In 1931 het Rolls-Royce die tot dan heeltemal onafhanklike firma Bentley uitgekoop en geabsorbeer, grootliks uit blote paniek. Voor jou is een van die eerste modelle van hierdie “nuwe era”: ’n Bentley 3 ½ Litre Drophead Coupe van 1935 met ’n Park Ward-karosserie.
Waarom Rolls-Royce Bentley gekoop het
Vir ’n dekade het die sportmonsters uit Cricklewood heldedade op renbane verrig, by Le Mans gewen en Brittanje se sportprestige versterk, terwyl die vervaardigers van aristokratiese motors met die silwer “Spirit of Ecstasy”-beeldjie op die verkoelerdop min aandag aan hulle gegee het. Maar toe Bentley Motors in September 1930 skielik die begin van produksie van ’n topklasmodel met ’n reuse agt-liter-enjin aankondig, het Rolls-Royce ernstig bekommerd geraak. Die nuweling was duidelik gemik op presies dieselfde marksegment as hul eie produk — ’n segment wat reeds ’n hele jaar lank voor hul oë gekrimp het weens die gevolge van die Amerikaanse aandelemarkineenstorting.
’n Vyandige oorname
Rolls-Royce het dus by die eerste moontlike geleentheid probeer om hierdie onverwagte mededinger te koop, deur ’n spesiaal gestigte dopmaatskappy met die onskuldige naam British Central Equitable Trust. Bentley is terloops onder die neus van die gerespekteerde firma D. Napier and Son weggeraap, wat self planne daarmee gehad het; gevolglik het dié onderneming motorproduksie heeltemal gestaak en in ’n suiwer enjinbou-onderneming verander.
Wat gebeur het, kan akkuraat as ’n “vyandige oorname” beskryf word. Nadat die maatskappy uit Derby sy potensiële mededinger oorgeneem het, het hy dit onmiddellik begin ontmantel: alle produksietoerusting is na sy eie fabriek verskuif, die leë fabrieksgeboue in Cricklewood is te koop aangebied, en mnr. Bentley self is as hul eiendom verklaar — “saam met die kantoormeubels en al ons sporttrofeë”, soos hy jare later verbitterd in sy outobiografie geskryf het.
Danksy die raam met dubbelgekromde sybalke kon die algehele hoogte van die motor aansienlik verlaag word
W. O. Bentley onder nuwe bestuur
Die hoofontwerper en medestigter van die Rolls-Royce-handelsmerk, Frederick Henry Royce — destyds nog lewendig en redelik aktief, hoewel nie in die beste gesondheid nie — het mnr. Bentley nogal aangestaan. Twee ingenieurs, veral van só ’n kaliber, vind altyd makliker gemeenskaplike grond as klerke van fabrieksbestuur of die verkoopsafdeling. Walter Owen Bentley is as konsultant in die eksperimentele afdeling aangestel, waar hy tot 1935 gewerk het. Maar hy het geen direkte betrokkenheid gehad by die verdere ontwikkeling van produksiemotors vir die Bentley-handelsmerk nie.
Die ratkieserhandvatsel is onder die bestuurder se regterhand op die vloer. Die handratkas het vier gange gehad, met sinchroniseerders op die boonste twee
Hoe ’n Rolls-Royce-Bentley moes wees
Die vraag oor watter motors voortaan onder die Bentley-naam vervaardig sou word, het onmiddellik ontstaan nadat die onderneming van eienaar verwissel het. Die noodlottige topmodel van agt liter is gestaak sodra die laaste — die honderdste — eksemplaar voltooi is, en ’n nuwe rigting vir die handelsmerk moes gevind word. Uiteindelik is besluit om eie ontwikkelings te gebruik, spesifiek om ’n prototipe met die kodenaam Peregrine te herwerk tot ’n motor met ’n sportiewer karakter as die destydse Rolls-Royces. Die Peregrine was oorspronklik bedoel as ’n soort bekostigbare weergawe van die “junior” Twenty-model.
Die ontwikkeling van dié projek was reeds redelik ver gevorder, maar dit het geblyk dat reeksproduksie van so ’n motor nie veel goedkoper sou wees as om met die bestaande Twenty-model voort te gaan nie. Werk is in die toetsfase opgeskort, ondanks die prototipe se belowende eienskappe — veral sy aansienlik verbeterde hantering. Nou is egter besluit om die ses-silinder-enjin van twee-en-driekwart liter wat vir dié model ontwerp is, te vervang met ’n krageenheid wat reeds in 1929 voorberei is vir die motor wat die Rolls-Royce Twenty vervang het en die numeriese indeks 20/25 gedra het. Dit is dienooreenkomstig herwerk en ingestel.
Die binneruim is afgewerk in egte Connolly-leer in ’n diepblou kleur.
Die “stil sportmotor”
Die inlyn-sessilinder-enjin het aansienlike veranderings aan sy inlaat- en uitlaatspruitstukke ondergaan; die kompressieverhouding is tot 6.5:1 verhoog en twee SU-vergassers is in plaas van een aangebring. In dié vorm het die enjin natuurlik meer geraas as wat die publiek van ’n Rolls-Royce-enjin gewoond was — maar vir ’n sportiewe model het hy steeds besonder beskaafd geloop. Die firma se promosiemateriaal het die nuwe generasie Bentley as niks minder nie as ’n “stil sportmotor” beskryf, sonder om die waarheid te veel geweld aan te doen.
