Memulihkan Keanggunan Abadi Crown Imperial Limousine oleh Carrozzeria Ghia

Kami biasanya menghindari objek pamer dalam kondisi rusak parah seperti ini di “Kunstkamera” kami. Namun dalam kasus ini, tidak ada yang bisa kami lakukan; hanya sekitar 36 limusin seperti ini yang dibuat hampir enam dekade lalu, dan yang bertahan hingga hari ini bahkan lebih sedikit.

Model Unggulan yang Diusung Chrysler Sejak 1926

Selama bertahun-tahun Chrysler Corporation menganggap penting untuk memiliki setidaknya satu kendaraan multi-penumpang kelas atas dalam lini produknya. Imperial yang bergengsi telah memahkotai jajaran perusahaan sejak 1926; pada awalnya istilah itu hanya merujuk pada jenis bodi tertentu, tetapi dengan cepat menjadi nama seri tersendiri mobil Chrysler — seri mewahnya.

Produsen Lain Sudah Meninggalkan Segmen Ini

Hingga pertengahan 1950-an selalu ada limusin berjarak sumbu roda panjang dalam lini Imperial, dibangun langsung di pabrik milik perusahaan sendiri — meskipun Chrysler tidak pernah enggan menggunakan pembuat karoseri luar. Namun pada 1956, tiba saatnya untuk meninjau ulang. Imperial baru saja dijadikan merek terpisah; sampai 1955 mobil itu selalu dijual sebagai Chrysler Imperial. Dan permintaan terhadap limusin terus menurun sejak tahun-tahun pascaperang. Para pesaing meninggalkan segmen itu satu demi satu, menyerahkannya kepada pemenang, General Motors Corporation, yang terus dengan mantap memproduksi Cadillac Fleetwood 75. Lincoln sudah mundur setelah 1945, membangun limusin, kalaupun ada, hanya berdasarkan pesanan khusus dari Gedung Putih. Packard bertahan sedikit lebih lama dengan bantuan mitra lamanya di perusahaan karoseri Henney, tetapi menarik diri saat beralih ke model 1955 — yang segera mematikan Henney, yang ditinggal tanpa pesanan.

198 Mobil, Lalu Dipikirkan Ulang

Memenangkan persaingan khusus ini sejak awal akan menjadi perjuangan berat, tetapi Chrysler tidak menyerah tanpa perlawanan, memproduksi 198 kendaraan sepenuhnya sendiri antara 1955 dan 1956, di atas jarak sumbu roda yang diperpanjang menjadi 3797 mm. 85 di antaranya tidak dapat dihitung sebagai limusin, karena tidak memiliki sekat internal di kabin. Pada 1957 korporasi itu merencanakan lompatan besar, mengganti setiap model yang saat itu diproduksi dengan desain yang lebih modern — dan departemen pabrik terpisah untuk mobil multi-penumpang bervolume rendah tidak cocok dengan gambaran itu. Departemen itu harus dihapus.

Jawabannya Ada di Turin

Sebuah solusi ditemukan, dan bukan di sembarang tempat, melainkan di seberang laut, di Dunia Lama. Sejak awal 1950-an praktis semua prototipe menjanjikan Chrysler telah dikirim untuk diwujudkan ke atelier karoseri Italia Carrozzeria Ghia. Selama bertahun-tahun hubungan antara Virgil Exner, kepala divisi styling perusahaan, dan Luigi Segre, salah satu dari dua pemilik Ghia, menjadi sangat akrab. Jadi tidak mengherankan bahwa gagasan melibatkan orang Italia untuk membangun limusin bagi korporasi Amerika itu disambut antusias oleh kedua pihak. Yang tersisa adalah logistik — karena membuat prototipe adalah satu hal, sedangkan produksi seri, betapapun kecilnya, adalah hal lain sama sekali.

Apa yang Tiba dari Amerika, dalam Satu Kit

Dalam praktiknya, membangun limusin Amerika di Italia berlangsung kira-kira seperti ini. Para perajin Italia menerima satu kit mobil yang dikirim dari Amerika Serikat melalui laut, bukan udara. Kit itu terdiri dari bodi Imperial dua pintu produksi massal yang dipasang pada rangka model terbuka dari merek yang sama, sebuah convertible; rangka convertible itu memiliki palang silang tambahan berbentuk X yang membuatnya lebih kaku. Mesin, transmisi, dan setiap komponen sasis lainnya sudah terpasang pada rangka. Sebagai ganti dua pintu panjang standar, satu set lengkap dari sedan Imperial empat pintu disediakan. Trim luar tambahan, bumper depan dan belakang, kaca samping melengkung, berbagai perlengkapan interior, dan semua kebutuhan lain ditambahkan — termasuk saluran bahan bakar yang diperpanjang, saluran rem, pipa knalpot, dan poros penggerak, semua hal yang akan dipasang para pembuat karoseri di lokasi selama perakitan akhir. Setiap detail harus dipikirkan matang-matang agar tidak perlu mengirim komponen yang tiba-tiba dibutuhkan bolak-balik melintasi Samudra Atlantik dan Laut Mediterania. Bagasi biasanya berisi bahan isolasi dan finishing dalam gulungan, bersama kaleng-kaleng cat dalam warna yang ditentukan untuk mobil tertentu itu. Semuanya dibawa dengan kereta ke pelabuhan laut dan selanjutnya ke Italia melalui laut, dan di pelabuhan Genoa para penerima mengambil kit itu lalu membawanya lewat jalan raya ke bengkel mereka.

