Carrozzeria Ghia が手がけた Crown Imperial リムジン——色あせない優雅さを取り戻す

私たちは通常、私たちの「Kunstkamera」では、このように荒廃した状態の展示物を避けている。しかし今回はどうにもならない。この一台のようなリムジンは、ほぼ六十年前におよそ36台しか造られず、現在まで残っているものはさらに少ないからだ。

Chryslerが1926年以来掲げてきたフラッグシップ

長年にわたり、Chrysler Corporationは製品ラインに少なくとも一台の高級多人数乗用車を持つことが不可欠だと考えていた。格式あるImperialは1926年以来、同社のラインアップの頂点に君臨していた。当初この名称は特定のボディ形式だけを指していたが、すぐにChrysler車の独立したシリーズ、すなわちラグジュアリー・シリーズの名となった。

他社はすでにこのセグメントを去っていた

1950年代半ばまで、Imperial のラインには常にロングホイールベースのリムジンが存在し、それは同社自身の工場で直接製造されていた——もっとも Chrysler は、社外のコーチビルダーを起用することを決していとわなかったが。しかし1956年、それを見直すときが来た。Imperial はちょうど独立したブランドとなったばかりで、1955年まではずっと Chrysler Imperial として販売されてきた。そしてリムジンの需要は、戦後の時期以来、着実に減り続けていた。競合各社は一社また一社とこのセグメントから撤退し、勝者である General Motors Corporation にその座を譲り渡した。同社はその後も揺るぎなく Cadillac Fleetwood 75 を生産し続けた。Lincoln は1945年以降退いており、リムジンを造るとしても、ホワイトハウスからの特別注文に応じてのみであった。Packard は、長年のパートナーであるコーチビルディング会社 Henney の助けを借りてもうしばらく持ちこたえたが、1955年モデルへの移行とともに撤退した——それは、注文を失った Henney を即座に葬り去ることになった。

198台の車、そして再考

この特定の争いに勝つことは、そもそも分の悪い戦いになるはずだった。それでも Chrysler は戦わずして引き下がることはなく、1955年から1956年にかけて、3797 mm に延長されたホイールベースの上に、198台をすべて自社のみで生産した。そのうち85台は、車室内に仕切りを持たないため、リムジンとして数えることはできなかった。1957年までに同社は飛躍的な刷新を計画しており、当時生産していたあらゆるモデルを、より現代的なデザインへと置き換えようとしていた——そして、多人数乗り・少量生産の車のための独立した工場部門は、その構想にそぐわなかった。それは廃止するほかなかった。

答えはトリノにあった

解決策は見つかった。しかも場所はどこでもよかったわけではなく、海外、旧世界だった。1950年代初頭から、Chryslerの有望なプロトタイプのほぼすべては、実現のためにイタリアのコーチビルディング・アトリエCarrozzeria Ghiaへ送られていた。年月を重ねるうちに、企業のスタイリング部門を率いるVirgil Exnerと、Ghiaの二人のオーナーの一人Luigi Segreとの関係は非常に温かいものになっていた。そのため、アメリカ企業のためにリムジンを造る仕事へイタリア人を参加させるという案が、双方から熱意をもって迎えられたのは驚くことではない。残されたのは物流だった。なぜなら、プロトタイプ製作は一つのことであり、どれほど小規模であってもシリーズ生産はまったく別のことだからだ。

