Bentley pertama yang dicipta Rolls-Royce

Pada 1931, Rolls-Royce membeli dan menyerap firma Bentley yang sehingga itu benar-benar bebas, sebahagian besarnya kerana panik. Di hadapan anda ialah salah satu model terawal daripada “zaman baharu” ini: Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe tahun 1935 dengan badan buatan Park Ward.

Mengapa Rolls-Royce membeli Bentley

Selama sedekad, jentera sukan dari Cricklewood mencipta kejayaan hebat di litar, menang di Le Mans dan mengukuhkan martabat sukan Britain, sementara pembuat kereta bangsawan dengan patung perak “Spirit of Ecstasy” pada penutup radiator hampir tidak mempedulikan mereka. Namun apabila pada September 1930 Bentley Motors tiba-tiba mengumumkan permulaan pengeluaran model kelas tertinggi dengan enjin lapan liter yang sangat besar, Rolls-Royce benar-benar cemas. Model baharu itu jelas menyasarkan segmen pasaran yang sama dengan produk mereka sendiri — segmen yang telah menyusut selama setahun akibat kesan kejatuhan pasaran saham Amerika.

Pengambilalihan secara bermusuhan

Maka Rolls-Royce bergerak untuk membeli pesaing yang tidak dijangka ini pada peluang pertama melalui sebuah syarikat lindungan yang ditubuhkan khas dengan nama yang kedengaran tidak bersalah, British Central Equitable Trust. Bentley pula dirampas betul-betul di hadapan syarikat dihormati D. Napier and Son, yang turut mempunyai rancangan terhadapnya; akhirnya syarikat itu berhenti menghasilkan kereta sepenuhnya dan berubah menjadi perusahaan pembuat enjin semata-mata.

Apa yang berlaku boleh digambarkan dengan tepat sebagai “pengambilalihan bermusuhan”. Selepas menguasai pesaing berpotensi itu, syarikat dari Derby segera mula meleraikannya: semua peralatan pengeluaran dipindahkan ke kilang sendiri, bangunan kilang kosong di Cricklewood dijual, dan Encik Bentley sendiri diisytiharkan sebagai milik mereka — “bersama perabot pejabat dan semua trofi sukan kami”, seperti yang beliau tulis dengan rasa kesal bertahun-tahun kemudian dalam autobiografinya.

W. O. Bentley di bawah pengurusan baharu

Ketua pereka dan pengasas bersama jenama Rolls-Royce, Frederick Henry Royce — ketika itu masih hidup dan agak aktif, walaupun kesihatannya kurang baik — cukup disenangi oleh Encik Bentley. Dua jurutera, terutama yang bertaraf sebegitu, sentiasa lebih mudah mencari persefahaman berbanding pegawai pengurusan kilang atau bahagian jualan. Walter Owen Bentley dilantik sebagai penasihat di jabatan eksperimen, tempat beliau bekerja hingga 1935. Namun beliau tidak terlibat secara langsung dalam pembangunan seterusnya kereta pengeluaran Bentley.

Bagaimana sepatutnya Bentley keluaran Rolls-Royce

Persoalan jenis kereta yang akan dihasilkan di bawah jenama Bentley timbul sebaik sahaja pemilik bertukar. Model teratas lapan liter yang malang dihentikan sebaik sahaja unit terakhir — unit ke-100 — siap, dan hala tuju baharu perlu dicari. Akhirnya diputuskan untuk menggunakan pembangunan sendiri, khususnya mengubah prototaip berkod Peregrine menjadi kereta yang lebih bersifat sukan daripada Rolls-Royce sezaman. Peregrine asalnya dirancang sebagai sejenis versi lebih murah kepada model “junior” Twenty.

Pembangunan projek itu sudah agak maju, tetapi didapati bahawa menghasilkan kereta sedemikian secara besar-besaran tidak banyak lebih murah daripada meneruskan pengeluaran Twenty. Kerja dihentikan pada peringkat ujian walaupun prototaip menunjukkan ciri yang menjanjikan — terutama pengendalian yang jauh lebih baik. Namun kini diputuskan bahawa enjin enam silinder berkapasiti dua dan tiga suku liter yang dirancang untuk model itu digantikan dengan unit kuasa yang telah disediakan pada 1929 untuk kereta pengganti Rolls-Royce Twenty, yang menggunakan indeks 20/25. Enjin itu kemudian diubah suai dan ditala.

