Perintis yang terlupakan: Alexandre Darracq dan Darracq Type 11 tahun 1910

Alexandre Darracq, nama yang kini jarang diingat, merupakan sosok penting dalam dunia otomotif. “Orang Prancis asli dari Bordeaux” ini meletakkan dasar bagi apa yang kemudian menjadi merek mobil ternama Alfa Romeo.

Berawal dari Sepeda

Semuanya bermula bukan dari mobil, melainkan sepeda, di Suresnes, kota dekat Paris yang jauh dari kampung halamannya di Bordeaux. Sepedanya, bermerek Gladiator, memiliki reputasi baik di kalangan pesepeda masa itu. Seiring waktu, Monsieur Darracq menjual usaha sepedanya kepada produsen sepeda lain, Gustave-Adolphe Clément, lalu pada 1896 terjun sepenuhnya ke industri kendaraan bermotor yang masih muda — saat ketika semua orang, mulai dari penggemar mesin hingga pembuat ketel dan pandai senjata, tertarik pada bidang yang berkembang pesat ini.

Mesin yang Membesarkan Namanya

Usaha pertamanya menggunakan tenaga listrik, tetapi segera digantikan oleh mesin pembakaran dalam, memakai mesin satu silinder dari Léon Bollée. Percobaan itu tidak pernah melampaui tahap prototipe. Kemudian Darracq merekrut insinyur berbakat Paul Ribeyrolles, yang membuat mesin pertama perusahaan yang benar-benar berhasil.

Ribeyrolles membuktikan kemampuannya. Pada 1905 ia membuat mesin delapan silinder berbentuk V, katup atas, berkapasitas 22,4 liter, dan Darracq yang menggunakannya mencetak rekor kecepatan dunia hampir 174 km/jam. Mobil satu silinder yang lebih sederhana dari rancangannya diproduksi berdasarkan lisensi oleh Opel di Rüsselsheim mulai 1903. Pada 1904, Darracq menyumbang sekitar sepuluh persen dari seluruh produksi mobil Prancis. Cabang kemudian dibuka di Britania dan Italia — dan cabang Italia, yang secara bertahap makin mandiri, akhirnya berkembang menjadi merek yang kini dikenal sebagai Alfa Romeo.

Cabang Italia itu, di kawasan Portello dekat Milan, merupakan pabrik perakitan: setiap komponennya datang dari Suresnes. Mobil yang dibuat adalah kendaraan sederhana bermesin dua silinder dengan tenaga 8–10 tenaga kuda. Pada 1910 Darracq sudah menjadi kekuatan besar di pasar Prancis dan tampak siap mengulangi keberhasilan Henry Ford dengan mobil murah yang diproduksi dalam jumlah besar. Perusahaan juga masuk ke dunia penerbangan, memasok pesawat kepada penerbang ternama seperti Louis Blériot dan Alberto Santos-Dumont.

Kesalahan yang Membuatnya Kehilangan Perusahaan

Lalu pada 1911, hasrat untuk berinovasi menjadi sangat mahal. Darracq mengadopsi sistem katup putar “senyap” yang dipatenkan penemu Swiss Charles-Edouard Henriod. Sistem itu tidak berhasil. Perusahaan kembali ke mekanisme katup konvensional, dan peristiwa tersebut pada akhirnya mendorong Darracq keluar dari perusahaan yang ia dirikan sendiri.

Setelah Darracq

Warisan Darracq bertahan lebih lama daripada masa kerjanya di perusahaan. Owen Clegg, perancang mobil Inggris, mengambil alih dan mendorong perusahaan menuju produksi massal. Setelah Perang Dunia I, Darracq bergabung dengan Clement-Talbot yang berbasis di London, lalu kemudian dengan Sunbeam untuk membentuk konglomerat STD, yang bertahan hingga pertengahan 1930-an.

Darracq sendiri sebenarnya tidak pernah benar-benar menyukai mobil. Ia tidak pernah belajar mengemudi dan bahkan lebih suka tidak bepergian dengan mobil. Ia kemudian beralih ke bisnis perhotelan, membeli hotel bergengsi Negresco di Nice, dan meninggal pada 1931 di Monte Carlo. Ia dimakamkan di Pemakaman Père-Lachaise di Paris. Mobil yang memakai namanya terus dibuat lama setelah kematiannya — warisan abadi dari seorang pria yang membentuk industri kendaraan bermotor tanpa pernah terlalu menyukainya.

Alexandre Darracq: Fakta Utama

• Memulai dari: sepeda Gladiator di Suresnes, kemudian dijual kepada Gustave-Adolphe Clément
• Masuk ke dunia mobil: 1896, mula-mula listrik, kemudian pembakaran dalam
• Insinyur utama: Paul Ribeyrolles, yang V8 22,4 liternya pada 1905 mencetak rekor dunia hampir 174 km/jam
• Skala: sekitar sepuluh persen produksi mobil Prancis pada 1904; dibuat berdasarkan lisensi oleh Opel sejak 1903
• Cabang Italia: Portello, dekat Milan — kemudian menjadi Alfa Romeo
• Kesalahan besar: sistem katup putar “senyap” Henriod pada 1911, yang akhirnya membuatnya tersingkir dari perusahaannya sendiri
• Sesudahnya: hotel Negresco di Nice; meninggal pada 1931 di Monte Carlo, dimakamkan di Père-Lachaise

Pertanyaan yang Sering Diajukan

Apa hubungannya dengan Alfa Romeo? Cabang Italia milik Darracq di Portello, dekat Milan, bermula sebagai pabrik perakitan yang menerima komponen dari Prancis. Seiring waktu cabang itu menjadi semakin mandiri dan berkembang menjadi perusahaan yang kini dikenal sebagai Alfa Romeo.

Apakah Darracq bisa mengemudi? Tidak. Ia tidak pernah belajar dan lebih suka tidak bepergian dengan mobil — namun hal itu tidak menghalanginya menjadi salah satu produsen terbesar di Prancis.

Apa yang salah pada 1911? Ia mengadopsi sistem katup putar “senyap” yang dipatenkan Charles-Edouard Henriod. Sistem itu gagal digunakan, perusahaan kembali ke katup konvensional, dan kejadian tersebut membuatnya kehilangan posisinya.

Apa yang terjadi pada perusahaannya? Owen Clegg mengarahkannya menuju produksi massal; setelah Perang Dunia I perusahaan bergabung dengan Clement-Talbot lalu Sunbeam menjadi kelompok STD, yang beroperasi hingga pertengahan 1930-an.

Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd

Ini adalah terjemahan. Artikel aslinya dapat dibaca di sini: Yang terlupakan: Darracq Type 11 tahun 1910 dalam kisah Andrei Khrisanfov