Ir-Restawr tal-Eleganza Bla Żmien tal-Crown Imperial Limousine minn Carrozzeria Ghia

Normalment nevitaw esebiti f’dan l-istat ta’ telqa fil-“Kunstkamera” tagħna. Iżda f’dan il-każ, ma nistgħu nagħmlu xejn; inbnew biss madwar 36 minn dawn il-limousines, bħal din, kważi sitt deċennji ilu, u anqas minnhom baqgħu jeżistu sal-lum.

Xempju li Chrysler kienet ilha ġġorr sa mill-1926

Għal ħafna snin Chrysler Corporation kienet tqis bħala essenzjali li jkollha mill-inqas vettura waħda ta’ klassi għolja għal bosta passiġġieri fil-firxa tal-prodotti tagħha. L-Imperial prestiġjuża kienet ilha tinkuruna l-firxa korporattiva sa mill-1926; għall-ewwel it-terminu kien jirreferi biss għal tip partikolari ta’ karozzerija, iżda malajr sar l-isem ta’ serje distinta ta’ karozzi Chrysler — is-serje lussuża.

Kulħadd ieħor kien diġà ħalla s-segment

Sa nofs is-snin ħamsin dejjem kien hemm limużina b’passo twil fil-linja Imperial, mibnija direttament fil-fabbrika tal-kumpanija stess — għalkemm Chrysler qatt ma qagħdet lura milli tuża karrozzieri esterni. Fl-1956, madankollu, wasal iż-żmien li wieħed jerġa’ jikkunsidra. Imperial kienet għadha kif saret marka separata; sal-1955 dejjem kienet tinbiegħ bħala l-Chrysler Imperial. U d-domanda għal-limużini kienet ilha nieżla b’mod kostanti sa mis-snin ta’ wara l-gwerra. Il-kompetituri kienu qed jitilqu mis-segment wieħed wieħed, u jħalluh f’idejn ir-rebbieħ, il-General Motors Corporation, li kompliet tipproduċi b’determinazzjoni l-Cadillac Fleetwood 75 tagħha. Lincoln kienet irtirat wara l-1945, u kienet tibni limużini, jekk qatt, biss fuq ordni speċjali mid-Dar il-Bajda. Packard żammet iebsa ftit itwal bl-għajnuna tas-sħab tagħha ta’ żmien twil fil-kumpanija tal-karrozzerija Henney, imma rtirat mal-bidla għall-mudelli tal-1955 — li minnufih qatlet lil Henney, li tħalliet mingħajr ordnijiet.

198 karozza, u mbagħad ħsieb mill-ġdid

Li tirbaħ din il-kompetizzjoni partikolari kien dejjem se jkun taqbida iebsa, u madankollu Chrysler ma ċedietx mingħajr ġlieda, billi pproduċiet 198 vettura kompletament waħedha bejn 1955 u 1956, fuq bażi tar-roti estiża ta’ 3797 mm. 85 minnhom ma setgħux jitqiesu bħala limousines, għax ma kellhomx separazzjoni interna fil-kabina. Sa 1957 il-korporazzjoni kienet qed tippjana qabża kwantika, billi tissostitwixxi kull mudell li dak iż-żmien kien fil-produzzjoni b’disinn aktar modern — u dipartiment separat tal-fabbrika għal karozzi b’ħafna passiġġieri u volum baxx ma kienx jaqbel ma’ dik l-istampa. Kellu jitneħħa.

It-tweġiba kienet f’Turin

Instabet soluzzjoni, u mhux minn xi post kwalunkwe imma minn lil hinn mill-baħar, fid-Dinja l-Antika. Sa mill-bidu tas-snin ħamsin prattikament il-prototipi kollha promettenti ta’ Chrysler kienu ntbagħtu biex jitwettqu fl-istudju Taljan tal-karrozzerija Carrozzeria Ghia. Matul is-snin ir-relazzjoni bejn Virgil Exner, il-kap tad-diviżjoni tal-istil korporattiv, u Luigi Segre, wieħed miż-żewġ sidien ta’ Ghia, kienet saret sħuna ħafna. Għalhekk mhux ta’ b’xejn li l-idea li jinvolvu lit-Taljani fil-bini ta’ limużini għall-korporazzjoni Amerikana ntlaqgħet b’entużjażmu miż-żewġ naħat. Dak li kien fadal kienet il-loġistika — għax li tagħmel prototip huwa ħaġa waħda, u serje, żgħira daqs kemm tkun, hija ħaġa oħra għalkollox.

