Συνήθως αποφεύγουμε εκθέματα σε τέτοια κατάσταση εγκατάλειψης στη δική μας “Kunstkamera”. Αλλά σε αυτή την περίπτωση δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα; κατασκευάστηκαν μόνο γύρω στις 36 τέτοιες λιμουζίνες, όπως αυτή, σχεδόν πριν από έξι δεκαετίες, και ακόμη λιγότερες έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα.
Μια ναυαρχίδα που η Chrysler διατηρούσε από το 1926
Για πολλά χρόνια η Chrysler Corporation θεωρούσε απαραίτητο να έχει στη σειρά προϊόντων της τουλάχιστον ένα πολυτελές όχημα πολλών επιβατών. Το περίφημο Imperial στεκόταν στην κορυφή της γκάμας της εταιρείας από το 1926; στην αρχή ο όρος αναφερόταν μόνο σε έναν συγκεκριμένο τύπο αμαξώματος, αλλά γρήγορα έγινε το όνομα μιας ξεχωριστής σειράς αυτοκινήτων Chrysler — της σειράς πολυτελείας.
Τα απομεινάρια της παλιάς πολυτέλειας. Είναι πραγματικά αδιανόητο πώς ένα τόσο ακριβό και σπάνιο όχημα κατέληξε σε τόσο θλιβερή κατάσταση. Κρίνοντας από το οδόμετρο, έχει διανύσει λίγο πάνω από πενήντα χιλιάδες μίλια. Η επίτευξη πλήρους αυθεντικότητας κατά την αποκατάσταση είναι απίθανη, καθώς το ύφασμα ταπετσαρίας που ήταν διαθέσιμο το 1957 είναι σήμερα σπάνιο εύρημα. Η μόνη επιλογή είναι να βρεθεί κάτι πολύ κοντινό. Το δέρμα για το εμπρός τμήμα της καμπίνας, ωστόσο, πιθανότατα θα είναι πιο εύκολο να ταιριαστεί, και έχει αντέξει καλύτερα από το ύφασμα.
Όλοι οι άλλοι είχαν ήδη εγκαταλείψει την κατηγορία
Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1950 υπήρχε πάντα μια limousine με μακρύ μεταξόνιο στη σειρά Imperial, κατασκευασμένη απευθείας στο ίδιο το εργοστάσιο της εταιρείας — παρότι η Chrysler δεν δίσταζε ποτέ να χρησιμοποιεί εξωτερικούς coachbuilders. Το 1956, ωστόσο, είχε έρθει η ώρα για επανεξέταση. Η Imperial μόλις είχε γίνει ξεχωριστή μάρκα; μέχρι το 1955 πωλούνταν πάντοτε ως Chrysler Imperial. Και η ζήτηση για λιμουζίνες μειωνόταν σταθερά από τα μεταπολεμικά χρόνια. Οι ανταγωνιστές εγκατέλειπαν την κατηγορία ο ένας μετά τον άλλον, αφήνοντάς την στον νικητή, τη General Motors Corporation, η οποία συνέχισε αταλάντευτα να παράγει την Cadillac Fleetwood 75. Η Lincoln είχε αποσυρθεί μετά το 1945, κατασκευάζοντας limousines, αν κατασκεύαζε καθόλου, μόνο κατόπιν ειδικής παραγγελίας από τον White House. Η Packard άντεξε λίγο περισσότερο με τη βοήθεια των μακροχρόνιων συνεργατών της στη Henney coachbuilding company, αλλά αποσύρθηκε με τη μετάβαση στα μοντέλα του 1955 — κάτι που σκότωσε αμέσως τη Henney, η οποία έμεινε χωρίς παραγγελίες.
