L’année modèle 1942 a été écourtée pour les constructeurs américains par le début de la guerre. Cadillac n’a pu produire que 16,511 voitures avant de passer aux travaux militaires. Parmi elles, seules deux voitures ressemblant à celle de ces photographies ont été construites, soit la moitié du nombre initialement prévu.
Un cadeau de mariage, pas une voiture pour lui-même
L’une de ces deux voitures fut commandée par un avocat aisé et homme public, descendant par sa mère de William Deering, le « père fondateur » de la plus grande société de machines agricoles des États-Unis.
Même si la fortune familiale était considérable, il n’acheta pas la voiture pour lui-même, mais comme cadeau de mariage pour sa fiancée. Après son divorce avec sa première épouse en 1941, il était pressé de se remarier, d’autant que sa future mariée venait d’une importante famille de magnats du bois du nord-ouest. Dans ce milieu social, un cadeau de mariage ordinaire ou une voiture de luxe de série ne suffisait pas. Il fallait quelque chose d’exceptionnel.
À en juger par la présence de trois pédales au lieu de deux, la voiture est équipée d’une boîte manuelle plutôt que d’une boîte automatique. On peut supposer qu’une voiture à carrosserie de « town car » devait être conduite non par son propriétaire, mais par un chauffeur professionnel salarié, rendant inutile le passage des vitesses par le maître des lieux.
Derham de Rosemont, Pennsylvanie
Heureusement, l’entreprise de carrosserie Derham, à Rosemont, en Pennsylvanie, était encore en activité. Fondée en 1887, Derham avait su évoluer avec son époque et s’était spécialisée dans la sellerie et l’aménagement intérieur. La carrosserie sur mesure déclinait, mais la maison conservait son exigence de qualité et son sens du client, un héritage parfaitement illustré par cette commande.
Le panneau avant. Aucun récepteur radio n’y figure, bien que sa présence ait été précisée lors de la commande.
Pourquoi la Fleetwood 60 Special
Pour sa Cadillac distinctive, le client écarta les options conventionnelles et choisit la Fleetwood 60 Special. Cette série s’était distinguée par son dessin de 1938 à 1941, mais en 1942 ses caractéristiques particulières s’étaient étendues à toutes les Cadillac sauf la Series 75. Malgré cela, la 60 Special conservait son attrait grâce à des améliorations subtiles et à un luxe de détails, excessif selon certains.
Pour le confort des passagers arrière, on trouve des repose-pieds rabattables et des conduits d’air du chauffage situés directement sous les sièges avant. Au premier plan se trouve un récepteur radio, identique à celui installé dans les limousines Series 67 et 75 ; comme dans ces voitures, il est monté dans l’accoudoir arrière droit, tandis que le bouton de l’accoudoir arrière gauche monte et descend la cloison vitrée.
Transformer une berline en town car
Les artisans de Derham ne touchèrent pas aux ornements somptueux de la voiture. À la place, ils retirèrent le toit en acier au-dessus du siège du conducteur, transformant la berline en véritable town car.
- Pour préserver la solidité de la structure, ils renforcèrent le châssis en X avec un épais renfort, familièrement appelé « peau de loup », qui gênait chaque fois qu’il fallait déposer la transmission pour réparation
- La partie arrière du toit en acier fut conservée et garnie de cuir
- La vaste lunette arrière en trois sections fut réduite à un minuscule ovale caractéristique
- Une capote en toile escamotable fut installée à l’endroit où se trouvait la section de toit, ce qui imposa de retravailler la partie supérieure des portes avant
La vitre ovale coûta beaucoup en visibilité vers l’arrière, mais elle rendit l’intérieur plus intime et plus chaleureux, exactement l’esthétique d’une town car.
De la Fleetwood 60 Special à la Derham 60 Special
Les artisans de Derham étaient pointilleux sur les emblèmes. Ils dissimulèrent les logos « Fleetwood » des bas de caisse sous des appliques en acier inoxydable, retirèrent l’emblème assorti du couvercle de coffre et mastiquèrent soigneusement les trous de fixation restants. Leur propre logo fut posé sur la partie arrière du capot, achevant la transformation de la voiture, de Fleetwood 60 Special en Derham 60 Special.