Die boonste rand van die deure is met natuurlike hout afgewerk — presies dieselfde materiaal waaruit die voorpaneel gemaak is.
Die ou kliënte wou dit nie hê nie
Die voorbereiding van die nuwe Bentley-model vir produksie het die hele 1932 geneem, en dit het dus eers aan die begin van 1933 te koop gekom. Die handelsmerk se tradisionele kliënte het die nuweling nie aanvaar nie. Daardie kompromislose groep het geheel en al bestaan uit mense wat “goedkoop gemak verag het” en net spoed van ’n motor wou hê, en niks anders nie. Vir hulle het enige hoeveelheid enjingeraas soos die mooiste musiek geklink, en iemand wat in stortreën wou stop om ’n opvoubare seildak oor die kajuit te lig, was ’n lafhartige swakkeling wat slegs ’n lae-aangedrewe Austin Seven-kleinmotor behoort te bestuur sonder om veertig kilometer per uur te oorskry.
Plaatjie van die karosseriebouer. Ongeveer die helfte van die 3.5-liter Bentleys het Park Ward-karosserieë gekry
Die “Rolls-Royce”-Bentley was gemik op ’n heel ander koper met meer gematigde smaak — en het redelike gewildheid bereik: 1 177 eksemplare is tussen 1933 en 1936 verkoop. Op ons bladsye verskyn ’n 1935-model met ’n oop tweedeur-karosserie deur Park Ward.
Park Ward, die karosseriebouer
Die naam moet beslis nie as “parkopsigter” verstaan word nie. Hierdie karosseriebouhuis is in 1919 gestig deur twee voormalige werknemers van die F.W. Berwick-motormaatskappy, wat in die Willesden-gebied van Noord-Londen geleë was en motors onder die naam Sizaire-Berwick vervaardig het (wat met die eerste oogopslag presies soos die destydse Rolls-Royce-modelle gelyk het — maar slegs met die eerste oogopslag). Die een was William B. Park, die ander Charles W. Ward, en dié vanne is oorspronklik met ’n komma in die maatskappy se naam geskryf.
Die bagasiedeksel lig hier nie op nie, maar klap af. Die noodwiel is aan die buitekant daarop vasgemaak
Aanvanklik het die firma individuele bestellings vir onderstelle van enige vervaardiger aanvaar, maar vanaf die vroeë twintigerjare het dit ’n voorkeur ontwikkel vir motors van die nuwe handelsmerk wat pas in die naburige Cricklewood verskyn het — Bentley. In 1922 het Rolls-Royce die vennote wel genader met ’n voorstel om uitsluitlik karosserieë vir hul “junior” Twenty-model te lewer, maar die idee is nooit verwesenlik nie. In plaas daarvan het hulle ook begin werk op onderstelle vir die groter Rolls-Royce 40/50-model, beter bekend as die Silver Ghost, en een van hul skeppings is by die Britse Ryksuitstalling van 1924 vertoon. In 1933 het Rolls-Royce gedeeltelike eienaarskap van die karosseriebouer Park, Ward Ltd. verkry en dié firma betrek by die bou van Bentley-karosserieë.
Die inlyn-sessilinder-enjin met ’n aluminiumkrukasomhulsel het ’n inhoud van 3 669 cc en sewe hooflaers gehad. Die ontwikkelde krag was ongeveer 110 pk by 4 500 opm
Hierdie motor: onderstel F 82 FB
Die eksemplaar wat hier gewys word, in Wedgwood Blue, is volgens sy onderstelnommer (F 82 FB) in Augustus 1935 begin bou. In Oktober van dieselfde jaar is die voltooide onderstel na die bogenoemde karosseriebouer gestuur, en die eerste eienaar het die motor wat hy bestel het nog voor die einde van die jaar ontvang. Die motor het daarna nog drie of vier keer van eienaar verwissel, maar al sy eienaars het dit baie noukeurig versorg, en daarom het dit tot vandag in uitstekende toestand behoue gebly.
Wat daarna gekom het
In Maart 1936 is enjins met ’n vergrote inhoud van 4 257 cc op dieselfde onderstel begin installeer, en die model het die nuwe benaming Bentley 4 ¼ Litre gekry. In dié vorm is nog 1 234 eksemplare tot 1939 gebou, en die meeste het eweneens Park Ward-karosserieë ontvang.
Die werkswinkel self het in 1939 deel van Rolls-Royce geword. In 1961 is dit saamgesmelt met ’n ander karosserie-afdeling, Mulliner, en die gesamentlike interne ateljee Mulliner Park Ward het tot 1998 voortbestaan, toe Bentley en Rolls-Royce hul paaie geskei het. Sedertdien is die naam Park Ward nie meer gebruik nie.
’n Smal opening in die sykant agter die agterrand van die deure is vir die uitklap-rigtingwysers
Foto: Andrey Khrisanfov
Dit is ’n vertaling. U kan die oorspronklike artikel hier lees: Die eerste Bentley wat deur Rolls-Royce geskep is, in Andrey Khrisanfov se verhaal
Gepubliseer Augustus 28, 2025 • 7m om te lees