198 αυτοκίνητα, και μετά μια επανεξέταση
Η νίκη σε αυτή τη συγκεκριμένη αναμέτρηση θα ήταν εξαρχής μια δύσκολη υπόθεση, και όμως η Chrysler δεν παραδόθηκε χωρίς μάχη, παράγοντας 198 οχήματα αποκλειστικά με δικές της δυνάμεις μεταξύ 1955 και 1956, σε επιμηκυμένο μεταξόνιο 3797 mm. 85 από αυτά δεν μπορούσαν να λογιστούν ως λιμουζίνες, επειδή δεν είχαν εσωτερικό διαχωριστικό στην καμπίνα. Μέχρι το 1957 η εταιρεία σχεδίαζε ένα κβαντικό άλμα, αντικαθιστώντας κάθε μοντέλο που βρισκόταν τότε στην παραγωγή με ένα πιο σύγχρονο σχέδιο — και ένα ξεχωριστό εργοστασιακό τμήμα για πολυεπιβατικά αυτοκίνητα μικρού όγκου παραγωγής δεν ταίριαζε σε αυτή την εικόνα. Έπρεπε να καταργηθεί.
Η απάντηση βρισκόταν στο Τορίνο
Η λύση βρέθηκε, και όχι οπουδήποτε, αλλά πέρα από τον ωκεανό, στον Παλαιό Κόσμο. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1950 σχεδόν όλα τα πολλά υποσχόμενα πρωτότυπα της Chrysler είχαν σταλεί για υλοποίηση στο ιταλικό ατελιέ αμαξωμάτων Carrozzeria Ghia. Με τα χρόνια η σχέση ανάμεσα στον Virgil Exner, επικεφαλής του τμήματος εταιρικού σχεδιασμού, και στον Luigi Segre, έναν από τους δύο ιδιοκτήτες της Ghia, είχε γίνει πολύ θερμή. Έτσι δεν προκαλεί έκπληξη ότι η ιδέα να ανατεθεί στους Ιταλούς η κατασκευή λιμουζινών για την αμερικανική εταιρεία έγινε δεκτή με ενθουσιασμό και από τις δύο πλευρές. Αυτό που απέμενε ήταν η εφοδιαστική — γιατί η κατασκευή ενός πρωτοτύπου είναι ένα πράγμα, ενώ μια σειρά, όσο μικρή κι αν είναι, είναι κάτι εντελώς άλλο.
Τι έφτασε από την Αμερική, σε ένα κιτ
Στην πράξη, η κατασκευή αμερικανικών λιμουζινών στην Ιταλία λειτουργούσε κάπως έτσι. Οι Ιταλοί τεχνίτες παραλάμβαναν ένα κιτ αυτοκινήτου που είχε αποσταλεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες δια θαλάσσης, όχι αεροπορικώς. Το κιτ αποτελούνταν από ένα αμάξωμα παραγωγής Imperial με δύο πόρτες, τοποθετημένο στο πλαίσιο ενός ανοικτού μοντέλου της ίδιας μάρκας, ενός κάμπριο; το πλαίσιο του κάμπριο έφερε μια πρόσθετη εγκάρσια ενίσχυση σχήματος X που το έκανε πιο άκαμπτο. Ο κινητήρας, η μετάδοση και κάθε άλλο εξάρτημα του πλαισίου ήταν ήδη συναρμολογημένα πάνω στο πλαίσιο. Αντί για τις δύο πόρτες τυπικού μήκους, παρεχόταν ένα πλήρες σετ από μια τετράθυρη μπερλίνα Imperial. Πρόσθετη εξωτερική διακόσμηση, εμπρός και πίσω προφυλακτήρες, καμπύλα πλευρικά τζάμια, διάφορα εσωτερικά εξαρτήματα και όλα τα υπόλοιπα απαραίτητα προστίθεντο — συμπεριλαμβανομένων επιμηκυμένων σωληνώσεων καυσίμου, σωληνώσεων φρένων, σωλήνων εξάτμισης και αξόνων μετάδοσης, όλων όσων θα εγκαθιστούσαν επιτόπου οι καροσερίστες κατά την τελική συναρμολόγηση. Κάθε λεπτομέρεια έπρεπε να έχει προβλεφθεί ώστε να αποφευχθεί η αποστολή ενός ξαφνικά απαραίτητου εξαρτήματος πέρα δώθε στον Ατλαντικό και τη Μεσόγειο Θάλασσα. Το πορτμπαγκάζ συνήθως περιείχε μονωτικά και υλικά φινιρίσματος σε ρολά, μαζί με δοχεία βαφής στο χρώμα που είχε οριστεί για το συγκεκριμένο αυτοκίνητο. Όλα ταξίδευαν σιδηροδρομικώς ως το λιμάνι και έπειτα δια θαλάσσης προς την Ιταλία, και στο λιμάνι της Γένοβας οι παραλήπτες παραλάμβαναν το κιτ και το μετέφεραν οδικώς στο εργαστήριό τους.