Dak li wasal mill-Amerika, f’kit wieħed

Fil-prattika, il-bini ta’ limousines Amerikani fl-Italja kien jaħdem xi ħaġa hekk. L-artiġjani Taljani rċevew kit ta’ karozza mibgħut mill-Istati Uniti bil-baħar, mhux bl-ajru. Il-kit kien jikkonsisti f’karozzerija Imperial ta’ produzzjoni b’żewġ bibien immuntata fuq il-qafas ta’ mudell miftuħ tal-istess marka, convertible; il-qafas tal-convertible kellu traversa addizzjonali f’forma ta’ X li tagħmlu aktar riġidu. Il-magna, it-transmissjoni u kull komponent ieħor tax-chassis kienu diġà mmuntati fuq il-qafas. Minflok iż-żewġ bibien ta’ tul standard, ġie pprovdut sett sħiħ minn sedan Imperial b’erba’ bibien. Żdiedu trim estern addizzjonali, bumpers ta’ quddiem u ta’ wara, twieqi laterali mgħawġa, fittings interni varji u kull ħaġa oħra meħtieġa — inklużi linji tal-fjuwil estiżi, linji tal-brejkijiet, pajpijiet tal-egżost u driveshafts, jiġifieri l-affarijiet kollha li l-bennejja tal-karozzeriji kienu jinstallaw fuq il-post waqt l-assemblaġġ finali. Kull dettall kellu jkun maħsub sew biex jiġi evitat li parti meħtieġa f’daqqa tintbagħat ‘il quddiem u lura madwar l-Atlantiku u l-Baħar Mediterran. Il-bagoll normalment kien iżomm materjali ta’ iżolazzjoni u tlestija f’rombli, flimkien ma’ bottijiet taż-żebgħa bil-kulur speċifikat għal dik il-karozza partikolari. Kollox ivvjaġġa bil-ferrovija lejn il-port tal-baħar u mbagħad lejn l-Italja bil-baħar, u fil-port ta’ Genoa ir-riċevituri ġabru l-kit u ħaduh lejn il-workshop tagħhom bit-triq.

L-ewwel, aqta’ kollox min-nofs

Meta waslet għand Ghia, l-ewwel pass kien li kemm il-karozzerija kif ukoll il-qafas jinqatgħu min-nofs u kull wieħed jiġi estiż b’madwar nofs metru. Is-saqaf tneħħa u nħadem fuqu separatament. Il-karozzerija b’żewġ bibien kienet intgħażlet għall-kit minħabba l-forma partikolari tal-parti ta’ wara ta’ dak is-saqaf. Waqt l-estensjoni tal-bażi tar-roti tax-chassis, żdiedu rinforzi żejda fil-punti meħtieġa, u wara ġew immuntati fuqu l-kondotti u d-driveshafts kollha msemmija hawn fuq.

Imbagħad ibni pilastru li qatt ma eżista

Imbagħad l-artiġjani Taljani daru għall-bibien. Il-parti ta’ fuq kellha tiġi modifikata biex tirkeb ftit fuq is-saqaf, u t-trim estern inbidel fuq wara, u tneħħew il-qatgħat fit-tarf ta’ wara — wara li l-bażi tar-roti ġiet estiża, ma kienx għad hemm bżonn li jduru madwar l-arkata tar-rota. F’dan l-istadju twaħħal il-pilastru ċentrali tal-karozzerija, u kellu jiġi ffabbrikat l-ewwel, għax il-karozzerija oriġinali ma kellha ebda pilastru bħal dan. Fl-istess ħin il-pannell tas-saqaf ġie estiż u ffurmat, imbagħad aġġustat għall-forma u l-pożizzjoni tat-tarf ta’ fuq tal-bibien. Meta kollox kien immuntat u mqiegħed f’postu, l-artiġjani installaw il-kondotti tal-ventilazzjoni tal-arja kkundizzjonata: is-sistema Airtemp ġiet mill-fabbrika bħala parti mill-kit, iżda l-kondotti standard tagħha ma kinux twal biżżejjed għall-limousine imġebbda. Kien biss imbagħad li żdied il-headliner — drapp oriġinarjament maħsub għal ilbiesi għaljin tal-irġiel, li kellu jiġi trattat bil-fwar qabel joqgħod kif suppost.

