През 1931 г. Rolls-Royce купува и поглъща дотогава напълно независимата фирма Bentley, до голяма степен от чиста паника. Пред вас е един от първите модели на тази „нова ера“: Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe от 1935 г. с каросерия Park Ward.
Защо Rolls-Royce купува Bentley
В продължение на десетилетие спортните чудовища от Крикълууд вършат подвизи по състезателните писти, печелят в Льо Ман и укрепват спортния престиж на Великобритания, докато производителите на аристократични автомобили със сребърната фигурка „Духът на екстаза“ върху капачката на радиатора почти не им обръщат внимание. Но когато през септември 1930 г. Bentley Motors внезапно обявява началото на производството на модел от най-висок клас с огромен осемлитров двигател, Rolls-Royce сериозно се разтревожва. Новият автомобил очевидно е насочен към същия пазарен сегмент като техния собствен продукт — сегмент, който вече цяла година се свива пред очите им заради последиците от американския борсов срив.
Враждебно поглъщане
Затова Rolls-Royce решава да купи неочаквания конкурент при първата възможност чрез специално създадена подставена компания с невинното име British Central Equitable Trust. Bentley, между другото, е измъкнат буквално под носа на уважаваната D. Napier and Son, която също има планове за него; в резултат тя напълно прекратява автомобилното производство и се превръща изцяло в производител на двигатели.
Случилото се съвсем точно може да бъде определено като „враждебно поглъщане“. След като завладява потенциалния конкурент, компанията от Дерби веднага започва да го разглобява: премества цялото производствено оборудване в собствения си завод, обявява празните фабрични сгради в Крикълууд за продажба и обявява самия господин Bentley за своя собственост — „заедно с офисното обзавеждане и всички наши спортни трофеи“, както той с горчивина пише много години по-късно в автобиографията си.
Благодарение на рамата с двойно извити надлъжни греди е било възможно значително да се намали общата височина на автомобила
W. O. Bentley под ново ръководство
Главният конструктор и съосновател на марката Rolls-Royce, Frederick Henry Royce — по това време все още жив и доста активен, макар и не в най-добро здраве — доста допада на господин Bentley. Двама инженери, особено от такъв калибър, винаги по-лесно ще намерят общ език от чиновници от заводското ръководство или отдела по продажбите. Walter Owen Bentley е назначен за консултант в експерименталния отдел, където работи до 1935 г. Но няма пряко участие в по-нататъшното развитие на серийните автомобили с марка Bentley.
Ръчката на скоростния лост е разположена на пода, под дясната ръка на водача. Механичната скоростна кутия има четири предавки, със синхронизатори на двете най-високи
Какъв трябва да бъде Bentley от Rolls-Royce
Въпросът какви автомобили ще се произвеждат занапред под марката Bentley възниква веднага след смяната на собствеността. Злополучният върхов осемлитров модел е спрян веднага щом е завършен последният — стотният — екземпляр и трябва да се намери нова посока за марката. В крайна сметка решават да използват собствените си разработки и по-конкретно да преработят прототипа с кодово име Peregrine в автомобил с по-спортен характер от тогавашните Rolls-Royce. Peregrine първоначално е замислен като своеобразна бюджетна версия на „младшия“ модел Twenty.
Работата по този проект вече е напреднала доста, но се оказва, че серийното производство на такъв автомобил би струвало само малко по-малко от продължаването на производството на съществуващия Twenty. Работата е спряна на етап изпитания въпреки обещаващите качества на прототипа — преди всичко значително подобрената управляемост. Сега обаче е решено шестцилиндровият двигател с работен обем две и три четвърти литра, предназначен за този модел, да бъде заменен с агрегат, разработен още през 1929 г. за автомобила, заменил Rolls-Royce Twenty и носещ индекс 20/25. Той е съответно преработен и настроен.
Интериорът е изпълнен с естествена кожа Connolly в наситено син цвят.
„Тихият спортен автомобил“
Редовият шестцилиндров двигател получава съществени промени по всмукателния и изпускателния колектор; степента на сгъстяване е увеличена до 6,5:1 и са монтирани два карбуратора SU вместо един. В този вид той естествено работи по-шумно, отколкото публиката очаква от двигател на Rolls-Royce — но за спортен модел все пак се държи доста сдържано. Рекламните материали на фирмата представят Bentley от новото поколение като ни повече, ни по-малко от „тих спортен автомобил“, без особено да се разминават с истината.