Pertama, Potong Semuanya Menjadi Dua

Setibanya di Ghia, langkah pertama adalah memotong bodi dan rangka menjadi dua lalu memperpanjang masing-masing sekitar setengah meter. Atap dilepas dan dikerjakan secara terpisah. Bodi dua pintu dipilih untuk kit itu karena bentuk khusus bagian belakang atapnya. Selama perpanjangan jarak sumbu roda sasis, penguat tambahan dipasang pada titik-titik yang diperlukan, setelah itu semua saluran dan poros penggerak yang disebutkan di atas dipasang padanya.

Lalu Bangun Pilar yang Tidak Pernah Ada

Selanjutnya para perajin Italia beralih ke pintu-pintu. Bagian atasnya harus dimodifikasi agar sedikit menumpang di atas atap, dan trim luarnya diganti di bagian belakang, menghilangkan takikan di tepi belakang — setelah jarak sumbu roda diperpanjang, bagian itu tidak lagi perlu melingkari lengkung roda. Pada tahap ini pilar tengah bodi dipasang, dan pilar itu harus dibuat lebih dulu, karena bodi aslinya sama sekali tidak memiliki pilar seperti itu. Pada saat yang sama panel atap diperpanjang dan dibentuk, lalu disetel sesuai bentuk dan posisi tepi atas pintu. Setelah semuanya dirakit dan dipasangkan dengan tepat, para perajin memasang saluran ventilasi sistem pendingin udara: sistem Airtemp datang dari pabrik sebagai bagian dari kit, tetapi saluran standarnya tidak cukup panjang untuk limusin yang diperpanjang. Baru setelah itu lapisan plafon dipasang — kain yang awalnya ditujukan untuk setelan pria mahal, yang harus diuapi sebelum dapat terpasang dengan benar.

Enam Puluh Kilogram Solder, dan Dua Minggu Pengecatan

Setelah bodi dirakit, bodi itu siap dicat — dan di bengkel Ghia, proses tersebut lambat serta membutuhkan banyak tenaga, bahkan bisa memakan waktu lebih dari dua minggu. Bodi tiba dalam kit sudah diberi primer, tetapi bagian-bagian yang dibuat ulang terlebih dahulu diamplas dan permukaannya diratakan, menggunakan teknik yang melibatkan pemanasan dengan solder khusus berbasis timbal; hingga 60 kg solder digunakan untuk satu mobil. Kemudian primer diaplikasikan. Tepat sebelum pengecatan, pintu akhirnya digantung dan setiap sambungan serta celah pada bodi disejajarkan hingga lebar empat milimeter, yang pekerjaan itu saja bisa memakan 17 jam kerja. Permukaan kemudian dibersihkan dari segala kemungkinan kontaminan dengan larutan khusus dan dilapisi lapisan “stucco” hijau pucat, campuran khas para maestro Italia sekaligus dasar untuk lapisan warna pertama. Lapisan itu diaplikasikan segera setelah primer matte chromo-zinc hijau mengering, yang memperlihatkan cacat permukaan yang masih tersisa; bagian-bagian itu diisi dan diamplas, dan barulah pengecatan sebenarnya dapat dimulai.

Empat Warna, dan Polesan yang Dibuat dari Sepia

Hanya empat warna yang ditawarkan untuk limusin ini: hitam, biru tua, hijau tua, dan merah tua. Masing-masing diaplikasikan dalam beberapa lapisan, setiap lapisan diamplas setelah kering, demi ketebalan dan keseragaman. Sebagai tahap akhir, bodi yang sudah kering digosok dengan tangan menggunakan polesan khusus yang mengandung zat eksotis bernama sepia — tinta yang sama yang digunakan gurita untuk melindungi diri dari pemangsa. Jeffrey Godshall, sejarawan otomotif dan mantan stylist Chrysler, mengatakan bahwa sepia itu berasal dari spesies sefalopoda tertentu yang murni Mediterania. Proses tersebut memberi permukaan kilau cermin yang unik. Setelah itu tercapai, semua detail dekoratif berkilau dipasang, baik yang menyeberangi samudra dalam kit maupun yang dibuat di lokasi: moulding, bingkai jendela, emblem, pelat nama, dan sebagainya. Dan sebagai sentuhan akhir, garis pinstripe berwarna krem diaplikasikan dengan tangan menggunakan kuas halus, memanjang di sisi mobil dari depan ke belakang.

