Ensimmäinen Rolls-Roycen luoma Bentley

Vuonna 1931 Rolls-Royce osti siihen asti täysin itsenäisen Bentleyn ja sulautti sen itseensä, pitkälti silkasta paniikista. Edessänne on yksi tämän „uuden aikakauden” ensimmäisistä malleista: vuoden 1935 Bentley 3½ Litre Drophead Coupé Park Wardin korilla.

Miksi Rolls-Royce osti Bentleyn

Kymmenen vuoden ajan Cricklewoodin urheilulliset hirviöt olivat tehneet urotekoja kilparadoilla, voittaneet Le Mansissa ja vahvistaneet Ison-Britannian urheilullista mainetta, samalla kun aristokraattisten autojen valmistajat, joiden jäähdyttimen korkissa oli hopeinen „Spirit of Ecstasy” -hahmo, eivät juuri kiinnittäneet niihin huomiota. Mutta kun Bentley Motors ilmoitti syyskuussa 1930 yllättäen aloittavansa valtavalla kahdeksan litran moottorilla varustetun huippumallin tuotannon, Rolls-Royce huolestui vakavasti. Uutuus tähtäsi selvästi täsmälleen samaan markkinasegmenttiin kuin sen oma tuote — segmenttiin, joka oli Yhdysvaltain pörssiromahduksen jälkivaikutusten vuoksi kutistunut heidän silmiensä edessä jo vuoden ajan.

Vihamielinen yritysvaltaus

Rolls-Royce ryhtyi siksi ostamaan tämän odottamattoman kilpailijan heti ensimmäisen tilaisuuden tullen erityisesti järjestetyn peiteyhtiön kautta, jonka viaton nimi oli British Central Equitable Trust. Bentley napattiin samalla arvostetun D. Napier and Sonin nenän edestä, sillä tälläkin oli omat suunnitelmansa yrityksen suhteen. Tämän seurauksena Napier lopetti autotuotannon kokonaan ja muuttui yksinomaan moottoreita valmistavaksi yritykseksi.

Tapahtunutta voi täsmällisesti kuvata „vihamieliseksi yritysvaltaukseksi”. Saatuaan mahdollisen kilpailijan haltuunsa Derbyn yhtiö alkoi välittömästi purkaa sitä: kaikki tuotantolaitteet siirrettiin omaan tehtaaseen, Cricklewoodin tyhjät tehdasrakennukset pantiin myyntiin ja jopa herra Bentley itse julistettiin yhtiön omaisuudeksi — „yhdessä toimistokalusteiden ja kaikkien urheilupalkintojemme kanssa”, kuten hän vuosia myöhemmin katkerasti kirjoitti omaelämäkerrassaan.

W. O. Bentley uuden johdon alaisuudessa

Rolls-Roycen pääsuunnittelija ja merkin toinen perustaja Frederick Henry Royce — tuolloin vielä elossa ja varsin aktiivinen, vaikkei parhaassa terveydessä — oli herra Bentleyn mieleen. Kaksi insinööriä, varsinkin näin korkeatasoista, löytävät aina helpommin yhteisen sävelen kuin tehtaan johdon tai myyntiosaston virkailijat. Walter Owen Bentley nimitettiin kokeiluosaston neuvonantajaksi, jossa hän työskenteli vuoteen 1935 asti. Bentleyn sarjatuotantoautojen jatkokehitykseen hän ei kuitenkaan osallistunut suoraan.

Millainen Rolls-Roycen Bentleyn piti olla

Heti omistajanvaihdoksen jälkeen nousi esiin kysymys siitä, millaisia autoja Bentley-merkillä nyt valmistettaisiin. Epäonninen kahdeksan litran huippumalli lopetettiin heti, kun viimeinen — sadas — yksilö valmistui, ja merkille piti löytää uusi suunta. Lopulta päätettiin hyödyntää omia kehitystöitä, erityisesti muokata Peregrine-koodinimellä tunnettua prototyyppiä nykyisiä Rolls-Royceja urheilullisemmaksi autoksi. Peregrine oli alun perin ajateltu eräänlaiseksi edullisemmaksi versioksi „nuoremmasta” Twenty-mallista.

Hanke oli jo edennyt varsin pitkälle, mutta kävi ilmi, ettei tällaisen auton sarjatuotanto maksaisi juuri vähemmän kuin nykyisen Twenty-mallin tuotannon jatkaminen. Työ keskeytettiin koeajovaiheessa prototyypin lupaavista ominaisuuksista huolimatta — ennen kaikkea sen selvästi parantuneesta ajettavuudesta. Nyt päätettiin kuitenkin korvata malliin suunniteltu 2,75-litrainen kuusisylinterinen moottori voimanlähteellä, joka oli valmisteltu jo vuonna 1929 Rolls-Royce Twentyn seuraajalle, numerotunnukseltaan 20/25. Moottori muokattiin ja säädettiin uuteen käyttöön.