Πρώτα, κόψτε τα πάντα στη μέση
Με την άφιξη στη Ghia, το πρώτο βήμα ήταν να κοπούν στη μέση τόσο το αμάξωμα όσο και το πλαίσιο και να επιμηκυνθεί το καθένα κατά περίπου μισό μέτρο. Η οροφή αφαιρούνταν και δουλευόταν χωριστά. Το δίθυρο αμάξωμα είχε επιλεγεί για το κιτ λόγω του ιδιαίτερου σχήματος του πίσω μέρους αυτής της οροφής. Κατά την επιμήκυνση του μεταξονίου του σασί, προστίθενταν πρόσθετες ενισχύσεις στα απαραίτητα σημεία, και έπειτα τοποθετούνταν επάνω του όλοι οι αγωγοί και οι άξονες μετάδοσης που αναφέρθηκαν παραπάνω.
Ύστερα, κατασκευάστε μια κολόνα που δεν υπήρξε ποτέ
Στη συνέχεια οι Ιταλοί τεχνίτες στρέφονταν στις πόρτες. Το επάνω μέρος έπρεπε να τροποποιηθεί ώστε να επικαλύπτει ελαφρά την οροφή, και η εξωτερική διακόσμηση αντικαθίστατο στο πίσω μέρος, καταργώντας τις εγκοπές στο πίσω άκρο — μετά την επιμήκυνση του μεταξονίου, δεν χρειαζόταν πια να αγκαλιάζουν τον θόλο του τροχού. Σε αυτό το στάδιο τοποθετούνταν η κεντρική κολόνα του αμαξώματος, και πρώτα έπρεπε να κατασκευαστεί, επειδή το αρχικό αμάξωμα δεν είχε καθόλου τέτοια κολόνα. Ταυτόχρονα, το πάνελ της οροφής επιμηκυνόταν και διαμορφωνόταν, και έπειτα προσαρμοζόταν στο σχήμα και στη θέση του επάνω άκρου των θυρών. Αφού όλα συναρμολογούνταν και εφαρμόζονταν, οι τεχνίτες εγκαθιστούσαν τους αεραγωγούς του κλιματισμού: το σύστημα Airtemp ερχόταν από το εργοστάσιο ως μέρος του κιτ, αλλά οι τυπικοί του αγωγοί δεν ήταν αρκετά μακριοί για την επιμηκυμένη λιμουζίνα. Μόνο τότε προστίθετο η επένδυση της οροφής — ένα ύφασμα που αρχικά προοριζόταν για ακριβά ανδρικά κοστούμια και έπρεπε να περαστεί με ατμό για να καθίσει σωστά.
Το δάπεδο του πορτμπαγκάζ σαφώς χρειαζόταν αντικατάσταση, αλλά το κλιματιστικό που βρισκόταν εκεί φαίνεται ότι επέζησε.
