Perintis yang dilupakan: Alexandre Darracq dan Darracq Type 11 tahun 1910

Alexandre Darracq, nama yang jarang diingati hari ini, ialah tokoh penting dalam dunia automobil. „Orang Perancis dari Bordeaux“ yang tulen ini meletakkan asas kepada jenama kereta terkenal yang kemudiannya dikenali sebagai Alfa Romeo.

Basikal Dahulu

Semuanya bermula bukan dengan kereta tetapi dengan basikal, di Suresnes, sebuah bandar berhampiran Paris dan jauh dari asal-usulnya di Bordeaux. Basikalnya yang memakai jenama Gladiator mempunyai reputasi baik dalam kalangan penunggang pada zaman itu. Lama-kelamaan Monsieur Darracq menjual perniagaan basikal kepada pengeluar lain, Gustave-Adolphe Clément, lalu terjun sepenuhnya ke dalam industri automobil muda pada 1896 — ketika semua orang, daripada peminat enjin hingga pembuat dandang dan tukang senjata, tertarik kepada bidang yang berkembang pesat.

Enjin yang Mengharumkan Nama

Usaha pertamanya menggunakan kuasa elektrik, tetapi tidak lama kemudian beralih kepada pembakaran dalaman dengan enjin satu silinder daripada Léon Bollée. Percubaan itu tidak pernah melepasi peringkat prototaip. Kemudian Darracq mengambil jurutera berbakat Paul Ribeyrolles, yang membina enjin pertama syarikat yang benar-benar berjaya.

Ribeyrolles membuktikan kebolehannya. Pada 1905 beliau menghasilkan enjin V8 dengan injap atas berkapasiti 22.4 liter, dan sebuah Darracq yang menggunakannya mencatat rekod dunia kelajuan hampir 174 km/j. Kereta satu silinder yang lebih sederhana daripada rekaannya dibina di bawah lesen oleh Opel di Rüsselsheim sejak 1903. Menjelang 1904, Darracq menyumbang kira-kira sepuluh peratus daripada keseluruhan pengeluaran kereta Perancis. Cawangan kemudian dibuka di Britain dan Itali — dan cawangan Itali, yang semakin bebas, akhirnya menjadi jenama yang hari ini dikenali sebagai Alfa Romeo.

Cawangan Itali itu, di pinggir Milan bernama Portello, ialah kilang pemasangan: setiap komponen datang dari Suresnes. Keretanya ialah mesin dua silinder sederhana dengan 8–10 kuasa kuda. Menjelang 1910 Darracq menjadi kuasa besar di pasaran Perancis dan kelihatan bersedia mengulangi kejayaan Henry Ford dengan kereta murah yang dibina dalam jumlah besar. Syarikat turut memasuki bidang penerbangan, membekalkan pesawat kepada penerbang ternama seperti Louis Blériot dan Alberto Santos-Dumont.

Kesilapan yang Menyebabkan Beliau Kehilangan Syarikat

Pada 1911, selera terhadap inovasi menjadi mahal. Darracq menggunakan sistem injap berputar „senyap“ yang dipatenkan oleh pencipta Switzerland Charles-Edouard Henriod. Sistem itu tidak berfungsi. Syarikat kembali kepada mekanisme injap biasa, dan episod ini akhirnya menyingkirkan Darracq daripada syarikat yang diasaskannya sendiri.

Selepas Darracq

Warisan beliau bertahan lebih lama daripada kepergiannya. Owen Clegg, pereka kereta dari England, mengambil alih dan mengarahkan syarikat ke arah pengeluaran besar-besaran. Selepas Perang Dunia Pertama, Darracq bergabung dengan Clement-Talbot dari London dan kemudian dengan Sunbeam untuk membentuk konglomerat STD, yang bertahan hingga pertengahan 1930-an.

Darracq sendiri sebenarnya tidak pernah benar-benar meminati kereta. Beliau tidak pernah belajar memandu dan lebih suka tidak melakukan perjalanan dengan kereta. Sebaliknya beliau beralih kepada perniagaan hospitaliti, membeli hotel Negresco yang berprestij di Nice, dan meninggal dunia pada 1931 di Monte Carlo. Beliau dikebumikan di tanah perkuburan Père Lachaise di Paris. Kereta yang membawa namanya terus dibina lama selepas kematiannya — warisan berkekalan daripada seorang lelaki yang membentuk industri automobil walaupun tidak pernah begitu menyukainya.

Alexandre Darracq: Fakta Utama

• Bermula dengan: basikal Gladiator di Suresnes, dijual kepada Gustave-Adolphe Clément
• Masuk ke dunia kereta: 1896, mula-mula elektrik, kemudian pembakaran dalaman
• Jurutera utama: Paul Ribeyrolles, yang V8 22.4 liternya pada 1905 mencatat rekod dunia hampir 174 km/j
• Skala: kira-kira sepuluh peratus pengeluaran kereta Perancis menjelang 1904; dibina di bawah lesen oleh Opel sejak 1903
• Cawangan Itali: Portello, berhampiran Milan — ia menjadi Alfa Romeo
• Kesilapan: sistem injap berputar „senyap“ Henriod pada 1911 yang menyingkirkan beliau daripada syarikatnya sendiri
• Selepas itu: hotel Negresco di Nice; meninggal dunia pada 1931 di Monte Carlo, dikebumikan di Père Lachaise

Soalan Lazim

Apakah kaitannya dengan Alfa Romeo? Cawangan Itali Darracq di Portello, berhampiran Milan, bermula sebagai kilang pemasangan dengan komponen dari Perancis. Lama-kelamaan ia semakin bebas dan menjadi syarikat yang hari ini dikenali sebagai Alfa Romeo.

Adakah Darracq memandu? Tidak. Beliau tidak pernah belajar dan lebih suka tidak bergerak dengan kereta — tetapi itu tidak menghalangnya daripada menjadi salah seorang pengeluar terbesar di Perancis.

Apa yang salah pada 1911? Beliau menggunakan sistem injap berputar „senyap“ yang dipatenkan oleh Charles-Edouard Henriod. Sistem itu gagal dalam penggunaan, syarikat kembali kepada injap biasa, dan urusan itu menyebabkan beliau kehilangan kedudukannya.

Apa yang berlaku kepada syarikat? Owen Clegg mengarahkannya ke pengeluaran besar-besaran; selepas Perang Dunia Pertama ia bergabung dengan Clement-Talbot dan kemudian Sunbeam menjadi kumpulan STD, yang beroperasi hingga pertengahan 1930-an.

Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd

Ini ialah terjemahan. Anda boleh membaca rencana asal di sini: Yang terlupakan: Darracq Type 11 tahun 1910 dalam kisah Andrei Khrisanfov