Alexandre Darracq, un nume rar amintit astăzi, a fost o figură esențială în lumea automobilului. Acest adevărat „francez din Bordeaux” a pus bazele a ceea ce avea să devină renumita marcă Alfa Romeo.
Inscripția de pe plăcuța de bronz spune: „Privește-l pe Sfântul Cristofor și mergi în pace pe drumul tău.”
Judecând după această plăcuță, automobilul a stat o perioadă în Portugalia și a aparținut acolo unui membru al unui club local de automobile istorice.
Mai întâi bicicletele
Totul a început nu cu automobile, ci cu biciclete, la Suresnes, un oraș aproape de Paris și departe de originile sale din Bordeaux. Bicicletele sale, vândute sub marca Gladiator, aveau o reputație bună printre cicliștii vremii. În timp, monsieur Darracq a vândut afacerea de biciclete unui alt producător, Gustave-Adolphe Clément, și s-a aruncat cu totul în tânăra industrie auto în 1896 — într-un moment în care domeniul aflat în expansiune rapidă atrăgea pe toată lumea, de la pasionați de motoare la cazangii și armurieri.
Sculptura luxoasă de pe capacul radiatorului nu este sigla companiei Darracq, ci așa-numita mascotă, adică un talisman; era aleasă individual de proprietarul automobilului după propriul gust și plătită separat
Motoarele care au făcut numele cunoscut
Prima încercare a fost electrică, dar a făcut curând loc motorului cu ardere internă, folosind un monocilindru de Leon Bollee. Experimentul nu a trecut de stadiul de prototip. Apoi Darracq l-a angajat pe talentatul inginer Paul Ribeyrolles, care a construit primul motor cu adevărat reușit al companiei.
Automobilul are o singură ușă, pe partea opusă scaunului șoferului.
Rama de lemn a parbrizului putea, la nevoie, să fie rabatată înainte și blocată în poziția coborâtă
Ribeyrolles și-a dovedit valoarea. În 1905 a realizat un motor V8 cu supape în chiulasă de 22,4 litri, iar un Darracq echipat cu el a stabilit un record mondial de viteză de aproape 174 km/h. Automobilele monocilindrice mai puțin exotice ale proiectului său au fost construite sub licență de Opel la Rüsselsheim din 1903. În 1904, Darracq reprezenta aproximativ zece la sută din întreaga producție auto franceză. Au urmat filiale în Marea Britanie și Italia — iar cea italiană, devenind treptat tot mai independentă, s-a transformat în cele din urmă în marca pe care astăzi o cunoaștem drept Alfa Romeo.
Filiala italiană din Portello, suburbie a Milanului, era o uzină de asamblare: toate componentele veneau din Suresnes. Automobilele erau modele modeste cu doi cilindri și 8–10 CP. Până în 1910, Darracq devenise o forță importantă pe piața franceză și părea pregătit să repete succesul lui Henry Ford cu automobile ieftine produse în cantitate mare. Compania intrase și în aviație, furnizând aeronave unor aviatori de talia lui Louis Blériot și Alberto Santos-Dumont.
Greșeala care l-a costat compania
În 1911, apetitul pentru inovație a devenit costisitor. Darracq a adoptat un sistem „silențios” cu supape rotative patentat de inventatorul elvețian Charles-Edouard Henriod. Nu a funcționat. Compania a revenit la distribuția convențională, iar episodul l-a împins în cele din urmă pe Darracq afară din firma pe care o fondase chiar el.
Pe partea stângă se află un generator cu carbură și o cutie din piele pentru pălăriile doamnelor, un accesoriu destul de popular la acea vreme
După Darracq
Moștenirea sa a supraviețuit plecării lui. Owen Clegg, designer auto englez, a preluat conducerea și a orientat compania spre producția de masă. După Primul Război Mondial, Darracq a fuzionat cu Clement-Talbot din Londra și apoi cu Sunbeam, formând conglomeratul STD, care a existat până la mijlocul anilor 1930.
Motorul cu patru cilindri în linie și supape laterale dezvolta 10 CP.
Darracq însuși nu a fost niciodată cu adevărat pasionat de automobile. Nu a învățat niciodată să conducă și prefera să nu călătorească deloc cu mașina. În schimb, a intrat în industria hotelieră, a cumpărat prestigiosul hotel Negresco din Nisa și a murit în 1931 la Monte Carlo. Este înmormântat în cimitirul Père Lachaise din Paris. Automobile cu numele său au continuat să fie construite mult după moartea lui — moștenirea durabilă a unui om care a modelat industria auto fără să țină prea mult la automobile.
Alexandre Darracq: date esențiale
- A început cu: biciclete Gladiator la Suresnes, afacere vândută lui Gustave-Adolphe Clément
- Intrarea în automobile: 1896, mai întâi electric, apoi ardere internă
- Inginerul-cheie: Paul Ribeyrolles, al cărui V8 de 22,4 litri din 1905 a stabilit un record mondial de aproape 174 km/h
- Amploare: aproximativ zece la sută din producția auto franceză până în 1904; fabricat sub licență de Opel din 1903
- Filiala italiană: Portello, lângă Milano — a devenit Alfa Romeo
- Pasul greșit: sistemul „silențios” cu supape rotative al lui Henriod din 1911, care l-a scos din propria companie
- După aceea: hotelul Negresco din Nisa; a murit în 1931 la Monte Carlo, înmormântat la Père Lachaise
Întrebări frecvente
Care este legătura cu Alfa Romeo? Filiala italiană Darracq din Portello, lângă Milano, a început ca uzină de asamblare alimentată cu piese franceze. A devenit treptat mai independentă și s-a transformat în compania cunoscută astăzi drept Alfa Romeo.
Darracq conducea? Nu. Nu a învățat niciodată și prefera să nu călătorească cu automobilul — ceea ce nu l-a împiedicat să devină unul dintre cei mai mari producători francezi.
Ce a mers prost în 1911? A adoptat un sistem „silențios” cu supape rotative patentat de Charles-Edouard Henriod. A eșuat în exploatare, compania a revenit la supapele convenționale, iar afacerea l-a costat poziția.
Ce s-a întâmplat cu compania? Owen Clegg a orientat-o spre producția de masă; după Primul Război Mondial a fuzionat cu Clement-Talbot și apoi cu Sunbeam în grupul STD, care a funcționat până la mijlocul anilor 1930.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd
Aceasta este o traducere. Articolul original poate fi citit aici: Uitata marcă: Darracq Type 11 din 1910 în povestirea lui Andrei Hrisanfov
Publicat August 15, 2024 • 5m pentru a citi
