Fl-1931, Rolls-Royce xtrat u assorbiet il-kumpanija Bentley, li sa dak iż-żmien kienet kompletament indipendenti, l-aktar minħabba paniku. Quddiemkom hemm wieħed mill-ewwel mudelli ta’ din l-“era ġdida”: Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe tal-1935 b’karozzerija ta’ Park Ward.
Għaliex Rolls-Royce xtrat Bentley
Għal għaxar snin, il-mostri sportivi minn Cricklewood kienu jagħmlu għeġubijiet fuq il-korsiji tat-tlielaq, jirbħu f’Le Mans u jsaħħu l-prestiġju sportiv tal-Gran Brittanja, filwaqt li l-manifatturi tal-karozzi aristokratiċi bil-figura tal-fidda “Spirit of Ecstasy” fuq il-kappa tar-radjatur ftit li xejn tawhom kas. Iżda meta f’Settembru 1930 Bentley Motors ħabbret f’daqqa l-bidu tal-produzzjoni ta’ mudell tal-ogħla klassi b’magna enormi ta’ tmien litri, Rolls-Royce tħassbet serjament. Il-mudell il-ġdid kien ċar li kien immirat lejn l-istess segment tas-suq bħall-prodott tagħhom stess — segment li kien ilu sena jiċkien minħabba l-konsegwenzi tal-kollass tal-borża Amerikana.
Akkwist ostili
Għalhekk Rolls-Royce mxiet biex tixtri dan il-kompetitur mhux mistenni mal-ewwel opportunità, permezz ta’ kumpanija moħbija mwaqqfa apposta bl-isem innoċenti British Central Equitable Trust. Bentley, mill-banda l-oħra, inħatfet minn taħt imnieħer il-kumpanija rispettata D. Napier and Son, li kellha l-pjanijiet tagħha stess għaliha; bħala riżultat dik il-kumpanija waqfet kompletament tipproduċi karozzi u saret purament manifattur tal-magni.
Dak li ġara jista’ jiġi deskritt b’mod preċiż bħala “akkwist ostili”. Wara li ħatfet lill-kompetitur potenzjali, il-kumpanija minn Derby bdiet minnufih iżżarmah: ċaqalqet it-tagħmir kollu tal-produzzjoni għall-fabbrika tagħha stess, poġġiet għall-bejgħ il-bini vojt f’Cricklewood u ddikjarat lis-Sur Bentley innifsu bħala proprjetà tagħha — “flimkien mal-għamara tal-uffiċċju u t-trofej sportivi kollha tagħna”, kif kiteb b’rabja ħafna snin wara fl-awtobijografija tiegħu.
Bis-saħħa tal-qafas b’longerons b’kurvatura doppja kien possibbli li titnaqqas b’mod sinifikanti l-għoli ġenerali tal-karozza
W. O. Bentley taħt tmexxija ġdida
Id-disinjatur ewlieni u ko-fundatur tal-marka Rolls-Royce, Frederick Henry Royce — dak iż-żmien għadu ħaj u pjuttost attiv, għalkemm mhux fl-aħjar saħħa — kien jogħġob lis-Sur Bentley. Żewġ inġiniera, speċjalment ta’ dak il-livell, dejjem isibu aktar faċli li jiftiehmu bejniethom milli ma’ impjegati tal-amministrazzjoni jew tal-bejgħ. Walter Owen Bentley inħatar konsulent fid-dipartiment sperimentali, fejn ħadem sal-1935. Iżda ma kellux involviment dirett fl-iżvilupp sussegwenti tal-karozzi tal-produzzjoni Bentley.