Sittin kilogramma ta’ stann, u żewġ ġimgħat ta’ żebgħa

Bil-karozzerija immuntata, kienet lesta għaż-żebgħa — u fil-workshop ta’ Ghia dik kienet proċedura bil-mod u li teħtieġ ħafna xogħol, li setgħet tieħu aktar minn żewġ ġimgħat. Il-karozzerija waslet fil-kit diġà miksija bil-primer, iżda l-partijiet li reġgħu saru ġew xkatlati l-ewwel u l-uċuħ tagħhom ġew livellati, bl-użu ta’ teknika li kienet tinvolvi t-tisħin tagħhom bi stann speċjali bbażat fuq iċ-ċomb; sa 60 kg ta’ stann daħlu f’karozza waħda. Imbagħad ġie applikat il-primer. Eżatt qabel ma tibda ż-żebgħa, il-bibien fl-aħħar twaħħlu u kull ġonta u vojt fuq il-karozzerija ġew allinjati għal wisa’ ta’ erba’ millimetri, ħaġa li setgħet tieħu 17 siegħa ta’ xogħol uman waħedha. Imbagħad il-wiċċ tnaddaf minn kull kontaminant possibbli b’soluzzjoni speċjali u nkesa b’saff ta’ “stucco” aħdar ċar, il-kompost distintiv tal-mastri Taljani u l-bażi għall-ewwel saff tal-kulur. Dan ġie applikat minnufih wara li l-primer matt chromo-zinc aħdar kien nixef, li kixef kull difett tal-wiċċ li kien għad baqa’; dawk imtlew u ġew xkatlati, u kien biss imbagħad li setgħet tibda ż-żebgħa vera.

Erba’ kuluri, u lostru magħmul mis-sepia

Offrew biss erba’ kuluri għal-limousine: iswed, blu skur, aħdar skur u aħmar skur. Kull wieħed ġie applikat f’diversi saffi, u kull saff ġie xkatlat meta nixef, għall-ħxuna u l-uniformità. Għall-irfinar, il-karozzerija niexfa nħakket bl-idejn b’lostru speċjali li kien fih sustanza eżotika magħrufa bħala sepia — l-istess linka li jużaw il-qarnit biex jipproteġu ruħhom mill-predaturi. Jeffrey Godshall, storiku tal-karozzi u eks stilista ta’ Chrysler, jgħid li s-sepia kienet ġejja minn ċerti speċi purament Mediterranji ta’ sefalopodi. Il-proċess ta lill-wiċċ tleqqija unika bħall-mera. Meta nkiseb dan, twaħħlu d-dettalji dekorattivi jleqqu kollha, kemm dawk li qasmu l-oċean fil-kit kif ukoll dawk magħmula fuq il-post: mouldings, frejms tat-twieqi, emblemi, pjanċi tal-isem u l-bqija. U bħala mess finali, pinstripe krema ġie applikat bl-idejn b’pinzell fin, tul il-ġnub minn quddiem għal wara.

Għoxrin kombinazzjoni ta’ kulur u finitura

Imbagħad ġiet il-parti ta’ ġewwa. Is-sedili waslu mill-Istati Uniti mingħajr tapizzerija. Is-sedili ta’ quddiem, kif inhu s-soltu f’limousine, ġew miksija b’ġilda ġenwina, filwaqt li fuq wara ntużaw drappijiet nobbli, l-aktar griżi jew beige u l-aktar ta’ oriġini Taljana. It-trim intern tal-bibien segwa l-istess linja: ġilda fuq quddiem, drapp jaqbel fuq wara. Ġiet installata separazzjoni interna b’tieqa li tinżel, għadda l-wajering sal-mekkaniżmi tat-twieqi elettriċi, twaħħlu sedili addizzjonali li jintwew, u nfirxet it-tapit — nylon fuq quddiem u fil-bagoll, suf fuq wara. B’kollox ġew offruti ħames għażliet ta’ finitura interna li, flimkien mal-erba’ kuluri tal-karozzerija, ipproduċew 20 kombinazzjoni differenti ta’ ġewwa u barra.