Dua Puluh Kombinasi Warna dan Trim

Lalu masuk ke interior. Jok tiba dari Amerika Serikat tanpa pelapis. Jok depan, sebagaimana lazim pada limusin, dilapisi kulit asli, sementara bagian belakang memakai kain bermutu, kebanyakan abu-abu atau krem dan sebagian besar berasal dari Italia. Trim bagian dalam pintu mengikuti pola yang sama: kulit di depan, kain serasi di belakang. Sekat internal dengan jendela yang dapat diturunkan dipasang, kabel ditarik ke mekanisme jendela elektrik, kursi lipat tambahan dipasang, dan karpet dibentangkan — nilon di bagian depan dan bagasi, wol di bagian belakang. Total ada lima opsi penyelesaian interior yang ditawarkan, yang jika digabungkan dengan empat warna bodi menghasilkan 20 kombinasi interior dan eksterior yang berbeda.

Uji Jalan, Peti Kayu, dan Perampok

Limusin yang sudah selesai dibawa untuk uji jalan di jalan-jalan Italia guna memastikan tidak ada bunyi mencicit maupun berderak saat bergerak. Kekurangan apa pun dibereskan sebelum pengiriman. Mobil kemudian dibungkus seluruhnya dengan kain lembut dan dikemas ke dalam kontainer transportasi kayu, dibuat seteliti bodinya sendiri. Dalam satu kasus yang terdokumentasi, limusin yang dibuat sesuai pesanan untuk seorang syekh Arab diangkut dengan kereta melintasi gurun Arab. Para perampok menyerang kereta, mengeluarkan mobil dari kontainernya — lalu meninggalkan kendaraan mewah itu. Tidak mengherankan: apa gunanya mobil seperti itu di gurun tempat unta berkuasa?

Setengah Tahun dari Pemesanan hingga Pengiriman

Sebelum mencapai pelabuhan Genoa, mobil-mobil yang sudah dikemas diangkut dengan kereta pengangkut mobil melewati jalan-jalan Italia yang sempit, berkelok, dan kualitasnya beragam. Sebuah jalan raya modern telah dibangun oleh Fiat untuk kebutuhan impor dan ekspornya sendiri, tetapi jalan itu hanya terbuka untuk umum pada akhir pekan dan mengenakan biaya pada hari kerja. Seluruh proses yang rumit ini memakan banyak waktu, sehingga dari pemesanan hingga menerima mobil yang sudah selesai bisa memakan waktu hingga setengah tahun.

Lapisan kromnya juga perlu dikerjakan ulang. Singkatnya, ini banyak sekali repotnya — dan semuanya sepadan.

Apa yang Sebenarnya Dibutuhkan untuk Merestorasi Satu Unit

Pengerjaan setiap limusin Crown Imperial memakan waktu sekitar satu bulan. Siapa pun yang berniat merestorasi mobil seperti yang ditampilkan di sini perlu memahami apa yang akan dihadapinya. Bodinya harus dikupas hingga ke logam telanjang dan dicat ulang sepenuhnya. Tentu saja ini bukan lagi tahun 1957, dan tidak ada seorang pun yang akan menggunakan sefalopoda untuk sepia ajaib mereka; bahan cat baru telah bermunculan selama bertahun-tahun. Memulihkan hasil akhir catnya tetap akan memakan waktu yang cukup lama. Interiornya harus diganti seluruhnya, karena dalam kondisinya sekarang sudah tidak layak pakai — dan bahan yang sesuai harus dicari, atau restorasi ini tidak akan dianggap autentik. Anehnya, mobil ini masih bisa berjalan, tetapi baik mesin maupun transmisinya perlu dibongkar dan diperbaiki total agar kembali berfungsi sebagaimana mestinya. Sistem kelistrikannya menuntut perhatian yang menyeluruh, dan akan bijak untuk memperoleh diagram perkabelan terlebih dahulu, karena sistemnya rumit dan bukan sesuatu yang bisa Anda pahami begitu saja. Masalah serius akan muncul pada karet segel pintu: yang lama akan hancur menjadi debu, mengingat mobil ini sudah berusia enam puluh tahun, dan yang baru memang sulit ditemukan karena tidak standar. Beberapa elemen dekorasi eksterior dan sebagian perangkat logamnya hilang — tampaknya dulu seseorang pernah memulai restorasi dan cepat menyerah begitu melihat betapa besar pekerjaannya. Untungnya, tidak ada yang benar-benar hilang. Mobil ini cukup lengkap.

Para perestorasi, ini adalah panggilan keberanian untuk kalian. Crown Imperial Limousine menanti kebangkitannya.

Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.

Ini adalah terjemahan. Anda dapat membaca artikel asli di sini: Lengkap, untuk direstorasi. Crown Imperial Limousine oleh Carrozzeria Ghia dalam kisah Andrei Khrisanfov