Il-lieva tal-gerijiet tinsab fuq l-art, taħt id il-leminija tas-sewwieq. It-trażmissjoni manwali kellha erba’ veloċitajiet, b’sinkronizzaturi fuq l-ogħla tnejn
Kif kellha tkun Bentley ta’ Rolls-Royce
Il-mistoqsija dwar x’tip ta’ karozzi kienu se jiġu prodotti issa taħt il-marka Bentley qamet immedjatament wara l-bidla fil-proprjetà. Il-mudell sfortunat tal-ogħla firxa ta’ tmien litri twaqqaf hekk kif tlesta l-aħħar — il-mitt wieħed — u kellu jinstab direzzjoni ġdida għall-marka. Fl-aħħar ġie deċiż li jintużaw l-iżviluppi tagħhom stess, u b’mod speċifiku li prototip magħruf bl-isem Peregrine jinbidel f’karozza b’karattru aktar sportiv mir-Rolls-Royce ta’ dak iż-żmien. Il-Peregrine kien maħsub bħala verżjoni aktar ekonomika tal-mudell “iżgħar” Twenty.
L-iżvilupp fuq dak il-proġett kien diġà mexa sew, iżda rriżulta li l-produzzjoni serjali ta’ karozza bħal dik kienet tiswa ftit biss inqas milli tkompli l-produzzjoni tal-Twenty eżistenti. Ix-xogħol twaqqaf fl-istadju tal-ittestjar minkejja l-karatteristiċi promettenti tal-prototip — fuq kollox l-immaniġġjar ferm aħjar. Issa, madankollu, ġie deċiż li l-magna ta’ sitt ċilindri ta’ żewġ litri u tliet kwarti maħsuba għal dak il-mudell tinbidel b’unità ta’ qawwa preparata sa mill-1929 għall-karozza li ħadet post ir-Rolls-Royce Twenty u kellha l-indice 20/25. Din ġiet modifikata u rranġata kif meħtieġ.
L-intern huwa lest b’ġilda naturali Connolly ta’ kulur blu profond.
Il-“karozza sportiva siekta”
Il-magna ta’ sitt ċilindri f’linja għaddiet minn bidliet sostanzjali fil-manifolds tad-dħul u tal-egżost; il-proporzjon tal-kompressjoni żdied għal 6.5:1 u ġew installati żewġ karburaturi SU minflok wieħed. F’din il-forma kienet naturalment taħdem b’aktar storbju milli l-pubbliku kien jistenna minn magna Rolls-Royce — iżda għal mudell sportiv xorta kienet pjuttost raffinata. Il-materjal promozzjonali tal-kumpanija ppreżenta l-Bentley tal-ġenerazzjoni l-ġdida bħala “karozza sportiva siekta”, mingħajr ma jitbiegħed ħafna mill-verità.
Ix-xifer ta’ fuq tal-bibien huwa miksi b’injam naturali — eżatt l-istess bħall-injam użat għall-pannell ta’ quddiem.
Il-klijentela l-antika ma ridithiex
Il-preparazzjoni tal-mudell Bentley il-ġdid għall-produzzjoni ħadet l-1932 kollha, għalhekk daħal fis-suq biss fil-bidu tal-1933. Il-klijentela tradizzjonali tal-marka ma aċċettatx il-mudell il-ġdid. Dik il-folla bla kompromessi kienet magħmula minn nies li “jiddisprezzaw il-kumdità żgħira” u minn karozza riedu biss veloċità, u xejn aktar. Għalihom kull ħoss tal-magna kien l-isbaħ mużika, u kull min kien jixtieq jieqaf f’xita qawwija biex jgħolli saqaf tal-kanvas li jintlewa fuq il-kabina kien dgħajjef li messu jsuq biss Austin Seven b’qawwa baxxa mingħajr jaqbeż l-erbgħin kilometru fis-siegħa.
Plakka tal-bennej tal-karozzerija. Madwar nofs il-Bentley ta’ 3.5 litri kellhom karozzeriji ta’ Park Ward
Il-Bentley “Rolls-Royce” kienet immirata lejn xerrej kompletament differenti, b’gosti aktar moderati — u kisbet popolarità pjuttost tajba, b’1,177 eżemplari mibjugħa bejn l-1933 u l-1936. Fuq dawn il-paġni hemm mudell tal-1935 b’karozzerija miftuħa b’żewġ bibien ta’ Park Ward.
