У 1931 році Rolls-Royce, значною мірою просто через паніку, викупив і поглинув до того цілком незалежну компанію Bentley. Перед вами одна з перших моделей цієї «нової епохи»: Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe 1935 року з кузовом Park Ward.
Чому Rolls-Royce купив Bentley
Ціле десятиліття спортивні монстри з Кріклвуда здійснювали подвиги на трасах, перемагали в Ле-Мані й зміцнювали спортивний престиж Британії, а виробники аристократичних автомобілів зі сріблястою фігуркою «Дух екстазу» на кришці радіатора майже не зважали на них. Але у вересні 1930 року Bentley Motors раптом оголосила про початок випуску моделі найвищого класу з величезним восьмилітровим двигуном, і Rolls-Royce серйозно занепокоївся. Новинка явно була націлена на той самий сегмент ринку, що й їхня власна продукція, а цей сегмент уже рік скорочувався через наслідки краху американського фондового ринку.
Вороже поглинання
Тож Rolls-Royce при першій нагоді взявся купувати несподіваного конкурента через спеціально створену підставну компанію з невинною назвою British Central Equitable Trust. Bentley, до речі, фактично вихопили з-під носа в поважної D. Napier and Son, яка теж мала на неї свої плани. У результаті Napier повністю припинила випуск автомобілів і перетворилася на суто моторобудівне підприємство.
Те, що сталося, цілком можна назвати «ворожим поглинанням». Захопивши потенційного конкурента, компанія з Дербі відразу почала його розбирати: усе виробниче обладнання перевезли на власний завод, порожні корпуси в Кріклвуді виставили на продаж, а самого містера Бентлі оголосили власністю компанії — «разом з офісними меблями та всіма нашими спортивними трофеями», як він з образою писав багато років потому в автобіографії.
Завдяки рамі з подвійним вигином лонжеронів вдалося істотно зменшити загальну висоту автомобіля
Волтер Оуен Бентлі під новим керівництвом
Головний конструктор і співзасновник Rolls-Royce Фредерік Генрі Ройс містеру Бентлі досить подобався. Волтера Оуена Бентлі призначили консультантом експериментального відділу, де він працював до 1935 року. Однак безпосередньої участі в подальшій розробці серійних автомобілів Bentley він не брав.
Важіль перемикання передач розташований на підлозі під правою рукою водія. Механічна коробка мала чотири передачі, дві вищі — із синхронізаторами
Яким мав бути Bentley від Rolls-Royce
Відразу після зміни власника постало питання, які машини тепер випускати під маркою Bentley. Восьмилітрову флагманську модель зняли з виробництва щойно завершили останній, сотий екземпляр. Зрештою вирішили використати власні розробки й переробити прототип під кодовою назвою Peregrine на автомобіль спортивнішого характеру, ніж тодішні Rolls-Royce. Peregrine спочатку задумувався як доступніша версія «молодшої» моделі Twenty.
Проєкт уже далеко просунувся, але з’ясувалося, що серійне виробництво такої машини коштуватиме майже стільки ж, скільки продовження випуску Twenty. Роботи зупинили на етапі випробувань. Пізніше 2¾-літровий шестициліндровий двигун вирішили замінити агрегатом, підготовленим ще 1929 року для наступника Rolls-Royce Twenty з індексом 20/25, і відповідно його доопрацювали та налаштували.
Салон оздоблено натуральною шкірою Connolly насиченого темно-синього кольору.
«Тихий спортивний автомобіль»
У рядного шестициліндрового двигуна суттєво переробили впускний і випускний колектори, ступінь стиснення збільшили до 6,5:1, а замість одного встановили два карбюратори SU. Він працював голосніше, ніж публіка звикла чекати від Rolls-Royce, але для спортивної моделі все одно був доволі тихим. У рекламних матеріалах новий Bentley називали «тихим спортивним автомобілем».
Верхні краї дверей оздоблено тим самим натуральним деревом, з якого зроблена передня панель.
Стара клієнтура не прийняла
Підготовка нового Bentley до виробництва тривала весь 1932 рік, тому в продаж він надійшов лише на початку 1933-го. Традиційні клієнти новинку не прийняли. Вони хотіли від автомобіля лише швидкості й зневажали комфорт; шум двигуна для них був музикою, а бажання зупинитися під зливою, щоб підняти складаний дах, вважалося слабкістю.
Табличка кузовного ательє. Приблизно половина 3,5-літрових Bentley мала кузови Park Ward
Bentley від Rolls-Royce був розрахований на іншого, поміркованішого покупця й здобув непогану популярність: у 1933–1936 роках продали 1 177 автомобілів. Тут показана модель 1935 року з відкритим дводверним кузовом Park Ward.
Кузовне ательє Park Ward
Назву не слід розуміти як «охоронець парку». Це кузовне ательє 1919 року заснували двоє колишніх працівників компанії F.W. Berwick із району Вілсден у Північному Лондоні. Одного звали Вільям Б. Парк, другого — Чарлз В. Ворд, і спочатку їхні прізвища в назві фірми писали через кому.
Кришка багажника тут не підіймається, а відкидається вниз. Запасне колесо закріплене на ній зовні
Спочатку фірма брала індивідуальні замовлення на шасі будь-яких виробників, але з початку 1920-х почала віддавати перевагу Bentley. У 1922 році Rolls-Royce пропонував робити кузови для Twenty, але проєкт не реалізували. Натомість ательє працювало й із Rolls-Royce 40/50, відомим як Silver Ghost. У 1933 році Rolls-Royce став частковим власником Park, Ward Ltd. і залучив її до створення кузовів Bentley.
Рядний шестициліндровий двигун з алюмінієвим картером мав робочий об’єм 3 669 куб. см. Потужність — близько 110 к.с. при 4 500 об/хв
Цей автомобіль: шасі F 82 FB
Цей екземпляр у кольорі Wedgwood Blue, судячи з номера шасі F 82 FB, почали будувати в серпні 1935 року. У жовтні готове шасі відправили в кузовне ательє, а перший власник отримав машину ще до кінця року. Згодом автомобіль кілька разів змінював господарів, але всі дуже ретельно за ним доглядали, тому він зберігся до наших днів у чудовому стані.
Що було далі
У березні 1936 року на те саме шасі почали ставити двигуни об’ємом 4 257 куб. см, і модель отримала назву Bentley 4 ¼ Litre. До 1939 року побудували ще 1 234 автомобілі, більшість із кузовами Park Ward.
Park Ward у 1939 році увійшло до складу Rolls-Royce. У 1961-му його об’єднали з Mulliner, і спільне ательє Mulliner Park Ward існувало до 1998 року, коли Bentley і Rolls-Royce розійшлися. Відтоді назва Park Ward не використовується.
Вузька щілина за заднім краєм дверей призначена для складаних покажчиків повороту
Фото: Андрій Хрисанфов
Це переклад. Оригінальну статтю можна прочитати тут: Первый Bentley, созданный компанией Rolls-Royce, в рассказе Андрея Хрисанфова
Опубліковано Серпень 28, 2025 • 6хв на читання
