Memulihkan keanggunan abadi Crown Imperial Limousine oleh Carrozzeria Ghia

Kami biasanya mengelakkan pameran dalam keadaan rosak sebegini di “Kunstkamera” kami. Tetapi dalam kes ini, tiada apa yang boleh kami lakukan; limousin seperti ini hanya dibina sekitar 36 buah hampir enam dekad lalu, dan lebih sedikit lagi yang masih bertahan hingga hari ini.

Sebuah model perdana yang dibawa Chrysler sejak 1926

Selama bertahun-tahun Chrysler Corporation menganggap penting untuk mempunyai sekurang-kurangnya satu kenderaan kelas tinggi untuk ramai penumpang dalam barisan produknya. Imperial yang berprestij telah memahkotai rangkaian korporat sejak 1926; pada mulanya istilah itu hanya merujuk kepada jenis badan tertentu, tetapi dengan cepat menjadi nama bagi satu siri kereta Chrysler yang tersendiri — siri mewah.

Semua yang lain sudah meninggalkan segmen ini

Sehingga pertengahan 1950-an, sentiasa ada limusin berjarak-roda panjang dalam barisan Imperial, dibina terus di kilang milik syarikat itu sendiri — walaupun Chrysler tidak pernah segan menggunakan pembina badan luar. Namun pada 1956, tibalah masanya untuk menimbang semula. Imperial baru sahaja dijadikan jenama berasingan; sehingga 1955 ia sentiasa dijual sebagai Chrysler Imperial. Dan permintaan terhadap limusin telah menurun secara berterusan sejak tahun-tahun selepas perang. Para pesaing meninggalkan segmen itu satu demi satu, menyerahkannya kepada pemenang, iaitu General Motors Corporation, yang terus tekun mengeluarkan Cadillac Fleetwood 75 miliknya. Lincoln telah berundur selepas 1945, membina limusin, jika pun ada, hanya atas tempahan khas daripada Rumah Putih. Packard bertahan sedikit lebih lama dengan bantuan rakan kongsi lamanya di syarikat pembina badan Henney, tetapi menarik diri apabila beralih kepada model 1955 — peralihan yang serta-merta membunuh Henney, yang ditinggalkan tanpa tempahan.

198 kereta, kemudian fikir semula

Memenangi pertandingan yang satu ini memang sentiasa merupakan perjuangan yang sukar, namun begitu Chrysler tidak menyerah tanpa lawan, menghasilkan 198 buah kenderaan sepenuhnya secara sendiri antara 1955 dan 1956, di atas jarak roda lanjutan sepanjang 3797 mm. 85 daripadanya tidak boleh dikira sebagai limusin kerana tiada sekatan dalaman di dalam kabin. Menjelang 1957, syarikat itu merancang satu lonjakan besar, menggantikan setiap model yang sedang dikeluarkan ketika itu dengan reka bentuk yang lebih moden — dan sebuah jabatan kilang berasingan untuk kereta berbilang penumpang bervolum rendah tidak sesuai dengan gambaran itu. Ia terpaksa disingkirkan.

Jawapannya ada di Turin

Penyelesaian ditemui, dan bukan di sembarang tempat tetapi di seberang laut, di Dunia Lama. Sejak awal 1950-an, hampir semua prototaip Chrysler yang menjanjikan telah dihantar untuk direalisasikan ke atelier pembinaan badan Itali Carrozzeria Ghia. Selama bertahun-tahun, hubungan antara Virgil Exner, ketua bahagian penggayaan korporat, dan Luigi Segre, salah seorang daripada dua pemilik Ghia, menjadi sangat mesra. Maka tidak hairanlah idea melibatkan orang Itali untuk membina limousin bagi korporasi Amerika itu disambut dengan semangat oleh kedua-dua pihak. Yang tinggal hanyalah logistik — kerana membuat prototaip adalah satu hal, manakala siri pengeluaran, walau sekecil mana pun, adalah hal yang sangat berbeza.

Apa yang tiba dari Amerika, dalam satu kit

Dalam praktiknya, pembinaan limousin Amerika di Itali berjalan kira-kira seperti ini. Tukang Itali menerima kit kereta yang dihantar dari Amerika Syarikat melalui laut, bukan udara. Kit itu terdiri daripada badan Imperial dua pintu pengeluaran biasa yang dipasang pada rangka model terbuka jenama yang sama, sebuah kabriolet; rangka kabriolet itu mempunyai palang silang tambahan berbentuk X yang menjadikannya lebih tegar. Enjin, transmisi dan setiap komponen casis lain sudah dipasang pada rangka. Sebagai ganti dua pintu panjang standard, satu set lengkap daripada sedan Imperial empat pintu dibekalkan. Kemasan luaran tambahan, bampar depan dan belakang, tingkap sisi melengkung, pelbagai kelengkapan dalaman dan segala yang diperlukan turut ditambah — termasuk saluran bahan api yang dipanjangkan, saluran brek, paip ekzos dan aci pacu, semua perkara yang akan dipasang oleh pembina badan di lokasi semasa pemasangan akhir. Setiap butiran perlu difikirkan dengan teliti untuk mengelakkan bahagian yang tiba-tiba diperlukan daripada perlu dihantar ulang-alik merentasi Atlantik dan Laut Mediterranean. Ruang bagasi biasanya memuatkan bahan penebat dan kemasan dalam gulungan, bersama tin cat dalam warna yang ditetapkan untuk kereta tertentu itu. Semuanya bergerak dengan kereta api ke pelabuhan laut dan seterusnya ke Itali melalui laut, dan di pelabuhan Genoa penerima mengambil kit itu lalu membawanya ke bengkel mereka melalui jalan raya.