アメリカから届いたもの、一つのキットとして

実際には、イタリアでアメリカ製リムジンを造る作業は、おおむね次のように進んだ。イタリアの職人たちは、アメリカ合衆国から空路ではなく海路で送られた車両キットを受け取った。キットは、同じブランドのオープンモデル、つまりコンバーチブルのフレームに、量産型の二ドアImperialボディを載せたものだった。コンバーチブルのフレームには、剛性を高める追加のX字形クロスメンバーが備わっていた。エンジン、トランスミッション、その他すべてのシャシー部品は、すでにフレーム上に組み付けられていた。標準長の二枚のドアの代わりに、四ドアImperialセダン用の完全なセットが供給された。追加の外装トリム、前後バンパー、湾曲したサイドウィンドウ、各種の内装金具、そして必要なものすべてが加えられた。そこには延長された燃料ライン、ブレーキライン、排気管、ドライブシャフトも含まれ、いずれも最終組み立ての際にコーチビルダーが現地で取り付けるものだった。突然必要になった部品を大西洋と地中海を越えて行ったり来たりさせないため、あらゆる細部を考え抜いておく必要があった。トランクには通常、断熱材と仕上げ材がロールで積まれ、その特定の車に指定された色の塗料缶も一緒に入っていた。すべては鉄道で港まで運ばれ、そこから海路でイタリアへ向かい、ジェノヴァ港で受取人がキットを引き取り、道路を使って自分たちの工房へ運んだ。

まず、すべてを半分に切る

Ghiaに到着すると、最初の工程はボディとフレームの両方を半分に切り、それぞれを約半メートル延長することだった。ルーフは取り外され、別に作業された。キットに二ドアボディが選ばれたのは、そのルーフ後部の独特な形状のためだった。シャシーのホイールベース延長の際、必要な箇所に追加の補強が加えられ、その後、上で述べたすべての配管とドライブシャフトがそこに取り付けられた。

そして、存在しなかったピラーを作る

次にイタリアの職人たちはドアに取りかかった。上部はルーフにわずかに重なるように改修する必要があり、後部では外装トリムが交換され、後端の切り欠きがなくされた。ホイールベースが延長された後は、もはやホイールアーチを回り込む必要がなかったからだ。この段階でボディ中央のピラーが取り付けられたが、それはまず製作しなければならなかった。元のボディにはそのようなピラーがまったくなかったからである。同時にルーフパネルも延長され成形され、それからドア上端の形状と位置に合わせて調整された。すべてが組み立てられ、合わせ込まれると、職人たちはエアコンの換気ダクトを取り付けた。Airtempシステムはキットの一部として工場から届いたが、標準のダクトは延長されたリムジンには十分な長さではなかった。ようやくその後にヘッドライナーが張られた。もともとは高価な紳士服用に作られた布で、きちんと収まるようにするには蒸気を当てる必要があった。

六十キログラムのはんだ、そして二週間の塗装

ボディが組み上がると、塗装の準備が整った。Ghiaの工房では、それは時間がかかり、労力を要する手順で、二週間以上かかることもあった。ボディはキットの中ですでにプライマー処理されて届いたが、作り直された部品はまず研磨され、特殊な鉛ベースのはんだで加熱する技法によって表面がならされた。一台の車に最大60 kgのはんだが使われた。その後、プライマーが塗られた。塗装の直前に、ようやくドアが吊り込まれ、ボディのあらゆる接合部と隙間が四ミリメートル幅にそろえられた。これだけで17人時を要することもあった。次に表面は特殊な溶液であらゆる汚染物を取り除かれ、薄緑色の「stucco」の層で覆われた。これはイタリアの名匠たちを象徴するコンパウンドであり、最初の色層の下地でもあった。それは緑色のchromo-zinc艶消しプライマーが乾いた直後に塗られ、残っていた表面の欠陥をすべて浮かび上がらせた。それらは埋められて研磨され、ようやく実際の塗装を始めることができた。

四つの色、そしてセピアから作られた艶出し剤

リムジンに用意された色は、黒、濃紺、濃緑、濃赤の四つだけだった。それぞれは複数の層で塗られ、各層は乾くたびに研磨され、厚みと均一性が整えられた。仕上げとして、乾いたボディは、セピアとして知られる異国的な物質を含む特別なポリッシュで手作業により磨かれた。それはタコが捕食者から身を守るために使うのと同じインクである。自動車史家で元ChryslerのスタイリストであるJeffrey Godshallによれば、そのセピアは地中海にのみ生息する特定の頭足類から得られたという。この工程により、表面には独特の鏡のような輝きが与えられた。それが実現すると、キットに入って海を渡ってきたものも、現地で作られたものも含め、すべての輝く装飾部品が取り付けられた。モールディング、ウィンドウフレーム、エンブレム、ネームプレートなどである。そして最後の仕上げとして、クリーム色のピンストライプが細い筆で手描きされ、側面に沿って前から後ろまで引かれた。