Sewqan ta’ prova, kaxxa tal-injam, u banditi

Limousine lesta ttieħdet għal sewqan ta’ prova fit-toroq Taljani biex jiġi żgurat li ma twerżaqx u lanqas tħabbat waqt il-moviment. Kwalunkwe nuqqas ġie indirizzat qabel ma tintbagħat. Imbagħad il-karozza ġiet imgeżwra kompletament f’drapp artab u ppakkjata f’kontenitur tat-trasport tal-injam, mibni bl-istess reqqa bħall-karozzerija nnifisha. F’każ wieħed dokumentat, limousine magħmula fuq ordni għal sheikh Għarbi ġiet ittrasportata bil-ferrovija madwar id-deżert Għarbi. Banditi attakkaw il-ferrovija, ħarġu l-karozza mill-kontenitur tagħha — u ħallew il-vettura lussuża warajhom. Mhux ta’ b’xejn: x’użu għandha karozza bħal dik f’deżert fejn l-iġmla jsaltnu?

Nofs sena mill-ordni sal-kunsinna

Qabel ma laħqu l-port ta’ Genoa, il-karozzi ppakkjati vvjaġġaw fuq ferroviji tal-karozzi tul toroq Taljani dojoq u mserrpa ta’ kwalità varjata. Awtostrada moderna kienet inbniet minn Fiat għall-ħtiġijiet tagħha stess ta’ importazzjoni u esportazzjoni, iżda kienet miftuħa għall-pubbliku biss fi tmiem il-ġimgħa u kienet titlob ħlas matul il-ġimgħa. Il-proċess kollu kumpless ħa ħafna żmien, għalhekk minn meta ssir ordni sa meta tirċievi l-karozza lesta seta’ jieħu sa nofs sena.

Il-kromju wkoll jeħtieġ isir mill-ġdid. Fil-qosor, huwa ħafna taħbit — u jiswa l-isforz.

X’jinvolvi fil-fatt ir-restawr ta’ waħda bħalha

Ix-xogħol fuq kull limużina Crown Imperial kien jieħu madwar xahar. Kull min qed jikkunsidra li jirrestawra karozza bħal dik murija hawn irid jifhem x’se jidħol għaliha. Il-karrozzerija se jkollha titqaxxar sal-metall għeri u tinżebagħ mill-ġdid kompletament. M’għadhiex l-1957, ovvjament, u ħadd mhu se juża ċ-ċefalopodi għas-sepia maġika tagħhom; matul is-snin ħarġu materjali ġodda taż-żebgħa. Xorta waħda r-restawr tal-finitura se jieħu żmien konsiderevoli. L-intern se jkollu jinbidel għalkollox, għax ma jistax jintuża fil-kundizzjoni preżenti tiegħu — u jkun hemm bżonn jinstabu materjali adatti, inkella r-restawr ma jgħoddx bħala awtentiku. B’sorpriża, il-karozza għadha timxi, imma kemm il-magna kif ukoll it-trażmissjoni se jkunu jeħtieġu reviżjoni sħiħa biex jinġiebu f’kundizzjoni tajba ta’ ħidma. Is-sistema elettrika se titlob attenzjoni bir-reqqa, u jkun għaqli li wieħed jikseb dijagramma tal-wajers minn qabel, għax hija kumplessa u mhux xi ħaġa li sempliċement issolviha waħdek. Problemi serji se jinqalgħu bis-siġilli tal-gomma tal-bibien: dawk qodma se jitfarrku fi trab, ladarba l-karozza għandha sittin sena, u dawk ġodda huma sempliċement diffiċli biex issibhom, billi mhumiex standard. Ċerti elementi tad-dekorazzjoni esterna u xi ftit mill-ferramenta huma nieqsa — jidher bħallikieku xi ħadd darba beda restawr u ċeda malajr quddiem id-daqs tal-biċċa xogħol. Fortunatament xejn mhu mitluf. Il-karozza hija pjuttost kompluta.

Restawraturi, din hija s-sejħa tagħkom għall-kuraġġ. Il-Crown Imperial Limousine qed tistenna l-qawmien tagħha mill-ġdid.

Ritratt: Sean Dugan, Hyman Ltd.

Din hija traduzzjoni. Tista’ taqra l-artiklu oriġinali hawn: Kompletta, għar-restawr. Crown Imperial Limousine minn Carrozzeria Ghia fir-rakkont ta’ Andrei Khrisanfov