“Kereta sukan yang senyap”

Enjin enam silinder sebaris menerima perubahan besar pada manifold masuk dan ekzos; nisbah mampatan dinaikkan kepada 6.5:1 dan dua karburetor SU digunakan menggantikan satu. Dalam bentuk ini ia sememangnya lebih bising daripada apa yang biasa dijangka orang ramai daripada enjin Rolls-Royce — tetapi untuk model berwatak sukan, ia masih sangat halus. Bahan promosi syarikat memperkenalkan Bentley generasi baharu sebagai “kereta sukan yang senyap”, tanpa terlalu jauh daripada kebenaran.

Pelanggan lama tidak menerimanya

Penyediaan Bentley baharu untuk pengeluaran mengambil sepanjang 1932, jadi ia hanya mula dijual pada awal 1933. Pelanggan tradisional jenama itu tidak menerima model baharu tersebut. Golongan tanpa kompromi itu terdiri daripada orang yang “memandang rendah keselesaan remeh” dan hanya mahu kelajuan daripada sebuah kereta, tidak lebih daripada itu. Bagi mereka, apa sahaja bunyi enjin adalah muzik paling indah, dan sesiapa yang mahu berhenti dalam hujan lebat untuk menaikkan bumbung kain lipat di atas ruang pemandu dianggap lemah, yang sepatutnya hanya memandu Austin Seven berkuasa rendah tanpa melebihi empat puluh kilometer sejam.

Bentley “Rolls-Royce” disasarkan kepada pembeli yang sama sekali berbeza, dengan cita rasa lebih sederhana — dan mendapat populariti yang cukup baik, dengan 1,177 unit terjual dari 1933 hingga 1936. Pada halaman ini ialah model 1935 dengan badan terbuka dua pintu buatan Park Ward.

Park Ward, pembina badan

Nama itu sama sekali tidak patut ditafsirkan sebagai “penjaga taman”. Rumah pembina badan ini diasaskan pada 1919 oleh dua bekas pekerja syarikat automobil F.W. Berwick di kawasan Willesden, utara London, yang menghasilkan kereta Sizaire-Berwick — pada pandangan pertama kelihatan tepat seperti Rolls-Royce sezaman, tetapi hanya pada pandangan pertama. Seorang bernama William B. Park, seorang lagi Charles W. Ward, dan pada asalnya nama keluarga mereka dipisahkan dengan koma dalam nama syarikat.

Pada mulanya syarikat menerima tempahan individu untuk casis daripada mana-mana pengeluar, tetapi sejak awal 1920-an ia mula mengutamakan kereta daripada jenama baharu yang baru muncul di Cricklewood berdekatan — Bentley. Benar, pada 1922 Rolls-Royce turut menawarkan kepada rakan kongsi itu untuk membekalkan badan secara eksklusif bagi model “junior” Twenty, tetapi rancangan itu tidak terlaksana. Sebaliknya mereka juga mula bekerja pada casis Rolls-Royce 40/50 yang lebih besar, lebih dikenali sebagai Silver Ghost, dan satu hasil kerja mereka dipamerkan di Pameran Empayar British 1924. Pada 1933 Rolls-Royce menjadi pemilik sebahagian syarikat pembina badan Park, Ward Ltd. dan menggunakannya untuk membina badan Bentley.

Kereta ini: casis F 82 FB

Unit yang ditunjukkan di sini, dalam warna Wedgwood Blue, berdasarkan nombor casis F 82 FB mula dibina pada Ogos 1935. Pada Oktober tahun yang sama casis siap dihantar kepada pembina badan tersebut, dan pemilik pertama menerima kereta tempahannya sebelum akhir tahun. Kereta itu kemudian bertukar tangan tiga atau empat kali lagi, tetapi semua pemilik menjaganya dengan sangat teliti, sehingga ia kekal hingga hari ini dalam keadaan sangat baik.

Apa yang berlaku selepas itu

Pada Mac 1936, enjin dengan kapasiti meningkat kepada 4,257 cm³ mula dipasang pada casis yang sama, dan model menerima nama baharu Bentley 4 ¼ Litre. Dalam bentuk ini, 1,234 unit lagi dibina hingga 1939, dan kebanyakannya turut menerima badan Park Ward.

Bengkel itu sendiri menjadi sebahagian daripada Rolls-Royce pada 1939. Pada 1961 ia digabungkan dengan bahagian pembina badan lain, Mulliner, dan atelier dalaman Mulliner Park Ward bertahan hingga 1998, apabila Bentley dan Rolls-Royce berpisah. Sejak itu nama Park Ward tidak lagi digunakan.

Foto: Andrey Khrisanfov

Ini ialah terjemahan. Anda boleh membaca artikel asal di sini: Bentley pertama yang dicipta oleh Rolls-Royce, dalam kisah Andrey Khrisanfov