二十通りの色とトリムの組み合わせ

次に内装が続いた。シートはアメリカ合衆国から、張り地のない状態で届いた。リムジンでは慣例どおり、前席は本革で覆われ、後席には高級な布地が使われた。大半は灰色またはベージュで、その多くはイタリア製だった。ドア内張りも同じ方式に従った。前側は革、後ろ側はそれに合わせた布地である。降下式ウィンドウ付きの内部仕切りが取り付けられ、電動ウィンドウ機構へ配線が引かれ、追加の折りたたみ座席が装着され、カーペットが敷かれた。前部とトランクはナイロン、後部はウールだった。内装仕上げは全部で五つの選択肢が用意され、四つのボディカラーと組み合わせることで、内外装に20通りの異なる組み合わせが生まれた。

試運転、木箱、そして盗賊

完成したリムジンは、走行中にきしみ音もガタつきも出ないことを確認するため、イタリアの街路で試運転された。不具合は出荷前にすべて対処された。その後、車は全体を柔らかな布で包まれ、ボディワークそのものと同じほど入念に作られた木製の輸送用コンテナに収められた。記録に残る一例では、アラビアのシェイクの注文で作られたリムジンが、アラビア砂漠を鉄道で輸送された。盗賊が列車を襲い、車をコンテナから取り出したが、その豪華な車両は置き去りにした。驚くには当たらない。ラクダが支配する砂漠で、そのような車が何の役に立つというのか。

注文から納車まで半年

ジェノヴァ港に着く前に、梱包された車は、品質のまちまちな狭く曲がりくねったイタリアの道路を、カーキャリア列車で移動した。Fiatは自社の輸出入のために近代的な高速道路を建設していたが、一般に開放されるのは週末だけで、平日は通行料が徴収された。この複雑な工程全体には多大な時間がかかり、注文してから完成車を受け取るまでに最長で半年かかることもあった。

クロームもやり直す必要がある。要するに、大変な手間だ — そして、それだけの価値はある。

一台を実際にレストアするには何が必要か

それぞれのCrown Imperialリムジンの作業には約一か月かかった。ここに示したような車のレストアを検討する人は、自分が何を引き受けようとしているのか理解する必要がある。ボディは地金まで剥がされ、完全に再塗装されなければならない。もちろん、もはや1957年ではなく、誰も魔法のセピアのために頭足類を使うつもりはない。長年の間に新しい塗装材料が登場している。それでも仕上げを復元するにはかなりの時間がかかる。内装は現在の状態では使用に耐えないため、すべて交換しなければならない。そして適切な材料を調達しなければ、レストアは本物とは見なされない。驚くべきことに、この車はまだ走るが、エンジンとトランスミッションの両方を適切な作動状態に戻すにはオーバーホールが必要になる。電気系統には徹底した注意が必要で、配線図を事前に入手しておくのが賢明だろう。複雑で、現場でただ見当をつければ済むものではないからだ。ドアのゴムシールでは深刻な問題が生じるだろう。車は六十年物なので古いものは粉々に崩れ、新しいものは非標準品のため簡単には見つからない。外装装飾の一部と金具類の一部が欠けている。どうやら誰かがかつてレストアを始め、その規模に気づいてすぐに諦めたようだ。幸い、失われたものはない。車はかなり完全な状態だ。

レストアラーたちよ、これは勇気への呼びかけだ。Crown Imperial Limousineは復活を待っている。

写真：Sean Dugan, Hyman Ltd.

本記事は翻訳です。オリジナル記事はこちらでお読みいただけます：コンプリート、要レストア。アンドレイ・フリサンフォフが語る Carrozzeria Ghia の Crown Imperial リムジン