Првиот Bentley создаден од Rolls-Royce

Во 1931 година Rolls-Royce ја купи и ја презеде дотогаш целосно независната фирма Bentley, главно од чиста паника. Пред вас е еден од првите модели од оваа „нова ера“: Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe од 1935 година со каросерија на Park Ward.

Зошто Rolls-Royce го купи Bentley

Цела деценија спортските чудовишта од Cricklewood правеа подвизи на тркачките патеки, победуваа на Le Mans и го зајакнуваа спортскиот престиж на Велика Британија, додека производителите на аристократски автомобили со сребрената фигура „Духот на екстазата“ на капачето на ладилникот речиси и да не им обрнуваа внимание. Но кога во септември 1930 година Bentley Motors ненадејно го објави почетокот на производството на врвен модел со огромен осумлитарски мотор, Rolls-Royce сериозно се вознемири. Новиот автомобил очигледно беше насочен кон истиот пазарен сегмент како нивниот сопствен производ — сегмент што веќе цела година се намалуваше пред нивните очи поради последиците од американскиот берзански крах.

Непријателско преземање

Затоа Rolls-Royce реши да го купи неочекуваниот конкурент при првата можност, преку специјално основана прикриена компанија со невино име British Central Equitable Trust. Bentley, патем, буквално беше земен пред носот на угледната компанија D. Napier and Son, која исто така имаше свои планови за него; како резултат, таа целосно престана да произведува автомобили и се претвори во чист производител на мотори.

Она што се случи сосема точно може да се опише како „непријателско преземање“. Откако го презеде потенцијалниот конкурент, компанијата од Derby веднаш почна да го расклопува: ја премести целата производна опрема во сопствената фабрика, ги стави празните фабрички згради во Cricklewood на продажба и самиот господин Bentley го прогласи за своја сопственост — „заедно со канцеларискиот мебел и сите наши спортски трофеи“, како што огорчено напиша многу години подоцна во својата автобиографија.

W. O. Bentley под ново раководство

Главниот конструктор и коосновач на марката Rolls-Royce, Frederick Henry Royce — во тоа време сè уште жив и прилично активен, иако со нарушено здравје — му се допадна на господин Bentley. Двајца инженери, особено од таков калибар, секогаш полесно ќе најдат заеднички јазик отколку службениците од управата на фабриката или одделот за продажба. Walter Owen Bentley беше назначен за советник во експерименталниот оддел, каде што работеше до 1935 година. Но немаше директно учество во понатамошниот развој на сериските автомобили со марката Bentley.

Каков треба да биде Bentley на Rolls-Royce

Прашањето какви автомобили отсега ќе се произведуваат под марката Bentley се појави веднаш по смената на сопственикот. Несреќниот врвен осумлитарски модел беше укинат веднаш штом беше завршен последниот — стотиот — примерок, па требаше да се најде нов правец за марката. На крајот беше решено да се искористат сопствените развојни проекти, поточно прототипот со кодно име Peregrine да се преработи во автомобил со поспортски карактер од тогашните Rolls-Royce. Peregrine првично беше замислен како некаква поевтина верзија на „помладиот“ модел Twenty.

Развојот на тој проект веќе беше доста напреднат, но се покажа дека сериското производство на таков автомобил би чинело само малку помалку од продолжувањето на производството на постојниот Twenty. Работата беше запрена во фазата на тестирање и покрај ветувачките својства на прототипот — пред сè значително подобреното управување. Сега, сепак, беше решено шестцилиндричниот мотор со зафатнина од две и три четвртини литри, предвиден за тој модел, да се замени со погонска единица подготвена уште во 1929 година за автомобилот што го замени Rolls-Royce Twenty и ја носеше ознаката 20/25. Моторот беше соодветно преработен и подесен.