Горният ръб на вратите е облицован с естествено дърво — точно същото като използваното за предния панел.
Старата клиентела не го приема
Подготовката на новия модел Bentley за производство отнема цялата 1932 г., затова той излиза на пазара едва в началото на 1933 г. Традиционната клиентела на марката не приема новодошлия. Тази безкомпромисна публика се състои изцяло от хора, които „презират евтиния комфорт“ и искат от автомобила само скорост и нищо друго. За тях всякакъв шум от двигателя звучи като най-сладката музика, а всеки, който пожелае да спре под проливен дъжд, за да вдигне сгъваем платнен покрив над кокпита, е малодушен слабак, комуто подхожда само слабомощен Austin Seven — и то без да надвишава четиридесет километра в час.
Табелка на каросерийната работилница. Около половината Bentley с 3,5-литров двигател са оборудвани с каросерии Park Ward
„Rolls-Royce“ Bentley е насочен към напълно различен купувач, с по-умерен вкус — и придобива доста прилична популярност: от 1933 до 1936 г. са продадени 1177 екземпляра. На тези страници е модел от 1935 г. с открита двуврата каросерия на Park Ward.
Park Ward, каросерийната работилница
Името в никакъв случай не трябва да се тълкува като „пазач на парк“. Каросерийната фирма е основана през 1919 г. от двама бивши служители на автомобилната компания F.W. Berwick, намираща се в района Willesden в Северен Лондон и произвеждаща автомобили Sizaire-Berwick — които на пръв поглед изглеждали точно като тогавашните Rolls-Royce, но само на пръв поглед. Единият се казвал William B. Park, другият Charles W. Ward, а първоначално фамилиите им били изписвани със запетая в името на фирмата.
Капакът на багажника тук не се вдига, а пада надолу. Резервното колело е закрепено отвън върху него
Първоначално фирмата приема индивидуални поръчки за шасита от всякакви производители, но от началото на 20-те години започва да предпочита автомобилите на новата марка, появила се в съседния Крикълууд — Bentley. Вярно е, че през 1922 г. Rolls-Royce също предлага на партньорите да доставят ексклузивно каросерии за неговия „младши“ модел Twenty, но идеята остава нереализирана. Вместо това те започват да работят и върху шасита за по-големия Rolls-Royce 40/50, по-известен като Silver Ghost, а една от техните каросерии е изложена на Изложението на Британската империя през 1924 г. През 1933 г. Rolls-Royce става частичен собственик на каросерийната компания Park, Ward Ltd. и я привлича към изработката на каросерии за Bentley.
Редовият шестцилиндров двигател с алуминиев картер има работен обем 3669 см³ и седем основни лагера. Мощността е приблизително 110 к.с. при 4500 об/мин
Този автомобил: шаси F 82 FB
Показаният екземпляр в цвят Wedgwood Blue, съдейки по номера на шасито F 82 FB, е започнат през август 1935 г. През октомври същата година готовото шаси е изпратено до споменатата каросерийна фирма, а първият собственик получава поръчания автомобил преди края на годината. Впоследствие автомобилът сменя още три или четири собственици, но всички го поддържат изключително грижливо, така че е оцелял до днес в отлично състояние.
Какво следва
През март 1936 г. на същото шаси започват да се монтират двигатели с увеличен до 4257 см³ работен обем и моделът получава новото означение Bentley 4 ¼ Litre. В този вид до 1939 г. са произведени още 1234 екземпляра, повечето също с каросерии на Park Ward.
Самата работилница става част от Rolls-Royce през 1939 г. През 1961 г. е обединена с друго каросерийно подразделение — Mulliner — а общото вътрешно ателие Mulliner Park Ward съществува до 1998 г., когато Bentley и Rolls-Royce се разделят. Оттогава името Park Ward не се използва.
Тесният процеп отстрани зад задния ръб на вратите е предназначен за сгъваемите указатели на завоя
Снимка: Андрей Хрисанфов
Това е превод. Оригиналната статия можете да прочетете тук: Първият Bentley, създаден от Rolls-Royce, в разказа на Андрей Хрисанфов
Публикувано Август 28, 2025 • 7m за четене