Εξήντα κιλά συγκόλλησης, και δύο εβδομάδες βαφής
Με το αμάξωμα συναρμολογημένο, ήταν έτοιμο για βαφή — και στο εργαστήριο της Ghia αυτή ήταν μια αργή διαδικασία, απαιτητική σε εργατοώρες, που μπορούσε να διαρκέσει περισσότερο από δύο εβδομάδες. Το αμάξωμα έφθανε στο κιτ ήδη περασμένο με αστάρι, αλλά τα ανακατασκευασμένα μέρη τρίβονταν πρώτα και οι επιφάνειές τους ισοπεδώνονταν, με μια τεχνική που περιλάμβανε θέρμανσή τους με μια ειδική συγκόλληση με βάση τον μόλυβδο; έως και 60 kg συγκόλλησης χρησιμοποιούνταν σε ένα μόνο αυτοκίνητο. Έπειτα εφαρμοζόταν αστάρι. Ακριβώς πριν από τη βαφή, οι πόρτες κρεμιούνταν τελικά και κάθε ένωση και διάκενο στο αμάξωμα ευθυγραμμιζόταν σε πλάτος τεσσάρων χιλιοστών, κάτι που από μόνο του μπορούσε να απαιτήσει 17 εργατοώρες. Η επιφάνεια καθαριζόταν έπειτα από κάθε πιθανό ρύπο με ειδικό διάλυμα και καλυπτόταν με ένα στρώμα ανοιχτοπράσινου “stucco”, το χαρακτηριστικό μείγμα των Ιταλών μαστόρων και τη βάση για την πρώτη στρώση χρώματος. Αυτό εφαρμοζόταν αμέσως μόλις είχε στεγνώσει το πράσινο ματ αστάρι chromo-zinc, το οποίο αποκάλυπτε τυχόν εναπομείναντα ελαττώματα της επιφάνειας; αυτά γεμίζονταν και τρίβονταν, και μόνο τότε μπορούσε να αρχίσει η πραγματική βαφή.
Τέσσερα χρώματα, και ένα γυαλιστικό φτιαγμένο από σέπια
Μόνο τέσσερα χρώματα προσφέρονταν για τη λιμουζίνα: μαύρο, σκούρο μπλε, σκούρο πράσινο και σκούρο κόκκινο. Το καθένα εφαρμοζόταν σε πολλαπλές στρώσεις, με κάθε στρώση να τρίβεται αφού στέγνωνε, για πάχος και ομοιομορφία. Για το φινίρισμα, το στεγνό αμάξωμα τρίβονταν με το χέρι με ένα ειδικό γυαλιστικό που περιείχε μια εξωτική ουσία γνωστή ως σέπια — το ίδιο μελάνι που χρησιμοποιούν τα χταπόδια για να προστατεύονται από θηρευτές. Ο Jeffrey Godshall, ιστορικός της αυτοκίνησης και πρώην σχεδιαστής της Chrysler, λέει ότι η σέπια προερχόταν από ορισμένα καθαρά μεσογειακά είδη κεφαλόποδων. Η διαδικασία έδινε στην επιφάνεια μια μοναδική λάμψη καθρέφτη. Μόλις επιτυγχανόταν αυτό, τοποθετούνταν όλες οι λαμπερές διακοσμητικές λεπτομέρειες, τόσο εκείνες που είχαν διασχίσει τον ωκεανό μέσα στο κιτ όσο και εκείνες που κατασκευάζονταν επιτόπου: διακοσμητικά προφίλ, πλαίσια παραθύρων, εμβλήματα, πινακίδες ονομασίας και ούτω καθεξής. Και ως τελευταία πινελιά, μια κρεμ λεπτή γραμμή εφαρμοζόταν με το χέρι με λεπτό πινέλο, κατά μήκος των πλευρών από εμπρός προς τα πίσω.
Ο κινητήρας σίγουρα θα χρειαστεί γενική επισκευή. Πιθανότατα δεν είναι φθαρμένος, αλλά απλώς έχει μείνει αδρανής, απαιτώντας σχολαστική προσοχή. Το αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων, και πράγματι ολόκληρη η ανάρτηση, θα χρειαστούν επίσης διεξοδικό έλεγχο και ανακατασκευή.