Pertama, potong semuanya menjadi dua

Setibanya di Ghia, langkah pertama ialah memotong badan dan rangka menjadi dua lalu memanjangkan setiap satu kira-kira setengah meter. Bumbung ditanggalkan dan dikerjakan secara berasingan. Badan dua pintu dipilih untuk kit itu kerana bentuk khusus bahagian belakang bumbung tersebut. Semasa jarak roda casis dipanjangkan, pengukuh tambahan ditambah pada titik yang diperlukan, selepas itu semua saluran dan aci pacu yang disebut di atas dipasang padanya.

Kemudian bina tiang yang tidak pernah wujud

Seterusnya tukang Itali beralih kepada pintu. Bahagian atas perlu diubah suai supaya sedikit bertindih dengan bumbung, dan kemasan luaran di bahagian belakang diganti, menghapuskan potongan pada tepi belakang — selepas jarak roda dipanjangkan, ia tidak lagi perlu melilit arka roda. Pada tahap ini tiang tengah badan dipasang, dan ia perlu dibuat terlebih dahulu, kerana badan asal langsung tidak mempunyai tiang seperti itu. Pada masa yang sama panel bumbung dipanjangkan dan dibentuk, kemudian diselaraskan dengan bentuk serta kedudukan tepi atas pintu. Setelah semuanya dipasang dan dilaraskan, tukang memasang saluran pengudaraan penyaman udara: sistem Airtemp datang dari kilang sebagai sebahagian daripada kit, tetapi saluran standardnya tidak cukup panjang untuk limousin yang diregangkan itu. Hanya selepas itu lapisan siling ditambah — sejenis kain yang pada asalnya ditujukan untuk sut lelaki mahal, yang perlu dikukus sebelum dapat duduk dengan betul.

Enam puluh kilogram pateri dan dua minggu mengecat

Setelah badan dipasang, ia sedia untuk dicat — dan di bengkel Ghia, itu merupakan prosedur yang perlahan serta memerlukan banyak tenaga kerja, yang boleh mengambil masa lebih daripada dua minggu. Badan kereta tiba dalam kit sudah disapu primer, tetapi bahagian yang dibuat semula terlebih dahulu digosok dengan kertas pasir dan permukaannya diratakan, menggunakan teknik yang melibatkan pemanasan dengan pateri khas berasaskan plumbum; sehingga 60 kg pateri digunakan untuk sebuah kereta. Kemudian primer disapu. Tepat sebelum mengecat, pintu akhirnya digantung dan setiap sambungan serta celah pada badan diselaraskan kepada lebar empat milimeter, yang dengan sendirinya boleh mengambil 17 jam kerja manusia. Permukaan kemudian dibersihkan daripada sebarang kemungkinan kotoran dengan larutan khas dan ditutup dengan satu lapisan “stucco” hijau pucat, campuran khas para master Itali dan asas bagi lapisan warna pertama. Lapisan itu disapu sebaik sahaja primer matt chromo-zinc hijau kering, yang mendedahkan sebarang kecacatan permukaan yang masih tinggal; kecacatan itu diisi dan digosok, dan hanya selepas itu pengecatan sebenar boleh bermula.

Empat warna dan penggilap yang dibuat daripada sepia

Hanya empat warna ditawarkan untuk limousin: hitam, biru gelap, hijau gelap dan merah gelap. Setiap warna disapu dalam beberapa lapisan, setiap lapisan digosok selepas kering, demi ketebalan dan keseragaman. Sebagai penamat, badan yang sudah kering digosok dengan tangan menggunakan penggilap khas yang mengandungi bahan eksotik yang dikenali sebagai sepia — dakwat yang sama digunakan oleh sotong kurita untuk melindungi diri daripada pemangsa. Jeffrey Godshall, seorang sejarawan automotif dan bekas jurugaya Chrysler, berkata sepia itu berasal daripada spesies sefalopod tertentu yang semata-mata Mediterranean. Proses itu memberikan permukaan kilauan cermin yang unik. Setelah itu dicapai, semua butiran hiasan berkilat dipasang, baik yang menyeberangi lautan dalam kit mahupun yang dibuat di tempat kerja: moulding, bingkai tingkap, emblem, plat nama dan sebagainya. Dan sebagai sentuhan akhir, satu jalur halus berwarna krim disapu dengan tangan menggunakan berus halus, memanjang di sepanjang sisi dari depan ke belakang.

