Prvý Bentley, ktorý vytvoril Rolls-Royce

V roku 1931 spoločnosť Rolls-Royce odkúpila a pohltila dovtedy úplne nezávislú firmu Bentley, vo veľkej miere z čistej paniky. Pred vami je jeden z prvých modelov tejto „novej éry“: Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupé z roku 1935 s karosériou Park Ward.

Prečo Rolls-Royce kúpil Bentley

Celé desaťročie športové monštrá z Cricklewoodu predvádzali hrdinské výkony na pretekárskych tratiach, víťazili v Le Mans a posilňovali športovú prestíž Veľkej Británie, zatiaľ čo výrobcovia aristokratických automobilov so striebornou soškou „Duch extázy“ na uzávere chladiča im venovali len malú pozornosť. Keď však Bentley Motors v septembri 1930 náhle oznámil začiatok výroby špičkového modelu s obrovským osemlitrovým motorom, Rolls-Royce vážne znervóznel. Novinka bola zjavne namierená presne do rovnakého trhového segmentu ako ich vlastný výrobok — segmentu, ktorý sa už celý rok zmenšoval v dôsledku amerického burzového krachu.

Nepriateľské prevzatie

Rolls-Royce sa preto rozhodol tohto nečakaného konkurenta pri prvej príležitosti kúpiť prostredníctvom osobitne založenej schránkovej spoločnosti s nevinným názvom British Central Equitable Trust. Bentley bol mimochodom vyfúknutý priamo spred nosa váženej firme D. Napier and Son, ktorá mala s ním vlastné plány; tá následne úplne ukončila výrobu automobilov a premenila sa výlučne na výrobcu motorov.

To, čo sa stalo, možno presne označiť za „nepriateľské prevzatie“. Po ovládnutí potenciálneho konkurenta ho spoločnosť z Derby okamžite začala rozoberať: všetko výrobné zariadenie odviezla do vlastnej továrne, prázdne budovy v Cricklewoode ponúkla na predaj a samotného pána Bentleyho vyhlásila za svoj majetok — „spolu s kancelárskym nábytkom a všetkými našimi športovými trofejami“, ako s trpkosťou napísal o mnoho rokov neskôr vo svojej autobiografii.

W. O. Bentley pod novým vedením

Hlavný konštruktér a spoluzakladateľ značky Rolls-Royce Frederick Henry Royce — vtedy ešte živý a veľmi aktívny, hoci nie v najlepšom zdravotnom stave — bol pánovi Bentleymu celkom sympatický. Dvaja inžinieri, najmä takéhoto formátu, vždy nájdu spoločnú reč ľahšie než úradníci z vedenia továrne alebo obchodného oddelenia. Walter Owen Bentley bol vymenovaný za poradcu experimentálneho oddelenia, kde pracoval do roku 1935. Na ďalšom vývoji sériových automobilov značky Bentley sa však už priamo nepodieľal.

Aký má byť Bentley od Rolls-Royce

Otázka, aké automobily sa teraz budú vyrábať pod značkou Bentley, vznikla okamžite po zmene vlastníka. Nešťastný vrcholný osemlitrový model bol ukončený hneď po dokončení posledného — stého — kusu a značke bolo potrebné nájsť nový smer. Nakoniec sa rozhodli využiť vlastný vývoj, konkrétne prepracovať prototyp známy pod kódovým názvom Peregrine na automobil so športovejším charakterom než vtedajšie Rolls-Royce. Peregrine bol pôvodne zamýšľaný ako akási lacnejšia verzia „menšieho“ modelu Twenty.

Vývoj tohto projektu už pokročil pomerne ďaleko, no ukázalo sa, že sériová výroba takéhoto auta by nestála o veľa menej než pokračovanie výroby existujúceho modelu Twenty. Práce sa zastavili vo fáze skúšok napriek sľubným vlastnostiam prototypu, predovšetkým výrazne lepšej ovládateľnosti. Teraz sa však rozhodli nahradiť šesťvalcový motor s objemom dva a trištvrte litra, navrhnutý pre tento model, pohonnou jednotkou pripravenou už v roku 1929 pre automobil, ktorý nahradil Rolls-Royce Twenty a niesol číselné označenie 20/25. Motor bol zodpovedajúcim spôsobom prepracovaný a naladený.