Είκοσι συνδυασμοί χρώματος και επένδυσης
Έπειτα ήρθε το εσωτερικό. Τα καθίσματα έφθαναν από τις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς ταπετσαρία. Τα εμπρός καθίσματα, όπως συνηθίζεται σε μια λιμουζίνα, καλύπτονταν με γνήσιο δέρμα, ενώ στο πίσω μέρος χρησιμοποιούνταν ευγενή υφάσματα, κυρίως γκρι ή μπεζ και ως επί το πλείστον ιταλικής προέλευσης. Η εσωτερική επένδυση των θυρών ακολουθούσε την ίδια λογική: δέρμα μπροστά, ταιριαστό ύφασμα πίσω. Τοποθετούνταν εσωτερικό χώρισμα με κατερχόμενο παράθυρο, περνούσαν καλωδιώσεις προς τους μηχανισμούς των ηλεκτρικών παραθύρων, τοποθετούνταν πρόσθετα αναδιπλούμενα καθίσματα και στρωνόταν μοκέτα — νάιλον μπροστά και στο πορτμπαγκάζ, μάλλινη πίσω. Συνολικά προσφέρονταν πέντε επιλογές εσωτερικού φινιρίσματος, οι οποίες, σε συνδυασμό με τα τέσσερα χρώματα αμαξώματος, έδιναν 20 διαφορετικούς συνδυασμούς εσωτερικού και εξωτερικού.
Ο σχεδιασμός της ψεύτικης γρίλιας ψυγείου του μοντέλου του 1957 συνδυάζεται με τον σχεδιασμό των προβολέων του μοντέλου του 1958. Οι λιμουζίνες Imperial άρχισαν να εμφανίζονται στην αγορά πολύ αργότερα από όλες τις άλλες παραλλαγές αμαξώματος, και μέχρι τότε το ζήτημα της χρήσης διπλών εμπρόσθιων προβολέων είχε επιλυθεί με επιτυχία σε όλες τις πολιτείες.
Μια δοκιμαστική διαδρομή, ένα ξύλινο κιβώτιο και ληστές
Μια ολοκληρωμένη λιμουζίνα έβγαινε για δοκιμαστική διαδρομή στους ιταλικούς δρόμους, ώστε να βεβαιωθούν ότι δεν έτριζε ούτε κροτάλιζε εν κινήσει. Τυχόν αδυναμίες διορθώνονταν πριν από την αποστολή. Το αυτοκίνητο έπειτα τυλιγόταν ολόκληρο σε μαλακό ύφασμα και συσκευαζόταν σε ένα ξύλινο κιβώτιο μεταφοράς, κατασκευασμένο με την ίδια σχολαστικότητα όπως και το ίδιο το αμάξωμα. Σε μία τεκμηριωμένη περίπτωση, μια λιμουζίνα φτιαγμένη κατά παραγγελία για έναν Άραβα σεΐχη μεταφέρθηκε με τρένο μέσα από την αραβική έρημο. Ληστές επιτέθηκαν στο τρένο, έβγαλαν το αυτοκίνητο από το κιβώτιό του — και άφησαν πίσω το πολυτελές όχημα. Δεν είναι παράξενο: τι χρησιμότητα έχει ένα τέτοιο αυτοκίνητο σε μια έρημο όπου οι καμήλες κυριαρχούν;
Μισός χρόνος από την παραγγελία έως την παράδοση
Πριν φτάσουν στο λιμάνι της Γένοβας, τα συσκευασμένα αυτοκίνητα ταξίδευαν με αυτοκινητάμαξες κατά μήκος στενών, ελικοειδών ιταλικών δρόμων ποικίλης ποιότητας. Ένας σύγχρονος αυτοκινητόδρομος είχε κατασκευαστεί από τη Fiat για τις δικές της ανάγκες εισαγωγών και εξαγωγών, αλλά ήταν ανοικτός στο κοινό μόνο τα Σαββατοκύριακα και χρέωνε αντίτιμο μέσα στην εβδομάδα. Όλη αυτή η περίπλοκη διαδικασία έπαιρνε πολύ χρόνο, οπότε από την τοποθέτηση της παραγγελίας μέχρι την παραλαβή του ολοκληρωμένου αυτοκινήτου μπορούσε να περάσει έως και μισός χρόνος.
