Bentley-i i parë i krijuar nga Rolls-Royce

Në vitin 1931, Rolls-Royce bleu dhe përthithi firmën Bentley, deri atëherë krejtësisht të pavarur, kryesisht nga paniku i pastër. Para jush është një nga modelet e para të kësaj “epoke të re”: një Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe i vitit 1935 me karroceri nga Park Ward.

Pse Rolls-Royce bleu Bentley

Për një dekadë, përbindëshat sportivë nga Cricklewood kishin kryer bëma në pistat e garave, kishin fituar në Le Mans dhe kishin forcuar prestigjin sportiv të Britanisë, ndërsa prodhuesit e makinave aristokratike me figurën e argjendtë “Spirit of Ecstasy” mbi kapakun e radiatorit nuk u kushtonin shumë vëmendje. Por kur, në shtator 1930, Bentley Motors njoftoi papritur fillimin e prodhimit të një modeli të klasës së lartë me një motor gjigant tetë litra, Rolls-Royce u alarmua seriozisht. Rishtari synonte qartazi pikërisht të njëjtin segment tregu me produktin e tyre — një segment që prej një viti po zvogëlohej para syve të tyre, si pasojë e rrëzimit të bursës amerikane.

Një marrje armiqësore

Kështu Rolls-Royce u përpoq ta blinte këtë konkurrent të papritur në rastin e parë, përmes një kompanie guaskë të krijuar posaçërisht me emrin e pafajshëm British Central Equitable Trust. Firma Bentley, meqë ra fjala, iu rrëmbye nga duart kompanisë së respektuar D. Napier and Son, e cila kishte planet e veta për të; si rezultat, kjo e fundit e ndërpreu plotësisht prodhimin e automobilave dhe u shndërrua në një ndërmarrje të pastër për ndërtimin e motorëve.

Ajo që ndodhi mund të përshkruhet saktë si një “marrje armiqësore”. Pasi mori nën kontroll konkurrentin e mundshëm, kompania nga Derby filloi menjëherë ta çmontonte: të gjitha pajisjet e prodhimit u zhvendosën në fabrikën e vet, ndërtesat bosh të uzinës në Cricklewood u nxorën në shitje, ndërsa vetë zoti Bentley u shpall pronë e tyre — “së bashku me mobiliet e zyrës dhe të gjithë trofetë tanë sportivë”, siç shkroi ai me hidhërim shumë vite më vonë në autobiografinë e tij.

W. O. Bentley nën drejtim të ri

Kryeprojektuesi dhe bashkëthemeluesi i markës Rolls-Royce, Frederick Henry Royce — ende gjallë dhe mjaft aktiv në atë kohë, megjithëse jo në shëndetin më të mirë — i pëlqente mjaft zotit Bentley. Dy inxhinierë, sidomos të këtij kalibri, gjithmonë gjejnë gjuhë të përbashkët më lehtë sesa nëpunësit e administratës së fabrikës ose të departamentit të shitjeve. Walter Owen Bentley u emërua këshilltar në departamentin eksperimental, ku punoi deri në vitin 1935. Por ai nuk pati përfshirje të drejtpërdrejtë në zhvillimin e mëtejshëm të makinave të prodhimit nën markën Bentley.

Si duhej të ishte një Bentley i Rolls-Royce

Pyetja se çfarë makinash do të prodhoheshin tani nën markën Bentley lindi menjëherë pasi firma ndryshoi pronar. Modeli fatkeq i klasës së lartë me motor tetë litra u ndërpre sapo u përfundua ekzemplari i fundit — i njëqindti — dhe duhej gjetur një drejtim për markën. Në fund u vendos të përdoren zhvillimet e veta dhe, më konkretisht, të ripunohej një prototip i njohur me emrin kodues Peregrine në një makinë me karakter më sportiv se Rolls-Royce-t e kohës. Peregrine ishte konceptuar si një lloj versioni më ekonomik i modelit “junior” Twenty.

Zhvillimi i atij projekti kishte përparuar mjaft, por rezultoi se prodhimi në seri i një makine të tillë do të kushtonte jo shumë më pak se vazhdimi i prodhimit të modelit ekzistues Twenty. Puna u pezullua në fazën e provave, pavarësisht karakteristikave premtuese të prototipit — kryesisht drejtimit dukshëm më të mirë. Tani, megjithatë, u vendos që motori gjashtëcilindërsh prej dy e treçerek litrash i projektuar për atë model të zëvendësohej me një njësi fuqie të përgatitur që në vitin 1929 për makinën që zëvendësoi Rolls-Royce Twenty dhe mbante indeksin numerik 20/25. Ai u ripunua dhe u akordua në përputhje me rrethanat.