„Tichý športový automobil“

Radový šesťvalcový motor dostal výrazne upravené sacie a výfukové potrubie; kompresný pomer sa zvýšil na 6,5:1 a namiesto jedného karburátora dostal dva SU. V tejto podobe pracoval prirodzene hlučnejšie, než verejnosť očakávala od motora Rolls-Royce, no na športový model sa stále správal veľmi kultivovane. Propagačné materiály firmy predstavovali Bentley novej generácie ako „tichý športový automobil“, pričom od pravdy neboli príliš ďaleko.

Stará klientela ho nechcela

Príprava nového modelu Bentley na výrobu zabrala celý rok 1932, takže do predaja sa dostal až začiatkom roka 1933. Tradičná klientela značky novinku neprijala. Táto nekompromisná skupina pozostávala z ľudí, ktorí „pohŕdali lacným pohodlím“ a od auta chceli iba rýchlosť — a nič iné než rýchlosť. Akýkoľvek hluk motora im znel ako najkrajšia hudba a každý, kto by sa v prudkom daždi zastavil, aby nad kokpitom zdvihol skladaciu látkovú strechu, bol podľa nich bojazlivý slaboch, ktorý má jazdiť nanajvýš na slabom Austin Seven a neprekračovať štyridsať kilometrov za hodinu.

„Rolls-Royce“ Bentley bol určený úplne inému zákazníkovi s umiernenejším vkusom — a získal celkom slušnú popularitu: v rokoch 1933 až 1936 sa predalo 1 177 kusov. Na našich stránkach je model z roku 1935 s otvorenou dvojdverovou karosériou od Park Ward.

Karosáreň Park Ward

Názov rozhodne netreba chápať ako „strážcu parku“. Táto karosárska firma vznikla v roku 1919 zásluhou dvoch bývalých zamestnancov automobilovej spoločnosti F.W. Berwick zo štvrte Willesden v severnom Londýne, ktorá vyrábala automobily Sizaire-Berwick — na prvý pohľad presne podobné dobovým Rolls-Royce, ale iba na prvý pohľad. Jeden sa volal William B. Park, druhý Charles W. Ward a ich priezviská sa pôvodne v názve firmy písali oddelené čiarkou.

Spočiatku firma prijímala individuálne objednávky na podvozky ľubovoľných výrobcov, no od začiatku 20. rokov začala uprednostňovať automobily novej značky, ktorá sa práve objavila v susednom Cricklewoode — Bentley. V roku 1922 partnerov oslovil aj Rolls-Royce s návrhom výhradne dodávať karosérie pre svoj „menší“ model Twenty, no tento zámer sa neuskutočnil. Namiesto toho začali pracovať aj na podvozkoch väčšieho Rolls-Royce 40/50, známejšieho ako Silver Ghost, a jedno z ich diel bolo vystavené na Výstave Britského impéria v roku 1924. V roku 1933 sa Rolls-Royce stal spoluvlastníkom karosárskej spoločnosti Park, Ward Ltd. a zapojil ju do výroby karosérií Bentley.

Tento automobil: podvozok F 82 FB

Tu zobrazený exemplár vo farbe Wedgwood Blue sa podľa čísla podvozka F 82 FB začal vyrábať v auguste 1935. V októbri toho istého roka bol hotový podvozok odoslaný spomínanej karosárni a prvý majiteľ dostal svoj objednaný automobil ešte pred koncom roka. Neskôr auto zmenilo majiteľa ešte trikrát alebo štyrikrát, no všetci sa oň starali mimoriadne dôkladne, takže sa zachovalo dodnes vo výbornom stave.

Čo nasledovalo

V marci 1936 sa na rovnaký podvozok začali montovať motory so zväčšeným objemom 4 257 cm³ a model dostal nové označenie Bentley 4 ¼ Litre. V tejto podobe vzniklo do roku 1939 ďalších 1 234 kusov a väčšina z nich dostala karosérie dielne Park Ward.

Samotná dielňa sa stala súčasťou Rolls-Royce v roku 1939. V roku 1961 ju zlúčili s ďalším karosárskym oddelením Mulliner a spoločný firemný ateliér Mulliner Park Ward fungoval až do roku 1998, keď sa Bentley a Rolls-Royce rozišli. Odvtedy sa názov Park Ward nepoužíva.

Foto: Andrej Chrisanfov

Toto je preklad. Pôvodný článok si môžete prečítať tu: Prvý Bentley vytvorený spoločnosťou Rolls-Royce v rozprávaní Andreja Chrisanfova