„Hiljainen urheiluauto”

Rivikuutosen imu- ja pakosarjoja muutettiin perusteellisesti; puristussuhde nostettiin arvoon 6,5:1 ja yhden SU-kaasuttimen sijasta asennettiin kaksi. Tässä muodossa moottori kävi luonnollisesti äänekkäämmin kuin yleisö oli Rolls-Roycen moottoreilta tottunut odottamaan, mutta urheilulliseksi malliksi se käyttäytyi silti hyvin hillitysti. Yhtiön mainosmateriaaleissa uuden sukupolven Bentley esiteltiin suorastaan „hiljaisena urheiluautona”, eikä totuutta juuri venytetty.

Vanha asiakaskunta ei hyväksynyt sitä

Uuden Bentley-mallin tuotantoon saattaminen vei koko vuoden 1932, joten myynti alkoi vasta vuoden 1933 alussa. Merkin perinteinen asiakaskunta ei hyväksynyt tulokasta. Tämä tinkimätön joukko koostui ihmisistä, jotka „halveksivat halpaa mukavuutta” ja halusivat autolta vain nopeutta, eivät mitään muuta kuin nopeutta. Heidän korvissaan kaikenlainen moottorimelu oli suloisinta musiikkia, ja kuka tahansa, joka halusi pysähtyä kaatosateessa nostaakseen taitettavan kangaskaton ohjaamon päälle, oli pelkurimainen heikko, jonka sopi ajaa vain vähätehoisella Austin Sevenillä enintään neljänkymmenen kilometrin tuntinopeudella.

„Rolls-Royce”-Bentley oli suunnattu aivan toisenlaiselle, maltillisemman maun ostajalle ja saavutti varsin kunnioitettavan suosion: vuosina 1933–1936 myytiin 1 177 autoa. Kuvissamme on vuoden 1935 malli, jossa on Park Wardin avoin kaksiovinen kori.

Park Ward, korivalmistaja

Nimeä ei pidä missään tapauksessa tulkita sanoiksi „puistonvartija”. Koripajan perustivat vuonna 1919 kaksi F.W. Berwick -autoyhtiön entistä työntekijää Pohjois-Lontoon Willesdenissä. Yritys valmisti Sizaire-Berwick-nimisiä autoja, jotka ensisilmäyksellä näyttivät täsmälleen silloisilta Rolls-Royce-malleilta — mutta vain ensisilmäyksellä. Toinen perustaja oli William B. Park ja toinen Charles W. Ward, ja alun perin heidän sukunimensä kirjoitettiin yrityksen nimessä pilkulla erotettuina.

Aluksi yritys otti vastaan yksittäisiä koritilauksia minkä tahansa valmistajan alustoille, mutta 1920-luvun alusta lähtien se alkoi suosia naapurissa Cricklewoodissa juuri syntyneen uuden Bentley-merkin autoja. Vuonna 1922 Rolls-Royce tosin ehdotti kumppaneille, että nämä toimittaisivat yksinoikeudella korit sen „nuorempaan” Twenty-malliin, mutta ajatus ei toteutunut. Sen sijaan he alkoivat työskennellä myös suuremman Rolls-Royce 40/50 -mallin alustoilla, joka tunnetaan paremmin nimellä Silver Ghost, ja yksi heidän töistään oli esillä vuoden 1924 British Empire Exhibitionissa. Vuonna 1933 Rolls-Roycesta tuli Park, Ward Ltd:n osaomistaja ja se otti yrityksen mukaan Bentley-korien valmistukseen.

Tämä auto: alusta F 82 FB

Tässä esitellyn Wedgwood Blue -värisen yksilön rakentaminen aloitettiin alustanumero F 82 FB:n perusteella elokuussa 1935. Saman vuoden lokakuussa valmis alusta lähetettiin edellä mainitulle korivalmistajalle, ja ensimmäinen omistaja sai tilaamansa auton ennen vuoden loppua. Myöhemmin auto vaihtoi omistajaa vielä kolme tai neljä kertaa, mutta kaikki omistajat huolsivat sitä erittäin huolellisesti, joten se on säilynyt tähän päivään erinomaisessa kunnossa.

Mitä seurasi

Maaliskuusta 1936 alkaen samalle alustalle alettiin asentaa 4 257 cm³:n moottoreita, ja malli sai uuden nimen Bentley 4¼ Litre. Tässä muodossa valmistettiin vuoteen 1939 mennessä vielä 1 234 autoa, joista useimmat saivat myös Park Wardin korin.

Koripaja itse tuli osaksi Rolls-Roycea vuonna 1939. Vuonna 1961 se yhdistettiin toiseen koriosastoon, Mullineriin, ja yhteinen sisäinen ateljee Mulliner Park Ward jatkoi toimintaansa vuoteen 1998, jolloin Bentley ja Rolls-Royce erosivat toisistaan. Sen jälkeen nimeä Park Ward ei ole enää käytetty.

Kuva: Andrei Hrisanfov

Tämä on käännös. Alkuperäisen artikkelin voi lukea täältä: Ensimmäinen Rolls-Roycen luoma Bentley Andrei Hrisanfovin kertomana