„Тивкиот спортски автомобил“

Редниот шестцилиндричен мотор доби значителни измени на усисните и издувните колектори; степенот на компресија беше зголемен на 6,5:1, а наместо еден беа вградени два карбуратори SU. Во оваа форма природно работеше побучно отколку што јавноста очекуваше од мотор на Rolls-Royce — но за автомобил со спортски карактер сепак остануваше прилично тивок и префинет. Рекламните материјали на фирмата го претставуваа Bentley од новата генерација како „тивок спортски автомобил“, без премногу да се оддалечат од вистината.

Старата клиентела не го прифати

Подготовката на новиот модел Bentley за производство ја зафати целата 1932 година, па во продажба се појави дури на почетокот на 1933 година. Традиционалната клиентела на марката не го прифати новиот модел. Таа бескомпромисна публика се состоеше од луѓе кои „го презираа ситниот комфор“ и од автомобил бараа само брзина, и ништо друго. За нив секоја бучава од моторот звучеше како најубава музика, а секој што би сакал да застане на пороен дожд за да крене преклоплив платнен покрив над кабината беше кукавица и слабак кому му прилега само слабомоќен Austin Seven — и тоа без да надминува четириесет километри на час.

„Rolls-Royce“ Bentley беше наменет за сосема поинаков купувач, со поумерен вкус — и стекна прилично добра популарност: од 1933 до 1936 година беа продадени 1.177 примероци. На овие страници е модел од 1935 година со отворена двовратна каросерија на Park Ward.

Park Ward, каросериска работилница

Името никако не треба да се толкува како „чувар на парк“. Оваа каросериска куќа ја основале во 1919 година двајца поранешни вработени во автомобилската компанија F.W. Berwick, сместена во областа Willesden во северен Лондон, која произведувала автомобили Sizaire-Berwick — кои на прв поглед изгледале точно како тогашните Rolls-Royce, но само на прв поглед. Едниот се викал William B. Park, другиот Charles W. Ward, а нивните презимиња првично биле одделени со запирка во името на фирмата.

Во почетокот фирмата примала индивидуални нарачки за шасии од кој било производител, но од почетокот на 1920-тите почнала да ги претпочита автомобилите на новата марка што штотуку се појавила во соседниот Cricklewood — Bentley. Точно е дека во 1922 година Rolls-Royce им предложил на партнерите ексклузивно да испорачуваат каросерии за неговиот „помлад“ модел Twenty, но идејата не била реализирана. Наместо тоа почнале да работат и на шасии за поголемиот Rolls-Royce 40/50, попознат како Silver Ghost, а едно нивно дело било изложено на Изложбата на Британската империја во 1924 година. Во 1933 година Rolls-Royce станал делумен сопственик на каросериската компанија Park, Ward Ltd. и ја вклучил во изработката на каросерии за Bentley.

Овој автомобил: шасија F 82 FB

Прикажаниот примерок, во бојата Wedgwood Blue, според бројот на шасијата F 82 FB, почнал да се изработува во август 1935 година. Во октомври истата година завршената шасија била испратена до споменатата каросериска работилница, а првиот сопственик го добил нарачаниот автомобил пред крајот на годината. Подоцна автомобилот уште три или четири пати сменил сопственик, но сите го одржувале исклучително внимателно, па до денес е зачуван во одлична состојба.

Што следуваше

Во март 1936 година на истата шасија почнале да се вградуваат мотори со зафатнина зголемена на 4.257 cm³, а моделот ја добил новата ознака Bentley 4 ¼ Litre. Во оваа форма до 1939 година биле произведени уште 1.234 примероци, а повеќето исто така добиле каросерии од Park Ward.

Самата работилница станала дел од Rolls-Royce во 1939 година. Во 1961 година била споена со друг каросериски оддел, Mulliner, а заедничкото внатрешно ателје Mulliner Park Ward постоело до 1998 година, кога Bentley и Rolls-Royce се разделиле. Оттогаш името Park Ward повеќе не се користи.

Фотографија: Андреј Хрисанфов

Ова е превод. Оригиналната статија можете да ја прочитате тука: Првиот Bentley создаден од Rolls-Royce, во раскажувањето на Андреј Хрисанфов