stavio na prodaju, a samog gospodina Bentleya proglasio svojom imovinom — „zajedno s kancelarijskim namještajem i svim našim sportskim trofejima“, kako je mnogo godina kasnije ogorčeno napisao u autobiografiji.
Zahvaljujući okviru s dvostruko zakrivljenim uzdužnim nosačima bilo je moguće znatno smanjiti ukupnu visinu automobila
W. O. Bentley pod novom upravom
Glavni konstruktor i suosnivač marke Rolls-Royce, Frederick Henry Royce — tada još živ i prilično aktivan, iako slabog zdravlja — gospodinu Bentleyju se prilično dopao. Dva inženjera, posebno takvog kalibra, uvijek će lakše naći zajednički jezik nego činovnici iz uprave fabrike ili prodajnog odjela. Walter Owen Bentley imenovan je savjetnikom u eksperimentalnom odjelu, gdje je radio do 1935. Međutim, nije neposredno učestvovao u daljem razvoju serijskih automobila marke Bentley.
Ručica mjenjača nalazi se na podu, ispod desne ruke vozača. Ručni mjenjač imao je četiri stepena prenosa, sa sinhronizatorima na dva najviša
Kakav treba biti Bentley iz Rolls-Roycea
Pitanje kakvi će se automobili sada proizvoditi pod markom Bentley pojavilo se odmah nakon promjene vlasnika. Nesretni vrhunski osmolitarski model ukinut je čim je završen posljednji — stoti — primjerak, pa je trebalo pronaći novi pravac za marku. Na kraju je odlučeno iskoristiti vlastite razvojne projekte, tačnije preraditi prototip kodnog imena Peregrine u automobil sportskijeg karaktera od tadašnjih Rolls-Royceova. Peregrine je prvobitno zamišljen kao svojevrsna pristupačnija verzija „mlađeg“ modela Twenty.
Razvoj tog projekta već je bio prilično odmakao, ali se pokazalo da bi serijska proizvodnja takvog automobila koštala tek neznatno manje od nastavka proizvodnje postojećeg modela Twenty. Rad je obustavljen u fazi ispitivanja, uprkos obećavajućim osobinama prototipa — prije svega znatno boljoj upravljivosti. Sada je, međutim, odlučeno da se šestocilindarski motor zapremine dvije i tri četvrtine litre, predviđen za taj model, zamijeni pogonskom jedinicom pripremljenom još 1929. za automobil koji je naslijedio Rolls-Royce Twenty i nosio oznaku 20/25. Motor je u skladu s tim prerađen i podešen.
Unutrašnjost je obložena originalnom Connolly kožom u dubokoj plavoj boji.
„Tihi sportski automobil“
Redni šestocilindarski motor dobio je znatno izmijenjene usisne i izduvne grane; stepen kompresije povećan je na 6,5:1, a umjesto jednog ugrađena su dva karburatora SU. U toj je izvedbi prirodno radio bučnije nego što je publika očekivala od motora Rolls-Roycea — ali za automobil sportskog karaktera i dalje je bio prilično tih i uglađen. Promotivna literatura firme predstavljala je novu generaciju Bentleya ni manje ni više nego kao „tihi sportski automobil“, bez velikog udaljavanja od istine.
Gornji rub vrata obložen je prirodnim drvetom — potpuno istim od kakvog je izrađen i prednji panel.
Stara klijentela nije ga prihvatila
Priprema novog modela Bentley za proizvodnju trajala je cijelu 1932, pa se u prodaji pojavio tek početkom 1933. Tradicionalna klijentela marke nije prihvatila novajliju. Ta beskompromisna grupa sastojala se od ljudi koji su „prezirali sitni komfor“ i od automobila tražili samo brzinu, i ništa osim brzine. Za njih je bilo kakva buka motora zvučala kao najljepša muzika, a svako ko bi po pljusku poželio stati kako bi podigao sklopivi platneni krov nad kokpitom bio je kukavica i slabić kojem priliči samo slabašni Austin Seven, i to bez prekoračenja četrdeset kilometara na sat.
