Prvi Bentley koji je stvorio Rolls-Royce

Godine 1931. Rolls-Royce kupio je i preuzeo do tada potpuno neovisnu tvrtku Bentley, ponajviše iz čistog straha. Pred vama je jedan od prvih modela tog „novog doba”: Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe iz 1935. s karoserijom Park Ward.

Zašto je Rolls-Royce kupio Bentley

Cijelo desetljeće sportske zvijeri iz Cricklewooda činile su čuda na trkaćim stazama, pobjeđivale u Le Mansu i jačale sportski ugled Velike Britanije, dok ih proizvođači aristokratskih automobila sa srebrnom figuricom „Spirit of Ecstasy” na čepu hladnjaka gotovo nisu ni primjećivali. No kada je Bentley Motors u rujnu 1930. iznenada najavio početak proizvodnje vrhunskog modela s golemim osmolitrenim motorom, Rolls-Royce se ozbiljno uznemirio. Novi je automobil očito ciljao upravo isti tržišni segment kao i njihov proizvod — segment koji se već godinu dana pred njihovim očima smanjivao zbog posljedica američkog burzovnog sloma.

Neprijateljsko preuzimanje

Rolls-Royce je zato iskoristio prvu priliku da kupi neočekivanog konkurenta, i to preko posebno osnovane prikrivene tvrtke bezazlena imena British Central Equitable Trust. Bentley je, usput rečeno, doslovno izmaknut ispred nosa uglednoj tvrtki D. Napier and Son, koja je također imala vlastite planove s njim; nakon toga Napier je u potpunosti prestao proizvoditi automobile i pretvorio se u čisto poduzeće za proizvodnju motora.

Ono što se dogodilo može se sasvim točno opisati kao „neprijateljsko preuzimanje”. Nakon što je preuzeo potencijalnog konkurenta, proizvođač iz Derbyja odmah ga je počeo rastavljati: svu je proizvodnu opremu premjestio u vlastitu tvornicu, prazne tvorničke zgrade u Cricklewoodu ponudio na prodaju, a čak je i samog gospodina Bentleyja proglasio svojom imovinom — „zajedno s uredskim namještajem i svim našim sportskim trofejima”, kako je on mnogo godina kasnije ogorčeno napisao u autobiografiji.

W. O. Bentley pod novom upravom

Glavni konstruktor i suosnivač marke Rolls-Royce, Frederick Henry Royce — tada još živ i prilično aktivan, premda ne baš najboljeg zdravlja — bio je gospodinu Bentleyju poprilično simpatičan. Dvojica inženjera, osobito takvog kalibra, uvijek će lakše pronaći zajednički jezik nego činovnici iz uprave tvornice ili prodajnog odjela. Walter Owen Bentley imenovan je savjetnikom u eksperimentalnom odjelu, gdje je radio do 1935. No nije izravno sudjelovao u daljnjem razvoju serijskih automobila marke Bentley.

Kakav bi trebao biti Bentley iz Rolls-Roycea

Pitanje kakvi će se automobili sada proizvoditi pod markom Bentley pojavilo se odmah nakon promjene vlasništva. Nesretni vrhunski osmolitreni model ukinut je čim je dovršen posljednji, stoti primjerak, pa je marki trebalo pronaći novi smjer. Na kraju je odlučeno iskoristiti vlastite razvojne projekte, konkretno preraditi prototip kodnog imena Peregrine u automobil sportskijeg karaktera od tadašnjih Rolls-Roycea. Peregrine je izvorno zamišljen kao svojevrsna povoljnija inačica „mlađeg” modela Twenty.

Razvoj tog projekta već je bio prilično odmakao, no pokazalo se da serijska proizvodnja takvog automobila ne bi bila mnogo jeftinija od nastavka proizvodnje postojećeg modela Twenty. Rad je zaustavljen u fazi ispitivanja, unatoč obećavajućim svojstvima prototipa — prije svega znatno poboljšanom upravljanju. Sada je, međutim, odlučeno zamijeniti šestcilindrični motor obujma dvije i tri četvrtine litre, namijenjen tom modelu, pogonskom jedinicom pripremljenom još 1929. za nasljednika Rolls-Roycea Twenty s brojčanom oznakom 20/25. Motor je odgovarajuće prerađen i podešen.