Dua puluh gabungan warna dan kemasan

Kemudian tiba giliran bahagian dalaman. Tempat duduk tiba dari Amerika Syarikat tanpa upholsteri. Tempat duduk hadapan, seperti biasa dalam limousin, dibalut kulit asli, manakala bahagian belakang menggunakan fabrik bermutu, kebanyakannya kelabu atau beige dan kebanyakannya berasal dari Itali. Kemasan pintu dalaman mengikut corak yang sama: kulit di hadapan, fabrik padanan di belakang. Sekatan dalaman dengan tingkap turun-naik dipasang, pendawaian disalurkan ke mekanisme tingkap elektrik, tempat duduk lipat tambahan dipasang, dan permaidani dibentangkan — nilon di bahagian hadapan dan ruang bagasi, bulu di bahagian belakang. Secara keseluruhan lima pilihan kemasan dalaman ditawarkan yang, apabila digabungkan dengan empat warna badan, menghasilkan 20 gabungan dalaman dan luaran yang berbeza.

Pandu uji, peti kayu dan penyamun

Limousin siap dibawa untuk pandu uji di jalan-jalan Itali bagi memastikan ia tidak berkeriut atau bergegar ketika bergerak. Sebarang kekurangan diselesaikan sebelum penghantaran. Kereta itu kemudian dibalut sepenuhnya dengan kain lembut dan dimasukkan ke dalam bekas pengangkutan kayu, yang dibina seteliti kerja badan itu sendiri. Dalam satu kes yang didokumentasikan, sebuah limousin yang dibuat mengikut pesanan untuk seorang sheikh Arab diangkut dengan kereta api merentasi padang pasir Arab. Penyamun menyerang kereta api, mengeluarkan kereta itu daripada bekasnya — lalu meninggalkan kenderaan mewah itu. Tidak menghairankan: apa gunanya kereta seperti itu di padang pasir tempat unta berkuasa?

Setengah tahun dari pesanan hingga penghantaran

Sebelum sampai ke pelabuhan Genoa, kereta yang sudah dibungkus bergerak dengan autokereta api di jalan-jalan Itali yang sempit, berliku dan berbeza-beza kualitinya. Sebuah lebuh raya moden telah dibina oleh Fiat untuk keperluan import dan eksportnya sendiri, tetapi ia dibuka kepada orang awam hanya pada hujung minggu dan mengenakan bayaran pada hari bekerja. Seluruh proses yang rumit itu mengambil masa yang sangat lama, jadi dari membuat pesanan hingga menerima kereta siap boleh mengambil masa sehingga setengah tahun.

Krom juga perlu dibuat semula. Ringkasnya, ia memang banyak menyusahkan — dan ia berbaloi.

Apa sebenarnya yang terlibat dalam memulihkan kereta seperti ini

Kerja pada setiap limusin Crown Imperial mengambil masa kira-kira sebulan. Sesiapa yang mempertimbangkan untuk memulihkan sebuah kereta seperti yang ditunjukkan di sini perlu memahami apa yang bakal ditanggungnya. Badannya terpaksa dikupas hingga ke logam telanjang dan dicat semula sepenuhnya. Ini bukan lagi tahun 1957, sudah tentu, dan tiada sesiapa akan menggunakan sefalopod untuk warna sepia ajaib mereka; bahan cat baharu telah muncul selama bertahun-tahun. Memulihkan kemasan itu masih akan mengambil masa yang agak lama. Bahagian dalamannya terpaksa diganti sepenuhnya kerana ia sudah tidak boleh digunakan dalam keadaan sekarang — dan bahan yang sesuai terpaksa dicari, atau pemulihan itu tidak akan dikira sebagai tulen. Menghairankan, kereta itu masih boleh berjalan, tetapi kedua-dua enjin dan transmisi memerlukan pembaikan menyeluruh untuk mengembalikannya ke keadaan berfungsi yang betul. Sistem elektrik akan menuntut perhatian yang teliti, dan adalah bijak untuk mendapatkan gambar rajah pendawaian terlebih dahulu, kerana ia rumit dan bukan sesuatu yang boleh anda fikirkan sendiri dengan mudah. Masalah serius akan timbul dengan pengedap pintu getah: yang lama akan hancur menjadi debu kerana kereta itu sudah berusia enam puluh tahun, dan yang baharu memang sukar dicari kerana tidak standard. Sesetengah elemen hiasan luaran dan sebahagian daripada perkakasannya hilang — nampaknya seolah-olah ada seseorang yang pernah memulakan pemulihan dan cepat berputus asa melihat skalanya. Mujurlah tiada apa-apa yang hilang. Kereta itu agak lengkap.

Para pemulih, inilah seruan anda untuk berani. Crown Imperial Limousine menanti kebangkitannya semula.

Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.

Ini ialah terjemahan. Anda boleh membaca artikel asal di sini: Lengkap, untuk dipulihkan. Crown Imperial Limousine oleh Carrozzeria Ghia dalam kisah Andrei Khrisanfov