Park Ward, il-bennej tal-karozzeriji
L-isem m’għandu bl-ebda mod jiġi mifhum bħala “gwardjan tal-park”. Din id-dar tal-karozzeriji twaqqfet fl-1919 minn żewġ eks impjegati tal-kumpanija tal-karozzi F.W. Berwick, li kienet tinsab fiż-żona ta’ Willesden fit-Tramuntana ta’ Londra u kienet tipproduċi karozzi Sizaire-Berwick — li mal-ewwel daqqa t’għajn kienu jidhru eżatt bħar-Rolls-Royce ta’ dak iż-żmien, iżda biss mal-ewwel daqqa t’għajn. Wieħed kien jismu William B. Park, l-ieħor Charles W. Ward, u fil-bidu l-kunjomijiet tagħhom kienu miktuba b’virgola bejniethom fl-isem tal-kumpanija.
L-għatu tal-bagoll hawn ma jitlax, iżda jinżel. Ir-rota ta’ riżerva hija mwaħħla miegħu minn barra
Fil-bidu l-kumpanija kienet taċċetta ordnijiet individwali għal xassis ta’ kwalunkwe manifattur, iżda mill-bidu tas-snin għoxrin bdiet tippreferi l-karozzi tal-marka l-ġdida li kienet għadha kif dehret f’Cricklewood fil-qrib — Bentley. Fl-1922 Rolls-Royce wkoll ipproponiet li s-sħab jipprovdu esklussivament karozzeriji għall-mudell “iżgħar” Twenty, iżda l-idea ma twettqitx. Minflok bdew jaħdmu wkoll fuq xassis tal-akbar Rolls-Royce 40/50, magħruf aħjar bħala Silver Ghost, u waħda mill-ħidmiet tagħhom ġiet esebita fil-Wirja tal-Imperu Brittaniku tal-1924. Fl-1933 Rolls-Royce saret sid parzjali tal-kumpanija tal-karozzeriji Park, Ward Ltd. u daħħlitha fix-xogħol fuq karozzeriji Bentley.
Il-magna ta’ sitt ċilindri f’linja b’crankcase tal-aluminju kellha ċilindrata ta’ 3,669 cm³ u seba’ bearings prinċipali. Il-qawwa kienet madwar 110 hp f’4,500 rpm
Din il-karozza: xassis F 82 FB
L-eżemplari muri hawn, bil-kulur Wedgwood Blue, skont in-numru tax-xassis F 82 FB beda jinbena f’Awwissu 1935. F’Ottubru tal-istess sena x-xassis lest intbagħat għand il-bennej tal-karozzerija msemmi, u l-ewwel sid irċieva l-karozza li kien ordna qabel tmiem is-sena. Wara l-karozza bidlet is-sid tliet jew erba’ darbiet oħra, iżda s-sidien kollha żammewha b’attenzjoni kbira, għalhekk baqgħet sal-lum f’kundizzjoni eċċellenti.
X’ġie wara
F’Marzu 1936 bdew jiġu installati magni b’ċilindrata miżjuda għal 4,257 cm³ fuq l-istess xassis, u l-mudell kiseb l-isem il-ġdid Bentley 4 ¼ Litre. F’din il-forma nbnew 1,234 eżemplari oħra sal-1939, u ħafna minnhom ukoll kellhom karozzeriji ta’ Park Ward.
Il-ħanut innifsu sar parti minn Rolls-Royce fl-1939. Fl-1961 ingħaqad ma’ diviżjoni oħra tal-karozzeriji, Mulliner, u l-atelier intern magħqud Mulliner Park Ward baqa’ jeżisti sal-1998, meta Bentley u Rolls-Royce infirdu. Minn dak iż-żmien l-isem Park Ward ma baqax jintuża.
Il-fetħa dejqa fuq il-ġenb wara x-xifer ta’ wara tal-bibien hija għall-indikaturi tad-direzzjoni li jintwew
Ritratt: Andrey Khrisanfov
Din hija traduzzjoni. Tista’ taqra l-artiklu oriġinali hawn: L-ewwel Bentley maħluqa minn Rolls-Royce, fir-rakkont ta’ Andrey Khrisanfov
Published August 28, 2025 • 7m to read