„Tihi sportski automobil”

Redni šestcilindrični motor dobio je znatno izmijenjene usisne i ispušne grane; omjer kompresije povećan je na 6,5:1, a umjesto jednog ugrađena su dva rasplinjača SU. U toj je izvedbi prirodno radio glasnije nego što je publika očekivala od motora Rolls-Roycea, ali se za sportski model i dalje ponašao prilično mirno. Promidžbeni materijali tvrtke predstavljali su novu generaciju Bentleya ni manje ni više nego kao „tihi sportski automobil”, i pritom nisu bili daleko od istine.

Stara klijentela nije ga prihvatila

Priprema novog modela Bentley za proizvodnju trajala je cijelu 1932., pa se u prodaji pojavio tek početkom 1933. Tradicionalna klijentela marke nije prihvatila novopridošli model. Ta beskompromisna skupina sastojala se od ljudi koji su „prezirali jeftinu udobnost” i od automobila željeli samo brzinu, i ništa osim brzine. Za njih je svaka količina buke motora zvučala kao najljepša glazba, a onaj tko bi na pljusku poželio stati i podići sklopivi platneni krov nad kokpitom bio je slabić bez hrabrosti, kojem je mjesto jedino u malom Austin Sevenu skromne snage i bez prelaska četrdeset kilometara na sat.

„Rolls-Royceov” Bentley bio je namijenjen sasvim drukčijem kupcu, umjerenijeg ukusa, i stekao je vrlo pristojnu popularnost: od 1933. do 1936. prodano je 1.177 primjeraka. Na našim je stranicama model iz 1935. s otvorenom karoserijom s dvoja vrata koju je izradio Park Ward.

Karoserist Park Ward

Ime nipošto ne treba tumačiti kao „čuvar parka”. Ovu karoserijsku kuću osnovala su 1919. dvojica bivših zaposlenika automobilske tvrtke F.W. Berwick iz Willesdena u sjevernom Londonu, koja je proizvodila automobile Sizaire-Berwick. Na prvi pogled izgledali su upravo kao tadašnji modeli Rolls-Roycea — ali samo na prvi pogled. Jedan od osnivača zvao se William B. Park, drugi Charles W. Ward, a njihova su se prezimena u nazivu tvrtke izvorno pisala odvojena zarezom.

U početku je tvrtka prihvaćala pojedinačne narudžbe za šasije bilo kojeg proizvođača, ali od ranih 1920-ih počela je davati prednost automobilima nove marke koja se upravo pojavila u susjednom Cricklewoodu — Bentleyju. Istina, 1922. partnerima se obratio i Rolls-Royce s prijedlogom da isključivo isporučuju karoserije za njihov „mlađi” model Twenty, no zamisao nije ostvarena. Umjesto toga počeli su raditi i na šasijama većeg modela Rolls-Royce 40/50, poznatijeg kao Silver Ghost, a jedan njihov rad bio je izložen na Izložbi Britanskog Carstva 1924. Godine 1933. Rolls-Royce postao je djelomični vlasnik karoserijske tvrtke Park, Ward Ltd. i uključio je u izradu karoserija za Bentley.

Ovaj automobil: šasija F 82 FB

Prikazani primjerak u boji Wedgwood Blue, sudeći prema broju šasije F 82 FB, počeo se izrađivati u kolovozu 1935. U listopadu iste godine dovršena šasija poslana je spomenutom karoseristu, a prvi je vlasnik svoj naručeni automobil dobio prije kraja godine. Automobil je poslije promijenio još tri ili četiri vlasnika, ali svi su ga održavali vrlo pažljivo, pa je do danas sačuvan u izvrsnom stanju.

Što je uslijedilo

U ožujku 1936. na istu su se šasiju počeli ugrađivati motori povećanog obujma od 4.257 cm³, a model je dobio novu oznaku Bentley 4 ¼ Litre. U toj je izvedbi do 1939. proizvedeno još 1.234 primjerka, a većina je također dobila karoserije radionice Park Ward.

Sama radionica postala je dio Rolls-Roycea 1939. Godine 1961. spojena je s drugim karoserijskim odjelom, Mullinerom, a zajednički tvornički atelje Mulliner Park Ward postojao je do 1998., kada su se Bentley i Rolls-Royce razišli. Od tada se ime Park Ward više ne koristi.

Fotografija: Andrej Hrisanfov

Ovo je prijevod. Izvorni članak možete pročitati ovdje: Prvi Bentley koji je stvorio Rolls-Royce, u priči Andreja Hrisanfova