Και τα χρώμια χρειάζονται επίσης επανακατασκευή. Με λίγα λόγια, είναι μεγάλος μπελάς — και αξίζει τον κόπο.
Τι θα απαιτούσε στην πράξη η αποκατάσταση ενός τέτοιου αυτοκινήτου
Η εργασία σε κάθε λιμουζίνα Crown Imperial διαρκούσε περίπου έναν μήνα. Όποιος σκέφτεται να αποκαταστήσει ένα αυτοκίνητο σαν αυτό που παρουσιάζεται εδώ πρέπει να καταλάβει τι αναλαμβάνει. Το αμάξωμα θα πρέπει να απογυμνωθεί μέχρι το γυμνό μέταλλο και να ξαναβαφτεί εξ ολοκλήρου. Δεν είναι πια 1957, φυσικά, και κανείς δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσει κεφαλόποδα για τη μαγική τους σέπια· νέα υλικά βαφής έχουν εμφανιστεί με τα χρόνια. Η αποκατάσταση του φινιρίσματος θα χρειαστεί ωστόσο αρκετό χρόνο. Το εσωτερικό θα πρέπει να αντικατασταθεί πλήρως, επειδή είναι άχρηστο στην τωρινή του κατάσταση — και θα πρέπει να βρεθούν κατάλληλα υλικά, αλλιώς η αποκατάσταση δεν θα θεωρείται αυθεντική. Παραδόξως, το αυτοκίνητο εξακολουθεί να λειτουργεί, αλλά τόσο ο κινητήρας όσο και το κιβώτιο ταχυτήτων θα χρειαστούν γενική επισκευή για να επανέλθουν σε σωστή κατάσταση λειτουργίας. Το ηλεκτρικό σύστημα θα απαιτήσει σχολαστική προσοχή, και θα ήταν συνετό να προμηθευτείτε εκ των προτέρων ένα διάγραμμα καλωδίωσης, επειδή είναι πολύπλοκο και όχι κάτι που μπορείς απλώς να βγάλεις άκρη. Σοβαρά προβλήματα θα προκύψουν με τα λαστιχένια στεγανοποιητικά των θυρών: τα παλιά θα διαλυθούν σε σκόνη, αφού το αυτοκίνητο είναι εξήντα ετών, και τα καινούργια είναι απλώς δύσκολο να βρεθούν, καθώς δεν είναι τυποποιημένα. Ορισμένα στοιχεία του εξωτερικού διακόσμου και μερικά από τα εξαρτήματα λείπουν — φαίνεται σαν κάποιος να είχε ξεκινήσει κάποτε μια αποκατάσταση και να τα παράτησε γρήγορα μπροστά στο μέγεθος του εγχειρήματος. Ευτυχώς τίποτα δεν έχει χαθεί. Το αυτοκίνητο είναι αρκετά πλήρες.
Αυτό το όχημα, αν και ταλαιπωρημένο, δεν είναι πέρα από κάθε ελπίδα. Με αφοσιωμένη δουλειά και αγάπη για την τέχνη, μπορεί να αποκατασταθεί στην αρχική του λαμπρότητα.
Αποκαταστάτες, αυτή είναι η δική σας πρόσκληση για τόλμη. Η Crown Imperial Limousine περιμένει την αναβίωσή της.
Φωτογραφία: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Αυτό είναι μετάφραση. Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο εδώ: Πλήρες, για αποκατάσταση. Crown Imperial Limousine από την Carrozzeria Ghia στην αφήγηση του Andrei Khrisanfov
Δημοσιεύθηκε Ιανουάριος 03, 2024 • 11m για ανάγνωση