“Makina sportive e heshtur”

Motori gjashtëcilindërsh në rresht pësoi ndryshime të konsiderueshme në kolektorët e marrjes dhe shkarkimit; raporti i kompresimit u rrit në 6.5:1 dhe iu vendosën dy karburatorë SU në vend të njërit. Në këtë formë punonte natyrshëm më me zhurmë nga sa ishte mësuar publiku të priste prej një motori Rolls-Royce — por për një model sportiv sillej ende mjaft qetë. Materialet reklamuese të firmës e paraqitnin Bentley-n e gjeneratës së re si asgjë më pak se një “makinë sportive e heshtur”, pa u larguar shumë nga e vërteta.

Klientela e vjetër nuk e pranonte

Përgatitja e modelit të ri Bentley për prodhim zgjati gjithë vitin 1932, kështu që doli në shitje vetëm në fillim të 1933. Klientela tradicionale e markës nuk e pranoi rishtarin. Ai grup pa kompromis përbëhej vetëm nga njerëz që “përçmonin rehatinë për qindarka” dhe donin nga një makinë vetëm shpejtësi, dhe asgjë tjetër. Për ta, çdo sasi zhurme nga motori tingëllonte si muzika më e ëmbël, ndërsa kushdo që donte të ndalonte në shi të rrëmbyeshëm për të ngritur një çati pëlhure të palosshme mbi kabinë ishte një dobëtan zemërbutë, që duhej të drejtonte vetëm një Austin Seven me fuqi të vogël pa kaluar dyzet kilometra në orë.

Bentley “Rolls-Royce” synonte një blerës krejt tjetër, me shije më të moderuara — dhe arriti popullaritet mjaft të respektueshëm, me 1 177 ekzemplarë të shitur nga 1933 deri më 1936. Në faqet tona është një model i vitit 1935 me karroceri të hapur me dy dyer nga Park Ward.

Park Ward, ndërtuesi i karrocerive

Emri nuk duhet kurrsesi të kuptohet si “rojtar parku”. Kjo shtëpi karrocerish u themelua në vitin 1919 nga dy ish-punonjës të kompanisë automobilistike F.W. Berwick, e vendosur në zonën Willesden të Londrës Veriore, që prodhonte makina të quajtura Sizaire-Berwick (të cilat në shikim të parë dukeshin tamam si modelet bashkëkohore Rolls-Royce — por vetëm në shikim të parë). Njëri quhej William B. Park, tjetri Charles W. Ward, dhe fillimisht këta mbiemra shkruheshin me presje në emrin e kompanisë.

Në fillim firma merrte porosi individuale për shasi nga çdo prodhues, por nga fillimi i viteve njëzet filloi të preferonte makinat e markës së re që sapo ishte shfaqur në Cricklewood-in fqinj — Bentley. Është e vërtetë se në vitin 1922 partnerët u kontaktuan edhe nga Rolls-Royce me një propozim për të furnizuar ekskluzivisht karroceri për modelin e tyre “junior” Twenty, por ideja nuk u realizua. Në vend të kësaj, ata filluan të punonin edhe mbi shasi për modelin më të madh Rolls-Royce 40/50, më i njohur si Silver Ghost, dhe një nga punimet e tyre u ekspozua në Ekspozitën e Perandorisë Britanike të vitit 1924. Në vitin 1933 Rolls-Royce u bë pronar i pjesshëm i kompanisë së karrocerive Park, Ward Ltd. dhe e angazhoi atë për karroceritë e makinave Bentley.

Kjo makinë: shasia F 82 FB

Ekzemplari i paraqitur këtu, në ngjyrën Wedgwood Blue, duke gjykuar nga numri i shasisë (F 82 FB), filloi të ndërtohej në gusht 1935. Në tetor të po atij viti shasia e përfunduar iu dërgua ndërtuesit të karrocerisë të përmendur më sipër, dhe pronari i parë e mori makinën që kishte porositur para fundit të vitit. Më pas makina ndërroi pronar edhe tri ose katër herë, por të gjithë pronarët e saj e mirëmbajtën me shumë kujdes, ndaj ka mbijetuar deri sot në gjendje të shkëlqyer.

Çfarë erdhi më pas

Në mars 1936, në të njëjtën shasi filluan të montoheshin motorë me vëllim të rritur në 4 257 cc, dhe modeli mori emërtimin e ri Bentley 4 ¼ Litre. Në këtë formë u ndërtuan edhe 1 234 ekzemplarë deri në 1939, dhe shumica e tyre morën gjithashtu karroceri nga Park Ward.

Vetë punishtja u bë pjesë e Rolls-Royce në vitin 1939. Në 1961 u bashkua me një tjetër divizion karrocerish, Mulliner, dhe atelieja e përbashkët e brendshme Mulliner Park Ward vazhdoi deri në 1998, kur Bentley dhe Rolls-Royce ndanë rrugët. Që atëherë emri Park Ward nuk është përdorur më.

Foto: Andrey Khrisanfov

Ky është një përkthim. Artikullin origjinal mund ta lexoni këtu: Bentley i parë i krijuar nga Rolls-Royce, në rrëfimin e Andrey Khrisanfov