Sous le capot se trouve le moteur V8 standard (5.7 litres, 150 hp) de tous les modèles Cadillac 1942.
Un an d’attente pour le marié
Une fois terminée, la voiture partit de Pennsylvanie pour New York, retournant à l’agence d’où provenait la commande. Celle-ci avait été passée le 17 décembre 1941, et le déclenchement de la guerre au début de février de l’année suivante entraîna de strictes limites sur les ventes de voitures particulières aux États-Unis. Le marié impatient, devenu entre-temps un époux comblé, attendit donc près d’un an sa voiture et en prit finalement livraison en tant que militaire servant dans l’U.S. Air Force.
Ce qu’est devenue la voiture
Le bonheur conjugal du riche descendant de William Deering ne dura pas. En 1948, il mourut à l’âge de quarante-huit ans d’une crise cardiaque, alors qu’il nageait sur la plage cubaine de Varadero.
Sa veuve utilisa son cadeau de mariage pendant quelque temps, puis se remaria en 1951, pour la troisième fois, et échangea la voiture unique contre une Rolls-Royce fermée d’occasion. Elle a changé plusieurs fois de propriétaire depuis et fut entièrement restaurée en 1974, date à laquelle elle reçut la livrée rouge sombre qu’elle porte encore aujourd’hui.
La carrosserie porte le numéro de série 84 ; au total, 190 carrosseries de ce type ont été produites. Le code de type de carrosserie 6069F indique la présence d’une cloison intérieure avec lève-vitre électrique ; fait notable, les lève-vitres des portes sont manuels, non électriques. La couleur d’origine, à en juger par le code couleur « 3 », est un vert foncé presque noir, Cavern Green.
Derham 60 Special : les faits essentiels
- Voiture de base : Cadillac Fleetwood 60 Special, année modèle 1942
- Carrossier : Derham, Rosemont, Pennsylvanie, fondé en 1887
- Moteur : le V8 Cadillac standard de 1942, 5.7 litres, 150 hp
- Transmission : manuelle, trois pédales ; la voiture était destinée à un chauffeur salarié
- Carrosserie : code de type 6069F, numéro de série 84 sur 190 carrosseries construites
- Couleur d’origine : Cavern Green, code « 3 », vert foncé presque noir
- Commandée : 17 décembre 1941 · livrée : près d’un an plus tard
- Production Cadillac 1942 : 16,511 voitures avant le passage aux travaux militaires
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une town car ? Un style de carrosserie dans lequel le compartiment du conducteur est ouvert au ciel, tandis que l’habitacle arrière reste fermé. Derham a créé celle-ci en découpant le toit en acier au-dessus du siège du conducteur et en installant à sa place une capote en toile escamotable.
Combien en a-t-on construit ? Seulement deux voitures comme celle-ci, bien que le double ait été prévu. Cadillac a construit 16,511 voitures au total pour l’année modèle 1942 écourtée.
Pourquoi le propriétaire a-t-il dû attendre un an ? Il avait commandé la voiture le 17 décembre 1941. La guerre éclata au début de février 1942 et les ventes de voitures particulières aux États-Unis furent strictement limitées ; la livraison prit donc près d’un an.
Pourquoi porte-t-elle le nom Derham plutôt que Fleetwood ? Derham recouvrit les emblèmes « Fleetwood » des bas de caisse avec des appliques en acier inoxydable, retira celui du couvercle de coffre et installa son propre logo à l’arrière du capot.
Est-elle toujours vert foncé ? Non. La couleur d’origine était Cavern Green, mais la voiture a été restaurée en 1974 et porte depuis une teinte rouge sombre.
Photo : Sean Dugan, www.hymanltd.com
Ceci est une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Conversion : Cadillac Sixty Special Style 42-6069F Town Car par Derham 1942
Publié Avril 11, 2024 • 6m à lire