Pločica karoserijske radionice. Otprilike polovina Bentleya od 3,5 litre dobila je karoserije Park Warda
„Rolls-Royceov“ Bentley bio je namijenjen sasvim drugačijem kupcu, umjerenijeg ukusa — i stekao je sasvim pristojnu popularnost: od 1933. do 1936. prodano je 1.177 primjeraka. Na ovim stranicama je model iz 1935. s otvorenom dvovratnom karoserijom radionice Park Ward.
Park Ward, karoserijska radionica
Naziv nikako ne treba tumačiti kao „čuvar parka“. Ovu karoserijsku kuću osnovala su 1919. dvojica bivših zaposlenika automobilske kompanije F.W. Berwick iz četvrti Willesden u sjevernom Londonu, koja je proizvodila automobile Sizaire-Berwick — na prvi pogled gotovo identične tadašnjim Rolls-Royceovima, ali samo na prvi pogled. Jedan se zvao William B. Park, drugi Charles W. Ward, a njihova prezimena u nazivu firme prvobitno su bila odvojena zarezom.
Poklopac prtljažnika ovdje se ne podiže, nego spušta. Rezervni točak pričvršćen je spolja na poklopac
U početku je firma primala pojedinačne narudžbe za šasije bilo kojeg proizvođača, ali je od početka 1920-ih sve više davala prednost automobilima nove marke koja se pojavila u susjednom Cricklewoodu — Bentleyju. Istina, 1922. Rolls-Royce je partnerima ponudio da ekskluzivno isporučuju karoserije za njegov „mlađi“ model Twenty, ali ta ideja nije ostvarena. Umjesto toga počeli su raditi i na šasijama većeg modela Rolls-Royce 40/50, poznatijeg kao Silver Ghost, a jedan njihov rad bio je izložen na Izložbi Britanskog Carstva 1924. Godine 1933. Rolls-Royce je postao djelimični vlasnik karoserijske kompanije Park, Ward Ltd. i uključio je u izradu karoserija za automobile Bentley.
Redni šestocilindarski motor s aluminijskim kućištem radilice imao je zapreminu 3.669 cm³ i sedam glavnih ležajeva. Razvijao je približno 110 KS pri 4.500 o/min
Ovaj automobil: šasija F 82 FB
Prikazani primjerak, u boji Wedgwood Blue, sudeći po broju šasije F 82 FB, počeo se izrađivati u augustu 1935. U oktobru iste godine završena šasija poslana je spomenutoj karoserijskoj radionici, a prvi vlasnik dobio je naručeni automobil prije kraja godine. Automobil je potom još tri ili četiri puta promijenio vlasnika, ali svi su ga održavali izuzetno pažljivo, pa je do danas sačuvan u odličnom stanju.
Šta je uslijedilo
U martu 1936. na istu šasiju počeli su se ugrađivati motori povećane zapremine od 4.257 cm³, a model je dobio novu oznaku Bentley 4 ¼ Litre. U toj izvedbi do 1939. napravljena su još 1.234 primjerka, a većina je također dobila karoserije radionice Park Ward.
Sama radionica postala je dio Rolls-Roycea 1939. Godine 1961. spojena je s drugim karoserijskim odjelom, Mullinerom, a zajednički interni atelje Mulliner Park Ward postojao je do 1998, kada su se Bentley i Rolls-Royce razišli. Od tada se naziv Park Ward više ne koristi.
Uski prorez na boku, iza zadnjeg ruba vrata, namijenjen je sklopivim pokazivačima smjera
Fotografija: Andrej Hrisanfov
Ovo je prijevod. Izvorni članak možete pročitati ovdje: Prvi Bentley koji je stvorio Rolls-Royce, u priči Andreja Hrisanfova
Objavljeno august 28, 2025 • 7m za čitanje
